사람들은 기술의 발전만큼 ‘일상이 더 편해지고 있다’고 느끼는데,
과연 우리는 일을 덜하고 더 평안한 오늘을 보내고 있을까?

★정재승 KAIST 교수, 《도파민네이션》 애나 렘키 강력 추천!
★〈뉴욕타임스〉, 〈월스트리트저널〉이 주목한 연구자
★구글, 마이크로소프트 등 글로벌 기업의 생산성 전문가

챗GPT, 유튜브, 넷플릭스, 각종 SNS 등 오늘날 사람들은 하루 종일 다양한 디지털 도구를 넘나든다.
이 과정에서 뇌는 끊임없는 ‘맥락 전환(context switching)’을 겪으며 피로가 누적된다.
“누가 메일을 보냈을까? 당장 확인해야 해”라는 조급함과 불안이 뒤따르고, 이는 곧 몰입의 실패로 연결된다.
사람들은 뇌가 마비된 듯한 상태로 화면을 응시하거나, 끝도 없이 스크롤을 이어가는 등 디지털 소진의 전형적인 증상을 겪고 있다.
그렇다면 현대인은 이 문제를 어떻게 해결해야 할까?

구글, 마이크로소프트, 맥킨지 등 글로벌 기업의 생산성 자문을 맡아온 폴 레오나르디는 디지털 도구를 완전히 차단하는 방식은 현실적인 해법이 아니라고 강조한다.
문제의 핵심은 디지털 기기 자체가 아니라 그것을 다루는 우리의 ‘사용 방식’에 있다는 것이다.
저자는 이에 대응하기 위한 8가지 실천 규칙을 제시하며, 이 규칙들은 단순한 절제가 아닌 에너지를 회복하기 위한 전략적 설계라고 설명한다.
즉, ‘디지털 디톡스’는 회피가 아니라 효율적인 회복하기 위한 하나의 전략이다.
디지털 소진으로 인해 정신적·신체적 피로에 시달리고 있거나 그 초기 신호를 감지한 사람이라면, 《디지털 디톡스》를 통해 디지털 도구와의 관계를 다시 설정하고 보다 활기차고 균형 잡힌 삶을 회복할 수 있을 것이다.

인지과학자들은 주의력의 극적인 전환을 ‘맥락 전환’이라고 명명했다.
맥락을 전환해야 할 때 두뇌는 기존의 작업과 관련한 인지 과정에서 벗어나 다음 작업이 요구하는 바에 맞춰 방향을 다시 설정해야 한다.
귀여운 헤어 스타일에 관한 틱톡 영상을 보다가 유행하는 신발에 관한 영상으로 전환하는 경우라면, 엄밀히 말해 전전두엽피질의 지휘본부가 활성화되며 새로운 뉴런들이 발화하는 식의 주의력 전환이 일어나지는 않는다.
맥락이 달라져 정보를 이해하거나 어떤 작업을 수행하는 데 새로운 그리고 다른 방식의 인지 처리가 필요할 때 앞서 언급한 단절과 재연결의 과정이 벌어지고 두뇌의 한정된 에너지가 소비된다.
이때 코르티솔이 분비돼 전환을 하는 데 필요한 에너지를 순간적으로 공급한다.
코르티솔의 분비에는 심각한 부작용이 따른다.
이 스트레스 호르몬이 순간적으로 에너지를 분출할 때 인지적 소진이 가중된다.
맥락 전환의 유형이 다양한 만큼 우리가 주의력을 전환하는 방식에 따라 우리가 소진되는 정도도 다르다.
가장 흔하게 찾아볼 수 있고 또 우리에게 남아 있는 인지 에너지에 가장 큰 부담을 주는 맥락 전환 유형으로는 크게 세 가지를 꼽을 수 있다.
바로 양식(modality), 영역(domain), 무대(arena) 간의 전환이다.

