« Jensen, tu n’es pas un génie ? » « Suis-je un génie ? Eh bien, je suppose que oui. »
Il y a beaucoup de gens dans le monde qui sont plus intelligents que moi.
Mais ce qui est clair, c'est que personne ne travaille plus dur que moi. Ce livre est une compilation de témoignages marquants et d'éléments de l'histoire de NVIDIA, à travers des entretiens directs avec Jensen Huang et plus de 100 dirigeants de NVIDIA.
Il s'agit d'un récit documentaire qui résume l'histoire de NVIDIA sur 31 ans dans sa forme la plus complète, s'étendant sur 448 pages, après plus d'un an de recherches approfondies, et d'un ouvrage de gestion qui capture la philosophie d'entreprise de Jensen Huang.


Tae Kim, journaliste senior chez Barron's, a interviewé plus de 100 personnes, dont Jensen Huang, les cofondateurs Malachowski et Priem, des investisseurs de la première heure et des représentants de concurrents.
De ce fait, les incidents et accidents de l'époque, les développements en coulisses et les anecdotes à la fois horribles et palpitantes qui oscillaient entre les extrêmes de la « crise de faillite » et de la « domination du marché » ont été dépeints de manière réaliste, jusque dans chaque conversation.
Depuis ce jour de 1993 où trois entrepreneurs rêvaient de créer une entreprise tout en buvant du café à volonté chez Denny's jusqu'à aujourd'hui, l'histoire de la façon dont ils ont inauguré « l'ère des GPU » après des échecs et des succès répétés, est incroyablement fascinante.
Vous pourrez découvrir divers épisodes jamais révélés dans aucun livre ni article, le discours direct et caractéristique de Jensen Huang, mêlant humour et fermeté, les tableaux blancs et les 5 meilleurs e-mails, les critiques publiques des jeux politiques internes et une culture organisationnelle unique et féroce représentée par la « vitesse de la lumière ».

Cependant, elle est aujourd'hui devenue une entreprise majeure qui fournit des processeurs haute performance pour l'ère de l'IA.
L'architecture des processeurs NVIDIA est optimisée pour les tâches d'IA car elle excelle dans l'exécution de calculs massifs et simultanés, essentiels à l'entraînement et à l'exécution de grands modèles de langage.
NVIDIA a très tôt reconnu l'importance de l'IA et investit de manière proactive depuis plus d'une décennie, notamment dans l'amélioration du matériel, le développement d'outils logiciels d'IA et l'optimisation des performances réseau.
Grâce à cette vision d'avenir, la plateforme technologique de NVIDIA est parfaitement positionnée pour tirer profit de l'ère actuelle de l'IA.
--- p.15, extrait de « Rencontre avec Jensen, 14 juin 2024 »

Je me suis présenté comme un passionné de jeux PC qui assemble ses propres ordinateurs depuis les années 1990.
Il a expliqué avoir découvert NVIDIA lorsqu'il cherchait une carte graphique pour son PC, et qu'il avait toujours choisi des produits NVIDIA.
Et il a déclaré que son premier succès avait été son choix d'investir dans Nvidia au début de sa carrière, alors qu'il travaillait pour un fonds d'investissement à Wall Street.
« Bien joué », plaisanta Jensen, son expression imperturbable.
« NVIDIA a également été mon premier succès. »
--- pp.18-19

Mais parfois, la communication dégénérait en conflit ouvert.
« Chris et moi avions des disputes très violentes et impitoyables. »
« Nous n’avons pas eu de conversations physiques, mais nous nous sommes battus, en criant et en nous hurlant dessus », se souvient Priem.
« Chris essayait d'obtenir de moi des informations concernant la décision relative aux puces. »
À un moment donné, je n'arrivais pas à me calmer même après qu'il m'ait donné la réponse qu'il voulait, alors j'ai essayé de continuer le combat.
Alors Chris dit : « Arrêtez, arrêtez, c'est fini maintenant. »
« Avant, je disais : “J’ai obtenu la réponse que je voulais.” »
Puis, Priem quitta le bureau en trombe, laissant les autres membres de l'équipe regarder Malachovsky avec des yeux inquiets.
Chaque fois que l'un d'eux hésitait et demandait si l'équipe allait se dissoudre, Malachovsky répondait invariablement :
«Cette équipe est bien.»
--- p.64

