Préface - Comprendre la vie des autres

Chapitre 1 : Les gens que j'ai rencontrés à New York

La distance entre deux personnes
Sans-abri à New York, New York
Je n'arrive pas à croire qu'il soit parti
Il est temps de se remémorer le passé ensemble.
Sauver une vie
Être le parent d'un enfant issu d'une minorité
Granny Almond

Chapitre 2 : L'empathie demande des efforts

Tu ne sais pas ce que ça fait ?
Cela peut arriver à n'importe qui.
Marchez dans ses chaussures
Quelque part entre l'empathie et la sympathie
Au-delà de l'empathie, partager la douleur

Chapitre 3 : Une vie indestructible, même face à une marque

J'aime tous les médecins résidents
Le trouble bipolaire fait partie intégrante de moi.
Ce n'est pas grave si ça ne va pas.
La dépendance est-elle une question de volonté ?
Le suicide n'est pas une option extrême.
Le suicide peut-il être évité ?
Merci pour votre courage.

Conclusion – Au revoir, New York
Références

Le professeur Jong-ho Na, du département de psychiatrie de l'université de Yale, nous explique
Une histoire d'empathie et de connexion

Le Danemark possède une bibliothèque humaine.
Comme toute autre bibliothèque, cet endroit prête des livres gratuitement pendant une certaine période.
La différence, c'est que vous prêtez une « personne » plutôt qu'un livre.
La durée de location est également un peu différente.
Je peux parler à la personne que j'ai empruntée pendant 30 minutes au lieu d'une ou deux semaines.

Cette bibliothèque est entretenue grâce au bénévolat de personnes de tous âges, y compris des personnes issues de minorités, des personnes atteintes du sida, des immigrants, des personnes schizophrènes, des sans-abri, des personnes transgenres et des chômeurs.
Ce projet, qui a débuté dans le but d'atténuer la stigmatisation, les préjugés et la haine envers autrui et de réaffirmer le sens de la compréhension, du respect et de la coexistence, est désormais présent dans plus de 80 pays à travers le monde.

Le professeur Jong-ho Na de l'université de Yale, qui a étudié la psychologie à l'université puis est devenu psychiatre dans l'espoir d'apporter une contribution pratique à la prévention du suicide, se qualifie lui-même de « bibliothécaire » de la bibliothèque humaine dans son premier livre, « La bibliothèque humaine d'un psychiatre new-yorkais ».
L’auteur a écrit ce livre dans l’espoir qu’il « créerait un pont entre les patients et les autres, comme une bibliothèque humaine » (p. 11).
En tant que psychiatre, je souhaitais tout particulièrement présenter les histoires de personnes menant une vie saine et heureuse malgré leur maladie mentale, les « patients chaleureux ».

Le livre relate les histoires de différents patients que l'auteur a rencontrés pendant son internat à la Mayo Clinic et à l'Université de New York, et pendant sa formation en psychiatrie des addictions à l'Université de Yale.
Ils sont tous différents, littéralement, par leur race, leur sexe, leur âge, leur profession et leur identité sexuelle.
Ce qu'ils ont en commun, c'est qu'ils sont tous socialement défavorisés et appartiennent à des minorités.

La raison pour laquelle on raconte leur « histoire » en leur nom est claire.
Parce que je crois au pouvoir des histoires.
L’auteur déclare : « Le moyen le plus efficace de réduire la stigmatisation et les préjugés du public à l’encontre des personnes socialement vulnérables et des minorités, y compris les patients atteints de troubles mentaux, est de rencontrer et de parler directement avec les membres des groupes qui sont la cible de la stigmatisation ou de la discrimination (p. 8). »
L'idée est que, simplement en laissant la personne envers laquelle j'ai des préjugés me présenter sa propre vie, riche de sens, et partager une histoire avec moi, je parviens à me libérer des préjugés auxquels je m'accrochais inconsciemment.


En effet, le livre contient un passage où une femme qui a délibérément emprunté un « musulman » pour discuter à Copenhague lui dit : « Êtes-vous vraiment musulman ? Vous ne correspondez pas du tout à l'image que je me faisais des musulmans. » (pp. 9-10) C'est à ce moment précis que la stigmatisation et les préjugés s'effondrent.