비센티가 경험하는 문제는 ‘주의 잔류물(attention residue)’ 현상으로, 현재의 작업에 완전히 몰입하지 못하고 주의력 일부가 다른 영역의 작업에 매몰될 때 발생한다.
워싱턴대학교의 경영학 교수인 소피 리로이(Sophie Leroy)는 이렇게 설명했다.
“어떤 작업을 완성하지 못했거나 방해를 받았는데 그 업무를 얼른 마무리해야겠다고 생각할 때 주의 잔류물이 생깁니다.
우리의 두뇌는 완료하지 못한 일들을 잘 잊지 못하고 마음 한구석에 내내 담아둬요.
다른 작업에 집중하려 할 때조차요.” 캘리포니아대학교 어바인 캠퍼스의 교수인 글로리아 마크(Gloria Mark)는 영역 간 주의력 전환이 어떤 효과를 미치는지에 대해 누구보다 연구를 많이 한 사람일 것이다.
그녀는 우리의 머릿속을 화이트보드에 비유한다.
“화이트보드를 말끔하게 지우지 못할 때가 있잖아요.
그러면 칠판에 적었던 글자들이 희미하게 남아 있죠.
우리 머릿속에서 이와 비슷한 일이 벌어지고, 그 잔류물이 현재의 작업을 방해하는 겁니다.”
--- 「1장 주의력: 끝없는 스크롤과 몰입의 실패」 중에서

화면상으로 자신의 얼굴을 마주하는 것이 이토록 피곤한 이유는 무엇일까? 연구에 따르면, 실시간 영상으로 화면에 비치는 자신의 모습을 바라보고 카메라 속 타인에게 호응하는 일이 우리의 인지 부하를 증가시키기 때문이다.
대면 상황에서는 자연스럽게 처리가 가능한 비언어적 소통이 온라인상에서는 노력을 요하는 일이기 때문에 인지 부하가 커지는 것이다.
예컨대 뭔가의 크기를 이야기할 때 팔을 쭉 뻗었다가 팔이 카메라 밖으로 나가 화면 반대편에 있는 상대가 볼 수 없다는 사실을 깨닫고는 재빨리 거두는 식이다.
대면 상황에서 소통할 때는 이런 비언어적 행동을 크게 고려하지 않지만, 시야 범위가 좁아 우리를 뚫어지게 응시하는 카메라 앞에서는 자기 행동을 의식하고 계속해서 모니터링하며 행동을 조정하게 된다.
인지 부하가 커지는 또 다른 이유는 카메라가 비추지 못하는 나머지 부분은 상상해야 하기 때문이다.
전체 그림을 볼 수 없다는 것을 인식한 우리는 이를 보상하려 한다.
--- 「2장 추론: 왜곡된 유추와 평가」 중에서

최근 《옥스퍼드 영어사전》 에도 등재된 이 용어는 ‘인터넷에서 (강박적으로) 건강 정보를 찾아보는 사람’을 뜻한다.
사이버콘드리아족은 자신이 가지고 있을지도 모를 질환과 관련해 방대한 정보를 찾아보고도 이에 만족하지 못하고, 어딘가에 있을 더 나은 정보를 놓치고 있는 것 같아 불안해한다.
사서들은 이용객들이 정보 불안(information anxiety)에 잘 대처할 수 있도록 어떻게 도와야 할지 주기적으로 논의한다.
텍사스주 샌안토니오에 있는 비블리오테크(BiblioTech)의 수석 사서인 애슐리 에클로프(Ashley Eklof)는 정보 불안은 “가능한 한 많은 정보를 받아들이려는 욕구 탓에 유발되며, 이와 더불어 필터링되어 들어오는 정보의 양에 압도당하는 기분”을 경험한다고 설명했다.
디지털 도구가 우리 삶의 모든 영역에 걸쳐 너무도 많은 선택지를 제공하기에 우리가 올바른 선택을 내린 것인지 걱정할 기회 또한 과도하게 늘어났다.
--- 「3장 감정: 화면에서 느껴지는 불편한 감정들」 중에서

당신이 하는 일이 집합적·순차적 과제처럼 타인에게 정보를 ‘전달’해야 하는 상황인지 아니면 상호적 과제처럼 하나의 의미나 상호 이해로 ‘수렴’해야 하는지를 판단해야 한다.
보통 정보를 전달해야 한다면 텍스트 기반 정보를 비동기식으로 전송하거나 메시지를 명료하게 해줄 문서 또는 이미지를 전송하는 디지털 도구를 사용할 수 있다.
당신이 어떤 일을 했는지 설명하는 정보를 보내거나 당신이 멈춘 지점에서 상대가 업무를 진행하도록 해야 하는 경우라면, 상대로서는 당신이 보낸 메시지를 소화할 시간이 필요하다.
이 경우 즉각적인 답을 요구하지 않는 기술, 핵심적인 데이터를 흐리는 불필요한 단서들을 전달하지 않는 기술이 가장 적절하다.
하지만 공동의 이해에 수렴해야 하거나 공동의 결과물을 도출해야 한다면 다양한 단서를 주고받으며 실시간으로 협업할 수 있는 기술을 택해야 한다.
어떤 상황에 대해 각자의 이해를 논의하고 합의에 도달하고 각각의 부분이 조화롭게 어울릴 방법을 찾아야 하는 경우, 능동적인 토론과 신속한 피드백을 나누지 못하면 일의 진행이 더디다.
--- 「5장 규칙 2: 정보에 걸맞은 미디어를 매칭하라」 중에서

