통일신라와 발해, 후삼국시대의 도래와 고려의 통일까지
50만 독자가 선택한 ‘하룻밤에 읽는 한국사 시리즈’의 마지막

인문학, 동화, SF, 게임 시나리오 등 여러 장르에서 다채로운 글을 저술한 이문영 작가가 통일신라와 발해, 후삼국시대와 고려의 통일을 다룬 『하룻밤에 읽는 남북국사』를 출간했다.
이 책은 18년간 50만 독자의 선택을 받은 ‘하룻밤에 읽는 한국사 시리즈’의 마지막 도서로, 통일신라와 발해가 공존했던 남북국시대의 역사를 당대 동아시아의 맥락에서 재구성했다.
먼 훗날 현대의 분단시대를 연구할 역사가들은 오늘날을 ‘두 번째 남북국시대’로 명명할 것이다.
이를 고려한다면, 그간 제대로 조명받지 못한 남북국시대를 소개해 한반도 밖에서 한반도를 바라보는 기회를 독자들에게 제공하고자 했다.
단순히 통일신라와 발해의 역사에만 국한하지 않고, 중국(당나라)-일본-북방 유목민족과 한반도의 상호작용을 복합적이고 심층적으로 서술하였다.
이를 통해 독자들이 한반도의 역사를 더욱 넓고 다층적인 시점에서 조망할 수 있도록 이끈다.


전작 『하룻밤에 읽는 한국 고대사』, 『하룻밤에 읽는 조선시대사』에서 역사 속 흥미진진한 이야기를 친절하게 풀이한 이문영 작가는 신간에서도 다양한 이야기를 수록해 독자의 흥미를 끈다.
수많은 사료를 검토해 역사를 합리적으로 설명하면서도 이따금 당대 문화를 이해하는 데에 필요한 설화, 향가, 한시, 그림, 유물을 소개한다.
또한 독자의 이해를 돕고자 그림 15개, 지도 17개, 사진 50개를 삽입하고 하단에 보충 설명을 달았다.
한국 고대사를 둘러싼 거짓과 오해를 반박하기 위해 학계의 최신 성과까지 섬세하게 해설한다.
이 책을 읽는 독자들이 한국 고대사 최후의 하이라이트인 남북국시대를 즐겁게 배울 수 있기를 기대한다.

삼국통일전쟁이 끝나자마자 신라는 당과의 전쟁에 돌입했다.
당은 한반도를 모두 차지하려는 야욕을 드러냈고 신라는 이에 대항했다.
전쟁이 거의 연이어 발생한 탓에 나당전쟁을 통일전쟁의 일환으로 보는 사람도 있으나 이는 잘못된 견해라고 생각한다.
삼국은 이미 통일되었고, 통일신라는 새로운 적으로 대두한 당나라와 싸워 승리했다.
이 전쟁이 바로 나당전쟁이다.
오히려 이 전쟁으로 고구려와 백제의 유민이 신라라는 체제 아래 재편되었고, 세 나라의 백성이 전선에 투입되어 하나의 공동체라는 의지를 다질 수 있었다.
또한 이 전쟁을 계기로 한반도와 만주에 끼치던 당나라의 지배력이 약해졌고, 그 틈에 고구려의 계승국인 발해가 성립될 수 있었다.
--- 「머리말」 중에서

신라는 일본 천황과 황후는 물론이고 황태자와 친왕들에게도 선물을 보냈는데, 이는 조공을 바치는 제후국의 행위가 아니다.
조공을 받고 답례를 하던 당나라가 신라 왕족들에게 이런 식으로 물품을 하사했다.
한편 『삼국사기』에서는 일본에 사신을 보낸 기록이 별로 나오지 않는다.
반면에 『일본서기』 같은 일본 측 문헌에서는 신라 사신의 방문이 상세히 적혀 있다.
즉 신라 사신의 방문이 일본에 무척 중요한 일이었다는 것이다.
하지만 신라와 일본은 양국을 오가는 사신의 성격을 두고 동상이몽으로 해석했다.
두 나라의 오해는 결국양국 관계를 파탄시킨다.
양국 관계가 악화하는 시점은 조금 더 시간이 흐른 뒤였다.

