À l'ère des pandémies sans fin, l'analyse géographique apporte des réponses.

Choléra, typhoïde, tuberculose, paludisme, grippe espagnole, virus Ebola, SIDA, coronavirus… … .
À toutes les époques et dans toutes les régions, les épidémies frappent le monde à des moments imprévisibles et ne disparaissent pas facilement.
Au contraire, des maladies autrefois endémiques se propagent désormais rapidement à travers le réseau dense de la mondialisation.
Aujourd'hui, une maladie étrange qui sévissait quelque part sur Terre se retrouve bientôt chez nous, et les experts prévoient d'innombrables pandémies à venir.

Pourquoi les maladies infectieuses continuent-elles d'émerger alors même que la civilisation mondiale est devenue si sophistiquée et homogène, incomparable à l'époque où l'approvisionnement en eau, l'assainissement et la gestion des déchets étaient insuffisants ? Malgré ces progrès rapides de la science et de la technologie, pourquoi l'éradication des maladies reste-t-elle aussi difficile à atteindre ? Quand trouverons-nous enfin une solution pour aider les personnes dont la vie a été bouleversée par les maladies infectieuses à se reconstruire ?

Cet ouvrage soutient que la perspective actuelle, qui consiste à s'appuyer sur la science et la technologie pour trouver des solutions aux causes des maladies infectieuses, telles que l'environnement et l'hygiène personnelle, est toujours en retard, et que de nouvelles réponses allant au-delà des méthodes existantes sont nécessaires pour comprendre et vaincre les maladies infectieuses.
L'essentiel est de se concentrer sur les réseaux géographiques et les cartes des inégalités de santé qui traversent la vie des individus.

Cette région n'est pas seulement un espace où les maladies émergent et se propagent, mais aussi un espace où elles sont reproduites, traitées et imaginées.
Comprendre la dynamique complexe de ces épidémies dans des contextes localisés est, à certains égards, aussi important que d'identifier leurs causes et leurs traitements.
Car nos désirs politiques, économiques et intellectuels, ou nos croyances et idées préconçues vaines, peuvent amplifier l'épidémie et la crise qu'elle provoque.

---Depuis « Entrée »

La Tamise traverse Londres d'est en ouest et se jette dans la mer du Nord, servant de source d'eau pour la majeure partie de la capitale.
Depuis la révolution industrielle, la rivière a été fortement polluée par les eaux usées des industries sidérurgique, chimique, charbonnière et textile, et a été la destination des excréments humains et animaux, des déchets d'abattoirs, de la saleté nauséabonde des hôpitaux et des tanneries, et parfois même de cadavres.42 Le maigre système d'égouts de Londres n'était guère plus qu'un long tuyau rempli des déchets de chaque ménage, qui se bouchait fréquemment et devait être creusé régulièrement.
La Tamise, qui traverse Londres, dégageait une odeur nauséabonde.
Les Londoniens lavaient leurs vêtements, se baignaient et s'approvisionnaient en eau potable dans la Tamise, qui avait une odeur nauséabonde.43 Ces conditions étaient idéales pour la propagation du choléra.

---Extrait du « Chapitre 1 : Le choléra et l'impérialisme, la ville moderne créée par le choléra »

Les maladies contagieuses, hier comme aujourd'hui, constituent une peur primale qui évoque des pensées de mort.
L'apparition d'une maladie est un phénomène biologique, mais les réactions à la maladie sont socialement construites.
Le public, en proie à la peur et à l'anxiété, se demande : « Qui a provoqué cette anxiété ? Qui est responsable ? » et croit à tort pouvoir échapper au danger et à la peur en rejetant et en condamnant les individus ou les groupes qu'il perçoit comme ayant causé cette peur.
Plus les gens perçoivent le danger comme grave, plus ils divisent les problèmes en bien et en mal, définissant les autres comme mauvais et les plaçant en dehors des limites de leur propre personne.
Les situations de danger ou de peur peuvent amplifier l'hostilité et le dégoût envers autrui et conduire au mépris ou à l'agression.

---Extrait du chapitre 2 : La haine se propage plus vite que la typhoïde

En tant qu'immigrée irlandaise et femme, Mary a été fortement exposée à la couverture médiatique aux États-Unis et a subi de graves violations des droits de l'homme.44 Les préjugés sont une attitude négative envers les membres d'un certain groupe, ce qui peut facilement conduire à un comportement discriminatoire.
La discrimination est une technique de pouvoir qui établit une frontière entre le normal et le déviant (l'anormal), et dans la plupart des cas, elle est causée par un déséquilibre de pouvoir entre les personnes préjugées et les personnes discriminées.
Surtout lorsque des facteurs de discrimination tels que la race, la classe sociale et le sexe sont combinés plutôt qu'existants indépendamment, les préjugés et la discrimination à leur encontre révèlent leur violence avec plus d'impudence.