« Avant, je disais aux gens d'AMD, d'Intel et d'autres entreprises que s'ils voulaient voir comment Nvidia se portait, ils devraient venir sur le parking des bureaux de Nvidia le week-end. »
« Il y avait toujours plein de voitures de gens qui allaient au travail », a déclaré Riva.
Même le service marketing venait travailler tous les samedis, et il était courant de travailler de 60 à 80 heures par semaine.
Andrew Logan, directeur marketing chez Nvidia, se souvient d'avoir quitté le bureau avec sa femme à 21h30 pour aller voir le film Titanic.
En sortant, un collègue a crié.
« Hé, Andy, tu prends ta demi-journée de congé aujourd'hui ? »
--- p.147

Mais d'un autre côté, l'adage « Il nous reste 30 jours avant de couler » était également vrai.
Dans le secteur technologique, une seule mauvaise décision ou un lancement de produit raté peut avoir des conséquences désastreuses.
NVIDIA a eu la chance de survivre deux fois aux désastres des NV1 et NV2, et a réussi avec le RIVA 128 alors qu'il ne lui restait que quelques mois à vivre.
Mais cette chance ne pouvait pas durer éternellement.
Une bonne culture d'entreprise peut protéger votre entreprise des graves conséquences de la plupart des erreurs.
Cependant, des risques tels que les erreurs et les replis du marché étaient inévitables.

--- p.150

Alors que Steve Jobs s'apprêtait à partir, il a déclaré aux participants de NVIDIA :
« Vous devez absolument faire davantage sur le marché des ordinateurs portables. ATI donne du fil à retordre à Nvidia sur ce marché », a-t-il déclaré, faisant référence à ATI, devenu le principal concurrent de Nvidia depuis la disparition de 3dfx.

Chris Diskin a répondu sans la moindre hésitation.
« Steve, pour être honnête, je pense que tu te trompes. »
La salle de conférence fut plongée dans un silence pesant.
Jobs regarda Diskin avec son regard intense habituel et dit :
« Pouvez-vous me dire pourquoi ? » Diskin comprit que peu de gens avaient osé contredire Steve Jobs à ce moment-là.
Jobs attendait manifestement une réponse convaincante, et Diskin en avait une.

--- pp.226-227

NVIDIA a baptisé ce modèle de programmation de puces « Compute Unified Device Architecture », ou CUDA en abrégé. CUDA a permis non seulement aux experts en programmation graphique, mais aussi aux scientifiques et aux ingénieurs d'exploiter la puissance de calcul du GPU.
Grâce à CUDA, ils ont pu gérer la combinaison complexe d'instructions techniques pour exécuter des calculs parallèles sur les centaines (et plus tard les milliers) de cœurs de calcul d'un GPU.
Jensen pensait que CUDA permettrait à Nvidia d'étendre sa présence sur le marché à tous les secteurs de l'industrie technologique.
Ce n'était pas le nouveau matériel, mais le nouveau logiciel qui allait changer Nvidia.

--- p.247

Ernst avait l'impression que Jensen commençait à se lasser des questions agressives des investisseurs et qu'il allait bientôt partir.
Il décida donc de poser une autre question.
« Jensen, j'ai une fille de deux ans. »
Je viens d'acheter un nouvel appareil photo reflex numérique Sony A100, et je télécharge régulièrement des photos sur mon Mac pour les retoucher légèrement avec Photoshop.
Mais chaque fois que j'ouvre une image haute résolution, mon ordinateur Mac ralentit immédiatement.
« C’est pire sur mon ordinateur portable ThinkPad. La carte graphique pourrait-elle aider ? » Les yeux de Jensen s’illuminèrent.
« S’il vous plaît, n’écrivez pas sur cette histoire, elle n’a pas encore été publiée. »
Adobe est également notre partenaire. Grâce à la prise en charge de CUDA, Adobe Photoshop peut demander au processeur de décharger certaines tâches sur le GPU, ce qui permet d'obtenir des performances nettement supérieures.
C’est ce que j’appelle « l’ère des GPU ».
--- p.254

Nvidia s'est activement développée sur de nouveaux segments de marché afin de diversifier ses sources de revenus et de faire en sorte que son activité globale ne soit pas affectée par une faible demande dans certains secteurs.
L'un d'eux concernait les graphismes des consoles, et même si Microsoft avait déjà signé un accord avec une autre société pour la fabrication des puces graphiques de sa console Xbox, Nvidia a de nouveau insisté pour obtenir ce contrat.
Et malgré son manque quasi total d'expérience avec l'architecture Macintosh d'Apple, Nvidia a réussi à se faire une place dans la gamme Mac.
De plus, NVIDIA a pu pénétrer le marché des stations de travail professionnelles avec la gamme de produits Quadro, destinée au marché de la CAO, qu'elle avait initialement intentionnellement évité.
Jensen a désormais créé une technologie informatique entièrement nouvelle basée sur les GPU.