Un avocat sans domicile fixe, un grand-père toxicomane,
Même les jeunes immigrants souffrant de stress post-traumatique.
Un nouveau monde guidé par des bibliothécaires humains

La vie, vue de loin, est une pièce en un acte remplie de tragédies, mais vue de près, c'est une succession de comédies et de tragédies.
Si vous lisez le chapitre 1 du livre « Les gens que j'ai rencontrés à New York », vous le constaterez sans aucun doute.
Le chapitre 1 présente des témoignages de patients rencontrés par l'auteur durant son internat.


Un avocat prospère de Manhattan qui s'est soudainement retrouvé sans domicile fixe (page 21) ; un grand-père que l'on croyait toxicomane mais qui souffrait en réalité d'un « trouble de deuil persistant » après avoir perdu sa femme bien-aimée (page 37) ; un jeune homme qui a immigré aux États-Unis en faisant confiance à son seul parent de sang et qui a fini par souffrir de SSPT (trouble de stress post-traumatique) (page 50) ; un sans-abri et son petit animal de compagnie qui se sont présentés aux urgences de l'hôpital à la recherche d'un endroit où dormir et de nourriture (page 31).

Des termes commodes comme « sans-abri », « toxicomane », « immigrant » et « malade mental » occultent ce qui apporte de la joie aux personnes auxquelles ils font référence, quand elles sont heureuses, ce qui les blesse et pourquoi elles luttent.
Dans le chapitre 1, l'auteur examine à la loupe la vie de certaines personnes que les mots ne parviennent pas à saisir.
Il y a une mère qui pleure et rit en écoutant l'histoire de sa fille, même si celle-ci se trouve dans une situation où elle est presque incapable de mener une vie normale en raison d'une schizophrénie sévère.
Il y a un grand-père qui transporte partout avec lui, dans un sac en plastique, un cadre photo contenant une photo de lui et de sa femme, prise à l'époque où ils étaient les plus heureux.
Il y a un jeune homme sans abri qui vit dans la rue, mais il fait de son mieux pour protéger son animal de compagnie.


Les lecteurs qui se plongeront dans le « livre humain », guidés par l'auteur, un bibliothécaire humain, auront l'impression de pénétrer dans un monde nouveau, comme c'est souvent le cas lors de l'acte de « lire ».
De plus, vous vous rendrez compte à quel point les généralisations sont violentes et paresseuses : ces mots que l’on rejette facilement en disant « c’est comme ça que ça se passera » en associant une personne à un terme spécifique (par exemple, les sans-abri sont paresseux, la dépendance est une question de volonté, les personnes atteintes de maladie mentale sont dangereuses, les immigrants sont également dangereux).

Une question cruciale pour une société dépourvue d'empathie.
Est-il possible d'éprouver de l'empathie pour quelqu'un qui se trouve dans une situation différente de la mienne ?

Si le chapitre 1 raconte l'histoire de personnes de chair et de sang, le chapitre 2 soulève une question importante concernant « l'empathie ».
L'auteur vit deux expériences différentes à la Mayo Clinic et à l'hôpital Bellevue, et fait l'expérience de l'impossibilité et de la possibilité de l'empathie.


Tout d'abord, lorsqu'un patient blanc a tenu des propos racistes à son égard, et que son supérieur, lui aussi blanc, les a tolérés, l'auteur s'est interrogé : « L'empathie ne peut-elle se manifester que dans des situations similaires ? » (p. 79). Dans le tumulte des urgences, le fait de voir un professeur de médecine d'urgence passer plus de trente minutes avec un « médecin alcoolique », pour la première et la dernière fois, les larmes aux yeux, a conforté l'auteur dans l'idée que l'empathie ne peut s'exprimer que « dans la limite de sa propre expérience » (p. 92). Il a ainsi fait l'expérience directe de l'impossibilité de l'empathie et du sentiment d'impuissance engendré par une empathie sélective.

Est-il donc possible d'éprouver de l'empathie pour quelqu'un même sans avoir vécu la même expérience ? L'auteur relate un incident qui a bouleversé son point de vue sceptique sur cette question.
La mère de Jacob, qui peinait à élever seule son fils autiste, se rendait régulièrement aux urgences en se plaignant : « Mon enfant a des hallucinations. Veuillez l'hospitaliser. »
La plupart des membres du personnel médical les considéraient comme « des personnes dont la situation est pitoyable, mais qui devraient être rapidement renvoyées chez elles car elles ne souffrent pas d'hallucinations auditives ».
Quelqu'un a dit : « Je sais combien il est difficile d'élever un enfant, mais nous ne devrions pas décider d'hospitaliser un patient uniquement par pitié. »
Mais un professeur était différent.
Vivant avec son mari en tant qu'homme homosexuel, il a eu sa première « réunion de famille ».
Et il est écrit ceci :