---Extrait du chapitre 2 : La haine se propage plus vite que la typhoïde

La Chine était la cible idéale à blâmer pour l'épidémie de COVID-19.
Lorsque les médias ont annoncé que le premier cas de COVID-19 avait été détecté à Wuhan, en Chine, ils ont attribué l'épidémie à la culture alimentaire insalubre et sous-développée du peuple chinois.
Les Occidentaux ont exprimé leur malaise et leur dégoût envers les Chinois, et les Asiatiques en général, les considérant comme des porteurs de germes qui infectent leurs homologues sains, et comme des objets à mépriser et à éviter.
La Chine, devenue l'usine du monde après la mondialisation, est entrée en concurrence économique avec l'Occident.
Ni l'idée que la Chine, avec ses réserves de change parmi les plus importantes au monde, serait un sauveur pour les économies occidentales en faillite après la crise financière mondiale, ni la théorie de la menace chinoise selon laquelle la croissance économique croissante de la Chine pourrait menacer les sociétés occidentales, ne remettaient en question, du moins, la puissance physique de la Chine.
Dans ce contexte, les craintes liées à la COVID-19 se sont facilement transformées en accusations et en attaques contre la Chine.

---Extrait du chapitre 3, « Lire l’orientalisme dans le contexte du coronavirus »

Les pays ayant participé à la Première Guerre mondiale, tels que les États-Unis et la Grande-Bretagne, ont strictement contrôlé la presse pour éviter toute diffusion d'informations sur la pandémie de grippe survenue au printemps 1918, afin de ne pas démoraliser leurs soldats.
Cependant, l'Espagne, qui n'avait pas participé à la guerre à l'époque et était restée neutre, a largement rendu compte de l'épidémie de grippe.
C’est ainsi qu’est née l’appellation de grippe espagnole, même si les premiers cas n’ont pas été recensés en Espagne.

---Extrait du chapitre 4 : La grippe espagnole, une haine moins grande que la peur

Lorsque l'humanité a été confrontée à la grippe espagnole, elle a tremblé de peur face aux maladies épidémiques, tout comme au Moyen Âge.
Lors de trois pandémies, le virus de la grippe a infecté des personnes sans distinction de race ou de classe sociale.
Elle ne faisait aucune distinction entre ceux qui avaient du pouvoir et ceux qui n'en avaient pas, entre les riches et les pauvres.
Elle ne tenait même pas compte de la race ou de la nationalité.
La grippe était tout aussi répandue.
Cependant, les taux de mortalité variaient selon le lieu de résidence.
Les populations des villages isolés d'Alaska ou des jungles africaines, peu exposées aux virus de la grippe, étaient plus vulnérables car leur système immunitaire était affaibli que celles des zones densément peuplées, exposées au virus chaque année.
En fait, dans plusieurs villages d'Alaska, la majeure partie de la population inuite est décédée à cause d'un seul employé des postes qui avait contracté la grippe.
Certains villages d'Afrique ont été entièrement anéantis par la grippe espagnole.

---Extrait du chapitre 4 : La grippe espagnole, une haine moins grande que la peur

Bien que les premiers cas soient apparus sur une base militaire américaine, les États-Unis ont identifié les groupes d'immigrants comme les principaux responsables de l'origine et de la propagation de la grippe.
Les médias et le monde universitaire ont cherché des preuves pour faire porter la responsabilité de l'épidémie non pas à la société américaine blanche dominante, mais aux pauvres socialement défavorisés et aux immigrants d'autres pays.

---Extrait du chapitre 4 : La grippe espagnole, une haine moins grande que la peur

Grâce à la quinine, les empires européens qui s'étaient étendus à l'intérieur de l'Afrique avaient besoin de contrôler le paludisme pour assurer une administration coloniale efficace.
Ross, un médecin militaire britannique, a marqué de points rouges les zones de reproduction des moustiques Anophèles à Freetown, la capitale de la Sierra Leone, et a confirmé que les moustiques étaient répartis uniformément dans les basses terres s'étendant d'est en ouest, à l'exception des hauts plateaux du centre.
Sur la base de ses conclusions, le gouvernement colonial britannique a mis en œuvre une politique de ségrégation résidentielle en 1904, établissant des stations de montagne dans les hautes terres de Freetown, où le risque de paludisme était faible, réservées aux Blancs, et désignant les basses terres, où le risque de paludisme était élevé, comme zones résidentielles pour les populations autochtones.
Et en construisant une voie ferrée à haute altitude reliant la station de montagne aux plaines basses, elle a permis l'installation des Blancs et le contrôle des populations autochtones.