757년(경덕왕 16년), 관리에게 녹봉을 하사하던 정책을 폐지하고 녹읍을 하사하는 정책으로 되돌아갔다.
녹읍은 귀족의 특권을 상징하는데, 그런 녹읍의 부활이 귀족 세력의 성장으로 보일 순 있다.
그러나 귀족 세력의 성장으로 받아들이기보다는 당시 신라 사회에 만연했던 경제 문제를 해결하기 위한 조치로 이해하는 편이 정확할 것이다.
문헌을 살펴보면, 경덕왕 시기에는 자연재해가 매우 심했다.
경덕왕 4년, 한여름에 달걀 크기의 우박이 떨어졌다.
경덕왕 6년, 가뭄이 들어 백성들이 굶주리고 전염병까지 창궐했다.
경덕왕 8년, 폭풍이 불었다.
경덕왕 13년, 또다시 한여름에 달걀 크기의 우박이 떨어졌다.
그다음 해에는 전국에 기근이 들었다.
아버지를 봉양하고자 자식이 자신의 허벅지 살을 베는 일까지 발생할 정도로 식량이 부족했다.
그다음 경덕왕 15년, 한여름에 커다란 우박이 떨어졌다.
이런 상황이었으니 국가 재정이 성치 못했을 것이다.
따라서 신라 조정은 신하들에게 일일이 녹봉을 주기 힘들어졌다.
결국 신하들에게 토지를 나누어주고는 알아서 세수를 거두라는 식으로 부담을 덜었던 셈이다.
물론 경덕왕의 조치가 장기적으로는 좋지 않았다.
각자의 토지를 갖게 된 귀족들은 서서히 부를 축적했고, 이는 왕권의 약화로 이어질 수밖에 없기 때문이다.

당시 혜공왕의 나이는 19세였다.
충분히 직접 통치할 수 있는 나이다.
이 무렵부터 혜공왕은 직접 통치를 시작한 것이 분명하다.
죽은 경덕왕의 왕비인 만월부인은 남편의 정책을 번복할 필요가 없다.
그렇다면 친정을 시작한 혜공왕이 귀족 세력에 밀려 아버지의 업적 중 하나를 뒤집어야 했을지도 모른다.
이렇게 생각한다면 시중이 반란을 일으켰다가 처형당했다는 사건이 혜공왕의 수족을 끊어내기 위한 귀족 세력의 공작이었을 것이다.
당시를 기록한 문헌 내용이 너무나도 간략한 탓에 추측에 의존해야 하는 형편이 아쉬울 따름이다.

학자들은 〈신라촌락문서〉가 현에서 기록한 후 상급기관에서 정리한 행정문서일 것이라 추정한다.
즉 현에서 기록하고, 주에서 정리한 다음, 왕경으로 보고된 문서인 것이다.
이 사료는 신라가 지방을 세밀한 기준으로 분류하여 철저히 통제하고 있었음을 알려준다.
마을을 이끄는 촌주에게 ‘촌주위답’이라는 토지를 따로 제공하는 등 촌주의 살림을 보장했다는 사실도 이 문서를 통해 알 수 있다.

신라 조정이 조금이라도 미래를 생각했다면 청해진을 보존하고 해상무역로를 계속 운영하며 무역의 이점을 확보해야 했다.
하지만 이미 사병화된 집단의 무서움을 겪은 신라 조정은 미래를 고려할 겨를이 없었다.
851년(문성왕 13년), 신라는 청해진을 없앴고 다시는 해상에서의 우위를 점할 수 없게 되었다.
대신에 신라 왕실은 편안해졌다.
문성왕은 이후 벌어진 여러 반란을 모두 진압하였다.
--- 「제1장 통일신라」 중에서

이쯤 되면 “말갈도 원래 한민족의 한 갈래가 아니었을까?”라는 생각도 할 수 있다.
그리고 이렇게 되면 “발해 이후 나라를 세운 금나라, 청나라의 여진족이 곧 말갈이다.
그러니 이들의 역사도 다 한국사가 된다.”라는 엉뚱한 생각을 하는 사람도 등장할 수 있다.
이런 생각을 하게 되는 주된 이유는 ‘민족’이라는 개념이 한 번 정해지면 영원히 변치 않는 속성이라 간주하기 때문이다.
하지만 그렇지 않다.
가령 한국 성씨 중 아주 많은 성씨가 사실 중국에서 유래되었다.
그렇다면 대한민국은 중국 한족과 한반도의 한민족이 연합하여 세운 나라인가? 물론 이렇게 생각하는 사람은 없을 것이다.
… (중략) … 발해는 만주를 지배하는 주체가 한민족에서 여진족으로 전환되는 과정에서 존속된 국가였다.
점차 ‘발해인’이란 정체성을 확립하던 말갈인은 228년 만에 발해가 멸망하며 그 정체성을 상실했고, 결국 자신들의 국가를 건립하게 된 것이다.
이렇듯 발해는 역사 속에서 두 갈래로 뻗어가는 분기점에서 세워진 나라였다.

오늘날 중국은 발해를 중국의 지방정권에 불과하고, 나라를 세운 주체도 속말말갈로 둔갑시키고자 한다.
하지만 발해는 고구려의 후계국을 자처했고, 대외적으로 주장하진 않았으나 나라 안에서만큼은 황제국으로 자칭했다.
황제국이 타국의 속국일 리 없다.
발해는 고구려의 문화를 계승하고, 선진국가인 당나라의 제도를 배워 국가를 정비했다.
엄연히 다른 문화를 꽃피운 독립된 국가였다.

