자신이 일군 대한민국을 그리워하며 보낸 5년 2개월 동안의 ‘눈물의 기록’

이 책은 대한민국 건국 대통령 이승만의 ‘마지막 5년’을 기록한 역사 르포이자, 한국 현대사의 왜곡된 기억을 바로잡으려는 집요한 탐사기록이다.
1960년 4·19가 일어나자 학생들의 정의감을 크게 칭찬한 뒤 스스로 권좌에서 물러났다.
그 후 한 달여 사저 이화장에서 지낸 그는 5월 29일, 하와이로 떠난다.
이승만으로서는 부인 프란체스카와 함께 ‘잠깐 다니러 간 여행’이었으나, 곧바로 ‘망명객’으로 낙인찍혔다.
언론의 오보가 역사가 되어 버린 탓이었다.
그러나 실제로는 그가 망명이 아닌 ‘요양차 하와이행’였을 뿐이며, 귀국을 누구보다 간절히 바랐다는 사실은 잘 알려지지 않았다.

저자는 30년 전부터 집요하게 취재를 이어 오며, 현지 조사와 증언, 그리고 방대한 사료를 토대로 알려지지 않은 이승만 부부의 말년을 복원했다.
독자는 프란체스카 여사와 함께 쓸쓸히 고향을 그리워하던 노(老) 대통령의 일상, 귀국을 간절히 원했으나 끝내 이역만리에서 눈을 감아야 했던 비극적 결말을 생생히 마주하게 된다.
동시에 이 책은 이승만을 통해 ‘보수와 진보’, 두 진영의 기원을 되짚는다.
한민당에서 비롯된 진보, 자유당으로 이어진 보수, 그리고 그 안에 깃든 배신과 자기기만의 역사가 오늘날의 분열로 이어졌음을 날카롭게 지적한다.
저자는 “보수가 병들면 극우가 발흥하고, 진보가 병들면 극좌가 대두한다”는 문장을 통해, 합리적 보수와 합리적 진보가 함께할 때만이 대한민국이 미래로 나아갈 수 있음을 환기시킨다.

『건국 대통령의 삶과 죽음』은 단순한 전기나 추모록이 아니다.
늙고 병든 개인으로서의 이승만을 통해, 자유민주주의의 씨앗을 심은 한 인간의 집념과 애국을 보여주며, 오늘날 한국 사회가 되새겨야 할 성찰을 던진다.
이 얇은 책이지만 묵직한 무게로 독자의 가슴을 울릴 것이다.

대통령을 태운 검은 세단이 경찰의 경호를 받으며 김포공항으로 달려갈 때 「경향신문」 기자를 태운 지프만이 뒤를 따라갔다.
공항에는 허정 수반과 이수영(李壽榮) 외무차관이 나와 이승만을 배웅했다.
이승만은 허정에게 "나, 하와이에서 잠시 쉬고 아이크가 오기 전에 돌아오겠소"라고 말했다.
아이젠하워 미국 대통령의 방한을 두고 한 말이었다.
허정은 "염려 말고 푹 쉬고 오십시오"라며 작별 인사를 했다.
당시 비행기는 하와이의 교민들이 비용을 모아서 자유중국 민항기를 전세 낸 것으로, 대통령이 도착했을 때 승무원들은 공항식당에서 식사 중이었다.
출발이 지연되는 사이, 윤양중 기자와 사진기자는 비행기에 올라 대통령과 프란체스카 여사와 인터뷰를 할 수 있었다.

윤양중 기자 - “지금 심정이 어떻습니까?”
프란체스카 여사 - “불명예스럽게 하야하고 나와서 여기에 있습니다.”
윤양중 기자 - “또 하실 말씀 없습니까?”
프 여사 - “나는 한국을 사랑합니다.
아이 러브 코리아...”
이승만 - “조용히 가게 내버려두게.
그대로 떠나고 싶네.”

이날 오후 「경향신문」은 호외를 뿌렸다.
대통령을 태운 검은 세단이 경찰의 경호를 받으며 김포공항으로 달려갈 때 「경향신문」 기자를 태운 지프만이 뒤를 따라갔다.
공항에는 허정 수반과 이수영(李壽榮) 외무차관이 나와 이승만을 배웅했다.
이승만은 허정에게 "나, 하와이에서 잠시 쉬고 아이크가 오기 전에 돌아오겠소"라고 말했다.
아이젠하워 미국 대통령의 방한을 두고 한 말이었다.
허정은 "염려 말고 푹 쉬고 오십시오"라며 작별 인사를 했다.
당시 비행기는 하와이의 교민들이 비용을 모아서 자유중국 민항기를 전세 낸 것으로, 대통령이 도착했을 때 승무원들은 공항식당에서 식사 중이었다.
출발이 지연되는 사이, 윤양중 기자와 사진기자는 비행기에 올라 대통령과 프란체스카 여사와 인터뷰를 할 수 있었다.