---Extrait du chapitre 5 : Le paludisme : d’une maladie mondiale à une maladie endémique tropicale

Le résultat fut un grand succès.
En 1939, après la fin de la période Boniface, des gens s'installèrent dans la région pontine nouvellement aménagée pour cultiver la terre, élever des bovins et des ovins et produire du fromage de haute qualité.
La région a été transformée en zone de production de produits agricoles et d'élevage, et le paludisme a disparu.
Le paludisme a disparu naturellement grâce à des investissements colossaux dans la restauration des zones humides, l'accent étant mis davantage sur l'éradication de la pauvreté que sur celle du paludisme.

---Extrait du chapitre 5 : Le paludisme : d’une maladie mondiale à une maladie endémique tropicale

La principale raison pour laquelle les sociétés pharmaceutiques ont perdu tout intérêt pour le développement d'un vaccin contre le paludisme est le manque de consommateurs capables de se permettre le médicament.
En Amérique du Nord et en Europe, la demande de vaccins contre le paludisme a diminué avec l'amélioration des conditions de vie, et les patients pauvres d'Afrique et d'Asie ont peu de moyens de se procurer des médicaments antipaludiques coûteux, ce qui rend les ventes non rentables.
Dans ce contexte, les entreprises pharmaceutiques ont freiné le développement de médicaments antipaludiques difficiles à administrer, coûteux et destinés aux patients pauvres.
Ils ont plutôt privilégié l'investissement dans le développement de médicaments contre l'hypertension et le diabète qui étaient moins exigeants et relativement moins coûteux, mais qui pouvaient traiter des patients fortunés dans les pays développés.
Le paludisme a longtemps été ignoré par les pays pauvres en raison de contraintes budgétaires, par les entreprises pharmaceutiques par manque de rentabilité et par la communauté internationale par manque d'intérêt.

---Extrait du chapitre 5 : Le paludisme : d’une maladie mondiale à une maladie endémique tropicale

Les entreprises privées comme la Fondation Bill & Melinda Gates peuvent renforcer leur influence politique et sociale en s'engageant dans des activités philanthropiques, en cultivant une réputation positive et le respect du public.
Cela peut être utilisé pour réaliser des profits plus importants en obtenant la protection du gouvernement, des pratiques anticoncurrentielles et un traitement juridique favorable.
Les activités caritatives des entreprises privées atténuent la nécessité d'augmenter les impôts sur ces entreprises, et la transparence de la gestion des fonds diminue à mesure que les fonds passent des entreprises aux fondations.
Cela signifie que les recettes fiscales disponibles pour les politiques sociales de redistribution des richesses vont diminuer.
Même la plupart des dons caritatifs ne servent pas à alléger le fardeau financier des personnes à faibles revenus.
En conséquence, la philanthropie privée n'a pas contribué à atténuer les inégalités économiques ou la pauvreté, mais a au contraire renforcé les inégalités économiques et la dépendance.

---Extrait du chapitre 5 : Le paludisme : d’une maladie mondiale à une maladie endémique tropicale

La sensibilisation à la tuberculose variait également fortement selon le niveau de richesse.
On déplorait la tuberculose d'un patient riche comme un malheur innocent, tandis qu'on condamnait celle d'un patient pauvre comme un désastre auto-infligé, provoqué par la dépravation morale et le manque d'hygiène.
On consolait les tuberculeux fortunés en leur disant qu'ils devaient se rétablir dans un endroit où l'air était pur, tandis que les tuberculeux pauvres étaient considérés comme des vecteurs de la maladie et devaient être isolés ou exclus de la société.
La tuberculose frappait sans distinction les riches et les pauvres, les forts et les faibles, les diligents et les paresseux, mais la société considérait différemment les tuberculeux riches et pauvres.
Bien sûr, il y avait des différences non seulement dans le regard, mais aussi dans le traitement.

---Extrait du chapitre 6 : La ligne de défense contre la tuberculose s’est effondrée avec l’ancienne Union soviétique

Depuis lors, l'idée que la tuberculose est une maladie sociale plutôt qu'une maladie individuelle s'est répandue en Europe occidentale et en Amérique du Nord.
Les craintes que la tuberculose, répandue parmi les pauvres, ne se propage aux riches ont conduit à des appels à la création de sanatoriums pour les tuberculeux pauvres.13 Bien sûr, cet appel n'a pas été lancé pour des raisons de santé publique, mais comme une sorte de stratégie de ségrégation pour protéger la riche classe supérieure des pauvres tuberculeux.
Mais aucun philanthrope n'était disposé à construire des sanatoriums pour les pauvres.
La création d'un sanatorium public pour les tuberculeux pauvres a été semée d'embûches dès le départ, notamment pour obtenir des financements et choisir un emplacement, et sa réalisation a pris beaucoup de temps.