발해의 외교정책이 급변한 이유 중 하나는 돌궐이 흑수말갈에 영향력을 행사하려고 했기 때문이다.
흑수말갈은 발해의 골칫거리였다.
발해 무왕은 흑수말갈을 정벌하고자 했으나 동생 대문예와의 내분으로 시기를 놓쳤고, 흑수말갈은 완전히 복속되지 않은 채 당나라와 독자적으로 교섭했다.
발해는 돌궐이 흑수말갈과 손을 잡는 곤란한 상황을 피하고자 했다.
게다가 신라가 발해 남쪽에 바짝 다가왔으니 신라와 친밀한 당나라를 적대하는 노선은 결코 발해에 유리하지 않았다.
즉 발해는 자국의 생존을 위해 당나라에 가까워지려는 거란을 공격하지 않았고, 이를 통해 당과 화친할 기회를 마련했다.
또한 흑수말갈을 끌어들이려는 돌궐을 멀리하였다.
이에 무왕의 뒤를 이은 문왕은 당나라와의 우호적인 관계를 적극적으로 수립했다.

선왕 때에는 일본과의 관계에서도 변화가 생겼다.
일본은 발해를 조공국으로 여기고 있었기 때문에 신년 정월 조회에 사신이 참석하도록 했었다.
따라서 발해는 사신을 9~10월에 보내 5월 정도에 귀국하게 조치했다.
하지만 선왕 때부터는 사신을 11월경에 보내 정월 조회에 참석하지 않은 것 같다.
이에 일본은 사신이 오는 횟수를 줄여 보복했다.
사신이란 정치적인 목적 이외에도 양국 간 교역이라는 중대한 목적을 달성하기 위해 파견된다.
즉 선왕 치세 때 일본은 발해 사신을 12년에 한 번 오게 제한하여 교역을 규제한 것이다.
선왕 때 일본으로 사신을 여섯 번이나 보내서 일본 내에서는 “발해 사신은 이웃나라 손님이 아니라 상인일 뿐.”이라는 말이 나올 정도였다.

발해의 특산물 중 옥주의 풀솜인 ‘면(?)’에 관해서도 알아야 할 사항이 있다.
이 글자는 오늘날 면(綿)의 옛 글자다.
면(綿)은 일반적으로 목화에서 얻은 솜을 뜻한다.
그래서 일부 사람은 고려의 문익점 이전에도 목화를 재배했다는 증거로 오해할 수 있다.
하지만 발해의 기후는 목화 재배에 적합하지 않았다.
그리고 면(?)이란 글자는 목화솜이 나오기 전부터 있었던 글자다.
그러니 이 한자가 원래 무엇을 가리키는 단어인지 알아야 한다.
명나라 때 편찬된 백과사전 『천공개물(天工開物)』에는 면(綿)에 관한 설명이 적혀 있다.
이 책에서 말하기를 비단은 누에고치를 풀어서 만드는 것인데, 이렇게 실을 뽑아낸 뒤에 남는 고치의 부스러기를 모아 솜으로 만들 수 있다.
이것을 ‘풀솜’ 또는 ‘고치솜’이라고 한다.
풀솜은 솜뭉치 형태 그대로 이용하거나 다시 실로 뽑아내기도 한다.
이렇게 풀솜을 실로 만들어 짠 천은 매우 비싼 값에 거래되었다.
따라서 면(綿)이라는 글자가 문익점 이전부터 쓰였다고 해서 그때에도 목화솜이 있었다는 식으로 쉽게 단정해서는 안 된다.

발해의 멸망은 갑작스러웠다.
북방의 강대국이 그토록 허망하게 패망했다는 사실을 믿기 어렵다고 느낄 만하다.
이러한 심리 상태에서 무언가 그럴듯한 이유를 찾을 때, ‘백두산 폭발’이라는 그럴싸한 가설을 접하고는 “그러면 그렇지.”라는 심정으로 그 가설을 덜컥 믿어버리게 된다.
인간의 심리상 이렇게 한번 잘못된 신념을 가지게 되면 웬만해서는 그 믿음을 버리지 못한다.
역사학은 바로 이러한 신념에 의문을 제기하는 비판의식을 발달시키는 학문이다.
--- 「제2장 발해」 중에서

후백제의 시작을 두고 의견이 분분하다.
이르게는 889년, 즉 견훤이 봉기한 시점으로 보기도 한다.
다른 의견으로는 무진주에서 왕을 자칭한 892년으로 보기도 한다.
한편으로는 공식적으로 후백제를 선언한 900년으로 보기도 한다.
의견마다 나름의 근거가 있다.
이렇게 주장이 분분한 까닭으로, 후백제가 자국의 역사를 공식적으로 확정하기 전에 멸망한 탓이 크다.
현재로서는 견훤이 자립한 시점은 889년이고, 후백제를 건국한 시점은 900년이 맞다고 할 수 있다.