여러 연구를 통해 밝혀진 것은 우리가 반응 시간을 지연시킬 수 있을 때 그리하여 조금 더 깊이 있게 생각하고 신중하게 메시지를 수정할 수 있을 때, 자신이 보낸 응답에 대한 만족도가 높고 응답이 더욱 포괄적이며 수신자의 니즈에 더 충실하고 수신자와 친밀감도 더 깊이 있게 쌓을 수 있다.
요약하자면 응답을 지연하는 사람들은 자신이 보낸 메시지에 더 자신감을 가지고 타인의 니즈도 더 잘 고려한다.
이런 결과는 이메일, 문자 메시지, 메시징 플랫폼, 소셜 미디어 등 모든 비동기식 디지털 도구에 동일하게 적용된다.
월터의 연구 결과와 더불어 그의 ‘사회적 정보 처리 모델’을 뒷받침하는 여러 근거는 응답을 지연할 때 더 유익한 응답을 전할 수 있다는 마르셀의 이론 첫 번째 부분에 신빙성을 더한다.
--- 「7장 규칙 4: 응답하기 전 일단 기다려라」 중에서

“직장 생활의 내면에 긍정적인 영향을 미치는 수많은 일 가운데 가장 강력한 요소는 의미 있는 일에서의 전진(progress)이다.” 중요한 목표를 향해 나아간다고 느낄 때, 목적의식에 충실한 발걸음을 떼고 있다고 느낄 때 우리는 쾌감을 느낀다.
한편 제자리걸음을 한다고 느낄 때, 더 심각하게는 후퇴를 경험할 때 우리는 소진된다.
전진하고 있다는 느낌이 활력소가 되어 소진을 막아준다.
전진이란 무엇을 의미할까? 우리가 나아가고 있다는 사실을 어떻게 알 수있을까?
--- 「9장 규칙 6: 의도를 가지고 행동하라」 중에서

마리아나처럼 비디지털 영역에서 몰입에 이를 수 있는 사람들은 이런 활동을 아무렇게나 고른 게 아니었다.
이들은 내가 ‘보완적 반대(complementary opposite)’ 활동이라고 부르는 일을 찾아냈다.
보완적 반대 활동은 요구되는 신체적 기술, 사용하는 도구, 활동 장소, 그리고 물론 사용하는 디지털 기술이 본업과는 정반대라고 할 수 있는 활동을 가리킨다.
이렇듯 여러 면에서 정반대지만, 분석적 추론과 비판적 사고를 필요로 한다는 점에서 일터에서 하는 일과 상호보완적이라고 할 수 있다.
마리아나의 타일링을 이번 장의 사례로 소개한 이유는 내가 택한 보완적 반대 활동과 비슷해 설명하기가 쉬웠기 때문이다.
--- 「11장 규칙 8: 지금 이 순간에 머물러라」 중에서

관리자가 새로운 기술의 틀을 제시하는 방식이 어떤 영향력을 발휘하는지를 주제로 연구가 상당히 진행됐다.
연구들은 모두 같은 메시지를 전한다.
직원들이 일터에서 신기술에 접근하거나 사용 경험을 평가할 때 관리자들에게서 들은 이야기를 기준으로 삼는다는 것이다.
안타깝게도, 연구에 따르면 정작 관리자들은 자신이 어떤 메시지를 전달하는지 잘 모를 때가 많다.
그렇다고 관리자들을 탓할 수만은 없다.
새로운 기술의 영향력은 예측하기가 상당히 어렵기 때문이다.
내 훌륭한 동료이자 기술과 조직 변화 분야에서 세계 최고의 권위자 중 한 명인 스티브 발리(Steve Barley)는 이렇게 적었다.
“일과 기술, 조직에 관해 40년 가까이 연구한 끝에 기술 변화와 관련해서 확실한 사실은 한 가지뿐이라는 결론을 얻었다.
기술 변화에서 우리가 기대한 것만 얻는 경우는 거의 없고, 때로는 기대한 것조차 얻지 못한다.
다만 무슨 일이든 벌어지긴 한다.”

--- 「12장 조직을 위한 처방」 중에서