윤양중 기자 - “지금 심정이 어떻습니까?”
프란체스카 여사 - “불명예스럽게 하야하고 나와서 여기에 있습니다.”
윤양중 기자 - “또 하실 말씀 없습니까?”
프 여사 - “나는 한국을 사랑합니다.
아이 러브 코리아...”
이승만 - “조용히 가게 내버려두게.
그대로 떠나고 싶네.”

이날 오후 「경향신문」은 호외를 뿌렸다.
--- p.61 「‘오보가 세계적 특정이 되면’」 중에서

양아들 손을 잡아끌듯 거실의 소파로 가 앉은 이승만이 처음 물어본 질문은 “지금 우리나라가 어떻게 되어 가지?”였다.

“지금 많은 사람들이 나라를 위해 열심히 일하고 있으니 잘 되어 갈 겁니다.
염려 마십시오.”
이인수 씨가 조심스레 답했다.

“그런가? 나라가 잘 되어 간다면 그것은 참 좋은 일이다.…그런데…너는 남이 잘된다, 잘된다 하는 소리 아예 믿지 말거라.…내가…내가…이렇게 절단이 난 걸…그렇게 우리나라 일이 쉬운 게 아니야….”
회한의 고백이자 충고의 한마디 - “그렇게 우리나라 일이 쉬운 게 아니야”라는 건국 대통령의 이 한마디는 그의 뒤를 이었던 12명의 대통령들도, 그리고 그 뒤를 이어갈 대통령들도 수긍할 수밖에 없는 명언일 것이다.
--- p.123 「‘언제 내가 우리 땅으로 가게 돼?’」 중에서

하야 후 하와이에 도착했던 그해 연말부터 이 박사는 이유 없이 귀국이 늦어지자 불안해하기 시작했다.
보행에 불편을 느껴 부축을 받기 시작했고, 여러 가지 노인성 질환으로 자주 트리풀러 육군병원(Tripler Army Medical Center?TAMC)을 다녀야 했다.
길어야 한 달일 것으로 믿고 간단한 옷가지만을 챙겨왔던 이 박사 부부로서는 별장에서의 체류 기간이 하염없이 길어지며 6개월로 접어들자 한계를 절감하기 시작했다.
측근들도 마찬가지였다.
무엇보다 바닷가 별장과 시내의 거리가 문제였다.
차로 달려서 병풍처럼 높은 산을 넘어 40분 이상이나 달려야 시내로 갈 수 있었다.
--- p.148 「‘또다시 좌절된 서울행’61쪽 ‘오보가 세계적 특정이 되면’」 중에서

양아들 손을 잡아끌듯 거실의 소파로 가 앉은 이승만이 처음 물어본 질문은 “지금 우리나라가 어떻게 되어 가지?”였다.

“지금 많은 사람들이 나라를 위해 열심히 일하고 있으니 잘 되어 갈 겁니다.
염려 마십시오.”
이인수 씨가 조심스레 답했다.

“그런가? 나라가 잘 되어 간다면 그것은 참 좋은 일이다.…그런데…너는 남이 잘된다, 잘된다 하는 소리 아예 믿지 말거라.…내가…내가…이렇게 절단이 난 걸…그렇게 우리나라 일이 쉬운 게 아니야….”
회한의 고백이자 충고의 한마디 - “그렇게 우리나라 일이 쉬운 게 아니야”라는 건국 대통령의 이 한마디는 그의 뒤를 이었던 12명의 대통령들도, 그리고 그 뒤를 이어갈 대통령들도 수긍할 수밖에 없는 명언일 것이다.
--- p.123 「‘언제 내가 우리 땅으로 가게 돼?’」 중에서

하야 후 하와이에 도착했던 그해 연말부터 이 박사는 이유 없이 귀국이 늦어지자 불안해하기 시작했다.
보행에 불편을 느껴 부축을 받기 시작했고, 여러 가지 노인성 질환으로 자주 트리풀러 육군병원(Tripler Army Medical Center?TAMC)을 다녀야 했다.
길어야 한 달일 것으로 믿고 간단한 옷가지만을 챙겨왔던 이 박사 부부로서는 별장에서의 체류 기간이 하염없이 길어지며 6개월로 접어들자 한계를 절감하기 시작했다.
측근들도 마찬가지였다.
무엇보다 바닷가 별장과 시내의 거리가 문제였다.
차로 달려서 병풍처럼 높은 산을 넘어 40분 이상이나 달려야 시내로 갈 수 있었다.

--- p.148 「‘또다시 좌절된 서울행’」 중에서