--- p.263

Catanzaro a dit.
« L’article d’Alex Krizhevsky et d’Ilya Suzkever sur AlexNet a véritablement bouleversé le monde. »
Ce que l'on oublie souvent, c'est que cet article était fondamentalement un article de synthèse.
Il ne s'agissait pas d'un nouveau concept mathématique fascinant sur la manière de mettre en œuvre l'intelligence artificielle.
Ce qu'ils ont fait, c'est tirer parti du calcul accéléré pour accroître considérablement la taille des ensembles de données et des modèles pouvant être appliqués à des tâches spécifiques.
que
Et les résultats ont été remarquables. Ces recherches ont suscité l’intérêt de Jensen pour l’intelligence artificielle.
il est
J'ai commencé à discuter fréquemment avec Bill Daly et nous nous sommes concentrés sur la façon dont l'apprentissage profond, en particulier l'apprentissage profond basé sur les GPU, pourrait représenter une énorme opportunité pour NVIDIA.
Cette question a fait l'objet de nombreux débats au sein de la direction.
Même parmi les principaux dirigeants de Jensen, certains s'opposaient à de nouveaux investissements, affirmant que l'apprentissage profond n'était qu'une mode passagère.
Mais le PDG Jensen a décidé d'ignorer ces opinions.
« L’apprentissage profond va connaître un essor considérable », a déclaré Jensen lors d’une réunion de direction en 2013.
« Nous devons tout miser ici. »
--- pp.344-345

Le deuxième atout de Nvidia, et le moins connu, est son pouvoir de fixation des prix.
Nvidia n'a pas de grands espoirs pour un produit destiné au grand public.
Cela s'explique par le fait que les produits populaires subissent des pressions pour baisser leurs prix à mesure que la concurrence s'intensifie.
Au contraire, Nvidia a poursuivi une stratégie inverse, celle d'augmenter ses prix, depuis sa création.
« Jensen disait toujours : “Nous devons faire ce que les autres ne peuvent pas faire.” »
Nous n'avons cessé de dire : « Nous devons apporter une valeur ajoutée particulière au marché. »
« Il pensait pouvoir attirer les meilleurs talents dans l'entreprise en réalisant un travail révolutionnaire dans des domaines de pointe », a déclaré Jay Puri, cadre chez Nvidia.
« Notre culture d’entreprise ne se résume pas à la conquête de parts de marché. »
Il s'agit plutôt de créer un marché.
--- p.392

Dierks était submergé d'excitation.
Il a démissionné le lendemain et a annoncé aux hauts dirigeants de Pellucid qu'il allait chez Nvidia.
Le cadre s'est alors vraiment mis en colère.
« Je savais que tu pouvais y arriver ! Je vais te poursuivre en justice, toi et Nvidia. »
« Je ne te laisserai plus jamais remettre les pieds dans la Silicon Valley. »
Il a dit à Dierks que Nvidia serait intimidée par ces menaces juridiques.
À l'époque, Nvidia n'était qu'une entreprise d'un an et sa situation financière était limitée.
Mais lorsque Dierks a informé Jensen de cette menace, le PDG de Nvidia est resté totalement imperturbable.
« Essayez », répondit Jensen.
À ce moment-là, Dierks a compris avec quel genre de patron il voulait travailler.
Il a accepté l'offre de NVIDIA et travaille pour NVIDIA depuis plus de 30 ans.

--- pp.414-415

Jensen récompense la performance par des attributions d'actions en fonction de la valeur que l'employé apporte à l'entreprise.
L'ancien directeur des ressources humaines, John McSorley, a déclaré.
« Jensen traitait les actions Nvidia comme son propre sang. »
Il examine méticuleusement les rapports d'allocation d'actions, comme s'il les regardait au microscope.
La rémunération en actions prend la forme d'actions à attribution restreinte.
Lorsqu'un employé rejoint une entreprise, un compte-titres lui est fourni.
Au terme de la première année, le salarié reçoit une somme forfaitaire en actions équivalente à un quart de l'attribution initiale d'actions.
Par exemple, si le nombre total promis était de 1 000 actions, l’employé recevrait 250 actions à ce moment-là.
Par la suite, les employés recevront régulièrement chaque trimestre un quart de leur attribution annuelle d'actions.

--- p.415