---Extrait du chapitre 6 : La ligne de défense contre la tuberculose s’est effondrée avec l’ancienne Union soviétique

La dichotomie entre les maladies dans les régions pauvres et les maladies dans les régions riches n'a plus de sens.
Le lien entre classe sociale et tuberculose, qui expose inévitablement les individus à des conditions de vie instables, ne doit pas être considéré comme figé, mais plutôt comme un processus dynamique qui varie selon les époques et les situations, même au sein d'une même région, en fonction de l'évolution des inégalités socio-économiques et du niveau d'inclusion politique.
La tuberculose peut survenir partout, aussi bien dans les pays pauvres que dans les pays riches, là où la pauvreté et les inégalités socio-économiques sont importantes.

---Extrait du chapitre 6 : La ligne de défense contre la tuberculose s’est effondrée avec l’ancienne Union soviétique

Margaret Chan, qui était directrice générale de l'Organisation mondiale de la santé lors de l'épidémie du virus Ebola de 2014, a cité la pauvreté comme la raison principale pour laquelle ces pays n'ont pas pu contrôler la propagation d'Ebola pendant plus de deux ans.
La pauvreté est étroitement liée à une mauvaise politique.
Ces pays souffrent depuis longtemps d'instabilité politique et de guerres civiles depuis leur indépendance, et leurs dirigeants corrompus se sont montrés avides et incompétents.
La lutte contre les maladies infectieuses relève avant tout de la responsabilité nationale et ne peut réussir que si les institutions nationales fonctionnent correctement.
Au moment de l’épidémie d’Ebola de 2014, ces pays étaient politiquement et économiquement instables, corrompus et disposaient de systèmes nationaux faibles pour contrôler et gérer systématiquement l’épidémie.

---Extrait du « Chapitre 7 : Le monde qui a appuyé sur le bouton d'urgence Ebola »

Si le vaccin contre Ebola de 2019 a pu être approuvé aussi rapidement au niveau international, c'est parce que l'épidémie d'Ebola de 2014 avait clairement indiqué que la mondialisation pouvait s'étendre au-delà du continent africain.
Des organisations internationales telles que les Nations Unies et de nombreux pays développés, dont les États-Unis, ont reconnu le risque d'infection par le virus Ebola et ont apporté un soutien financier et autre à des entreprises privées pour développer un vaccin contre Ebola afin de garantir la sécurité sanitaire.

---Extrait du « Chapitre 7 : Le monde qui a appuyé sur le bouton d'urgence Ebola »

Après la découverte du VIH, qui cause le sida, la recherche sur le sida s'est concentrée sur la recherche de l'origine du VIH.
Ce processus a été fortement influencé par des préjugés raciaux.
Les chercheurs qui s'intéressaient aux origines géographiques du sida ont naturellement lié leurs préjugés de longue date concernant le continent africain à ce virus inconnu.

---Extrait du chapitre 8 : Le sida et le droit aux soins

L'industrie pharmaceutique se fiche des patients qui n'ont pas d'argent.
Les problèmes de santé des populations des pays en développement ne les concernent pas, et ils n'ont aucune volonté de les résoudre.
Ils sont particulièrement réticents à développer des vaccins ou des traitements pour les maladies qui touchent principalement les régions pauvres comme l'Afrique subsaharienne, l'Asie du Sud et l'Asie du Sud-Est.
Parce que peu de consommateurs sont prêts à acheter des médicaments coûteux.

---Extrait du chapitre 8 : Le sida et le droit aux soins

À la suite de la pandémie de COVID-19, les dirigeants démocratiques occidentaux ont vacillé, la politique s'est divisée et les politiques se sont révélées inefficaces.57 En général, les pays disposant d'un large éventail d'interventions gouvernementales dans le secteur privé et d'une forte capacité à planifier et à mettre en œuvre des politiques ont réagi plus efficacement à la COVID-19 que ceux qui n'ont pas de telles interventions.
La pandémie de COVID-19 a suscité des appels à une réponse plus systématique aux risques sociaux et à un rôle accru des gouvernements pour protéger les vies individuelles.
En temps de crise, il incombe à l'État de garantir l'emploi des citoyens, d'assurer la protection sociale et les services médicaux, et de répondre de manière proactive aux risques sociaux. Le marché ne peut assumer cette responsabilité.

---Extrait du chapitre 9, « COVID-19, marchés défaillants et nations convoquées »