깨달음의 나무, 사유수(思惟樹)

룸비니 숲에 도착한 마야 부인이 무우수 가지를 잡자, 싯다르타 태자가 탄생했다.
그 순간을 룸비니 숲의 모든 나무가 숨죽이며 지켜봤다.
팔십 년 인생을 거리에서 보낸 부처님이 사라수 아래에 몸을 누이자, 나무는 꽃을 피워 부처님께 마지막 공양을 올렸다.
부처님은 나무 아래에서 태어났고, 나무 아래에서 선정에 들었고, 나무 아래에서 입적했다.
석가족의 멸망을 바라본 곳도 나무 아래였다.

나무는 예부터 하늘과 땅을 이어주는 우주목(宇宙木)이었고, 생명을 잉태하는 생명수(生命樹)였다.
환인의 아들 환웅이 하늘에서 강림한 곳도, 곰에서 사람으로 변한 웅녀가 아이를 갖고자 기도한 곳도 신단수라는 나무 아래였다.


불과 얼마 전까지만 하더라도 마을 입구에는 성황당이 있었고, 그곳을 지키는 당산나무가 마을마다 있었다.
정월 보름이면 나무 아래에서 당산제를 지냈고, 당산나무는 마을 공동체를 지켜주는 버팀목이었다.

도시화의 물결 속에 사라진 나무들을 절집에 가면 찾아볼 수 있다.
이제는 절집 나무들이 산과 마을을 지켜주고 있다.
그리고 미래의 부처님인 미륵불이 강림하는 곳도 용화수(龍華樹) 아래다.
산과 마을을 지켜주고 미래를 언약하는 나무를 찾아가 보자.

글.
김남수(월간 「불광」 편집장)