영국 리버풀대학교 고고학 전공 교수 브루스 라우틀리지가 국가의 형성 과정과 작동 방식을 고고학적 관점에서 풀어냈다.
흔히 국가는 단일한 실체로 여겨지지만, 라우틀리지에 따르면 국가는 다양한 요소가 결합하여 정치적 권위가 형성된 결과이다.
따라서 국가의 형성 과정과 작동 방식을 이해하기 위해서는 정치적 권위의 형성 과정과 작동 방식을 살펴봐야 한다.

이 책은 안토니오 그람시의 헤게모니 개념을 중심으로 정치적 권위의 행사 방식과 정치적 권위에 정당성이 부여되는 과정을 알아보고, 마다가스카르의 이메리나 왕국, 고대 그리스의 아테네, 잉카 제국, 마야 문명, 메소포타미아 우르 왕릉 등 다양한 고고학 사례를 분석함으로써 정치적 권위를 구성하는 핵심 요소를 톺아 본다.

정부의 공식 직무와 기관 측면에서 국가를 좁게 정의하면 사회적으로 내재된 국가 권력의 본질은 무시된다.
다른 한편으로 국가를 일종의 포괄적 사회 체계로 폭넓게 정의하면, 국가 권력의 진정한 한계들이 무시된다.
---「오리엔테이션」중에서

국가의 정의에 대한 질문보다는 국가가 어떻게 존재하는가에 대한 존재론적 질문이 더욱 시급하다.
국가가 단순히 또는 분명히 단일 실체가 아님을 인지하는 동안 특정 국가가 특정 인간들의 실천, 담론, 전략에 따라 어떻게 명확하게 구성되는가는 대부분의 신진화론 비판에서 논의되지 않고 가정된 채로 남아 있다.
---「제1장 (신)진화론과 그 이후」중에서

정치 사회의 강압적 권력 자체는 본질적으로 헤게모니의 한 국면으로 구성되어야 한다.
여기서 우리는 정치적 권위, 강압적 힘, 초월적 정체성의 실천과 전략이 도덕적 질서로서의 헤게모니라는 우산 아래 어떻게 교차하고 서로를 강화하는지 확인할 수 있다.
---「제2장 강요와 동의」중에서

정치체 형성은 한쪽은 지배하고 다른 한쪽은 혁명하는 단순한 과정이 아니다.
오히려 정치체 형성은 힘의 관계에 따라 틀이 짜이고, 참가자에게 문화적·물질적 자원이 불균등하게 배분된 맥락에서 진행되는 헤게모니적 질서가 포함하고 포함하지 않는 것이 무엇인가에 대한 지속적 논쟁과 관련되어 있다.
---「제3장 헤게모니의 작동: 마다가스카르 이메리나 왕국」중에서

안뜰 가옥은 고전기 아테네에서 경제, 정치, 젠더, 정체성의 물적 상호 의존성을 단순히 구체화하는 것이 아닌, 이를 구성하는 중요한 공간이었다.
이러한 물적 상호 의존성은 시민 헤게모니의 실천을 통해 활성화 및 강화되고, 또다시 새겨졌다.
---「제4장 정치 너머로: 아테네와 잉카 제국」중에서

의식 퍼포먼스는 광범위한 청중 또는 제한된 청중을 대상으로 할 수도 있고, 공연자 자신과 신, 과거의 조상 또는 미래의 후손을 대상으로 할 수도 있다.
스펙터클은 특정 도덕적 질서의 구축과 재현에 참여하고, 또 그 참여자들을 포함시킨다는 점이 중요하다.
---「제5장 스펙터클과 루틴」중에서

왕릉에 순장된 시종이 해당 가구의 가장 종속적인 구성원이었는지는 확실하게 알 수 없다.
그들이 충성스럽고 명예로운 지원자, 전쟁 포로, 극빈자 또는 단지 적절한 잉여였는지 역시 알 수 없다.
우르 왕릉의 장례 스펙터클에서 그러한 구별은 더 이상 중요하지 않다는 점만을 알 수 있다.
출신과는 무관하게 죽어가는 사람은 권위, 폭력, 초월을 통치권에 융합시킨 의식 드라마에서 기관 가구의 헤게모니적 질서를 재현하는 봉사 역할에 흡수되었다.
---「제6장 일상적 삶과 극적 죽음: 우르 왕릉」중에서

이에 대한 응답으로 필자의 주장에서 폭력과 헤게모니의 위치를 강조하는 것이 중요하다.
이 책에서 분석한 사례는 폭력에 의해 정의된다.
즉 폭력은 국가와 같은 다른 현상에 기인하는 특성이 아니다.
오히려 이 책은 제도적 폭력의 일종인 통치권에 관한 것이다.

---「제7장 결론: 위험한 비교」중에서