통치는 물리력으로만 완성되지 않는다.
백성들을 정신적으로도 복속하기 위해서는 종교가 필요했다.
신라 왕실은 ‘교종’을 사상적 지주로 삼았는데, 지방 호족들은 새롭게 대두한 ‘선종’을 사상적 지주로 받아들였다.
교종이 경전 위주의 불교라면, 선종은 참선을 통한 깨달음을 중시하는 불교다.
백성들은 어려운 한문 지식을 요구하는 교종보다 참선이라는, 어찌 보면 단순한 행동으로 깨달음에 이르는 선종을 쉽게 받아들였다.
선종 승려들도 자신들의 사찰을 보호할 군사력이 있는 호족들과 손을 잡았다.
교종이 왕실과 귀족을 옹호하는 어용 종파로 전락한 상황에서, 선종은 교종과 대립하는 노선을 택할 수밖에 없었다.
780년 이후 당나라에 공부하러 간 승려는 118명에 달한다.
기록에 적히지 않은 사람까지 생각한다면 이보다 많았을 것이다.
이 유학 승려 중에는 진골 신분이 아닌 경우가 많았다.
신라에서는 승려도 진골이어야만 출세할 수 있었기 때문에 이들은 당나라에서 새로운 길을 찾고자 했다.
그런 승려들에게 새롭게 대두한 선종은 매력적이었다.
이런 유학 승려가 대거 신라로 귀국한 일이 생겼다.
당시 당나라 황제 무종이 불교를 억압하는 ‘폐불정책’을 펼쳤기 때문이다.
845년을 전후하여 신라 승려들은 강제로 귀국할 수밖에 없었다.
신라로 돌아온 선종 승려 중 많은 사람이 중앙보다 지방에서 자신들의 가르침을 전달하였다.
앞서 말한 바처럼 이들은 어차피 중앙에서는 출세할 수 없었다.
신라 왕실도 이런 변화를 모르지 않았다.
선종 승려들을 중앙으로 끌어들이고자 노력도 했다.
여기에 응한 승려도 물론 있었지만 그렇게 되어도 지방에서 세력을 넓히는 이들을 통제할 방법이 없었다.
보령 지방의 호족 김흔은 성주산파(성주산문)를, 강릉 지방의 호족 김씨는 도굴산파(도굴산문)를, 김해 지방의 호족 김인광은 봉림산파(봉림산문)를 개창하도록 지지했다.
이밖에 여러 호족이 선종 승려와 단단히 결합했다.

금나라의 역사를 기록한 『금사』에서는 고려에서 온 60여 세의 함보(函普)라는 인물이 여진족의 땅인 완안부(完顔部)로 들어갔고, 그의 7세손이 금나라의 태조 아쿠타라고 적혀 있다.
거기다 신라 왕실의 김씨는 금나라의 국명과 한자가 같다.
남송 사람이 금나라에 붙잡혀 있을 때 저술한 『송막기문(松漠紀聞)』이란 사료에서는 “아쿠타의 선조 이름은 감복(龕福)이고, 여진 추장은 신라 사람이다.”라고 적혀 있다.
고대 한국어에는 ㄱ과 ㅎ이 오가는 경우가 있고, 그런 점에서 ‘감복’과 ‘함보’가 음이 통한다고 보면, 두 사람을 동일인으로 볼 가능성이 있다.
아니면 송나라 사람이 자신에게 들리는 대로 이름을 적었을 가능성도 있다.
한편 『고려사』에서는 평주의 승려 금준(今俊, 김행(金幸)의 아들 김극수(金克守)라고도 함)이 여진의 시조라고 적혀 있다.
그런데 이런 기록들과 마의태자를 연결할 물적 증거는 아무것도 없다.
단지 신라인이나 고려인이 여진 왕실의 조상이라는 ‘기록’ 자체가 어떤 사람들에게는 매력적일 수 있다.
무언가 근사한 사람이 그 자리를 차지해야 한다는 욕망이 꿈틀거린 나머지 신라의 마지막 태자가 여진족의 조상으로 호출되는 기이한 사태가 벌어진 것이다.
설령 『금사』의 기록이 사실이라 하더라도, 근 200년 전의 시조가 고려인이라 하더라도, 금나라의 역사를 ‘우리나라의 역사’라고 말하는 것은 어불성설이다.

--- 「제3장 후삼국시대」 중에서