도파민에 관한 이야기를 잘 들어보면 오늘날 세상의 가치가 얼마나 왜곡되어 있는지 알 수 있다.
행복 호르몬인 도파민은 자동차를 사고 집을 사고 명품을 사듯이 가치를 소유한다고 해서 나에게 충분해지지 않는다.
또한, 수단과 방법을 가리지 않고 목표를 달성한다고 해서 충분해지는 것도 아니다.
우리는 점점 더 도파민이 부족해지기 쉬운 환경으로 들어가고 있다.
복잡하고, 너무 빨라 쫓아가기 힘들고, 정보는 너무 많아 혼란스럽다.
그래서 스트레스도 쌓이고 짜증도 나고 충동 조절도 점점 어렵게 된다.
도파민에 대해 잘 이해하고 뇌 건강관리를 잘해야 힘들어지지 않는다.
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이렇게 도파민은 뇌에서 중요하고 인간 행동에 큰 영향을 주는 호르몬이다.
도파민은 생존에 필요한 본능의 욕구가 충족되면 신피질에게 제공되는 보상이라고 볼 수 있다.
인간은 음식을 먹으며 살지만, 신피질은 도파민을 먹으며 산다.
보상결핍이 발생해 굶주린 신피질은 점점 힘이 빠지고 약해진다.
그렇게 신피질이 본능을 제어하는 능력이 약해지면서 공격적으로 변하고 참지 못하고 즉각 만족을 추구하는 행동이 크게 증가한다.
도파민이 충분한 뇌는 기다릴 줄 알아 지연보상을 즐기며 여유가 있고 안정된 상태가 된다.
무리하지 않고 도파민을 받을 수 있는 방법을 강구하며 무언가 하고 싶은 욕구가 계속 생겨난다.
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도파민은 보상회로에 존재하는 호르몬이다.
행동이 일어나고, 하고 싶은 동기가 유발되는 것은 도파민 보상 때문이다.
즉, 도파민을 나오게 하는 쪽으로 인간의 행동은 일어나는 것이다.
따라서 모든 행동에는 뇌 안의 도파민이 관여되어 있다.
자동차로 비유하면 도파민은 ‘액셀러레이터’ 같은 역할을 한다.
예컨대 학생이 게임은 계속하려고 하지만 숙제는 안 하려 하는 것은 게임은 도파민을 공급해 주는 반면 공부는 도파민을 공급해 주지 않기 때문이다.
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스트레스는 뇌에서 도파민이란 호르몬의 부족을 일으킨다.
스트레스가 쌓이면 도파민 이외에도 여러 호르몬에 변화가 일어난다.


‘세로토닌(Serotonin)’과 엔도르핀은 도파민처럼 부족해지고 ‘가바(GABA)’라는 호르몬은 많아진다.
그 결과로 여러 가지 증상들이 나타나게 되는데 세로토닌이 부족해진 뇌는 우리로 하여금 불안이 높아지고 부정적인 생각을 떨쳐 내기가 어려워지도록 만든다.
뇌에 엔도르핀이 부족하면 우리는 기대감과 희망이 없어지게 된다.
뇌에 가바가 많아지면 우리는 기운이 빠지고 피곤하고 무기력해진다.
도파민이 부족해지면 우리는 불행감이 생기고 욕구가 없어지고 충동조절이 어려워진다.
이것이 스트레스가 뇌에 미치는 영향이라고 볼 수 있다.

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