« Je n’ai pas eu le courage d’adopter un enfant, donc je n’en ai pas, mais je veux entendre et apprendre comment ma mère a élevé ses enfants. »
La réunion a duré environ une heure.
La mère de Jacob a parlé calmement des difficultés et des souffrances liées à la vie de mère célibataire à New York, et le professeur écoutait en silence.
Finalement, le professeur m’a demandé : « Puis-je vous donner un conseil ? » et m’a tendu une brochure sur les groupes de parents d’enfants autistes et les traitements ambulatoires recommandés.
Après cela, Jacob et sa mère ne sont plus jamais retournés aux urgences. (p. 112)

Cet incident fut un événement symbolique qui fit prendre conscience à l'auteur qu'«on peut éprouver de l'empathie même sans l'avoir vécu».
L'auteur déclare :
L’empathie n’est pas innée, mais se développe par l’apprentissage, la volonté et l’effort (p. 127). La seule façon de transformer une société clivante, où la protection des droits d’autrui est perçue comme une violation de ses propres droits, en une société solidaire, où cette protection est considérée comme une forme de protection des siens, est de restaurer l’empathie.
En ce sens, la lecture de ce livre, qui éveille la possibilité de l'empathie, pourrait constituer un premier pas vers le recouvrement de la capacité d'empathiser.


Comment la stigmatisation attaque le parti
Comment puis-je l'arrêter ?

Le chapitre 3 explore trois formes de stigmatisation (p. 154) et explique comment les stigmates et les idées fausses courantes entourant la schizophrénie, les troubles bipolaires, la toxicomanie et le suicide attaquent les personnes touchées, et ce que nous pouvons faire pour nous en libérer.

En tant que psychiatre, l'auteur consacre une part importante de son ouvrage à déconstruire la stigmatisation et les préjugés entourant les maladies mentales.
L'objectif ultime de l'auteur en écrivant ce livre est de lutter contre la stigmatisation.
Parce que j'ai été témoin d'innombrables fois des effets négatifs de la stigmatisation.
La stigmatisation entourant la maladie mentale est particulièrement pernicieuse car elle dissuade les personnes atteintes de maladie mentale ou leurs familles de rechercher ou de retarder un traitement (p. 155).

L'auteur souligne que, même si la stigmatisation sociale s'est considérablement atténuée depuis qu'il est devenu connu que les « mécanismes biologiques du cerveau » influencent directement le développement des maladies mentales, beaucoup de gens comprennent encore mal la dépendance comme une question de « volonté », déclarant : « Peu de maladies mentales ont des mécanismes cérébraux aussi bien compris que la dépendance » (p. 162).

L'affirmation selon laquelle « le suicide n'est pas un choix extrême » sonne même comme une preuve de détermination.
Les personnes qui tentent de se suicider ou y songent sont souvent en proie à un profond désespoir et à un sentiment d'impuissance, persuadées que quoi qu'elles fassent, leur vie ne s'améliorera jamais. Elles affirment qu'au moment de la tentative, le suicide leur apparaît non pas comme une option, mais comme l'unique échappatoire à la souffrance de la réalité. (p. 170)

L'auteur demande :
Est-il approprié d'utiliser le mot « choix » pour parler de quelqu'un qui a le sentiment de n'avoir aucun choix ?
On considère souvent que les personnes qui se suicident sont « égoïstes », mais l'auteur soutient que définir le suicide comme un « choix » est dangereux car cela renforce ce préjugé.
Les personnes qui tentent de se suicider ne sont pas égoïstes, mais ont plutôt le sentiment d’être un fardeau pour leur famille ou leurs proches (p. 171).

Le professeur Choi In-cheol du département de psychologie de l'université nationale de Séoul a lu ce livre et a déclaré : « De nombreux problèmes dans la vie proviennent de malentendus, de stigmatisation et de haine envers les gens.
Les personnes souffrant de problèmes psychologiques, les minorités raciales et les minorités sexuelles.
« Si seulement nous pouvions dissiper les malentendus à ce sujet, nos vies seraient libres », a-t-il déclaré, recommandant le livre et ajoutant : « Ce livre nous donnera un avant-goût de cette liberté. »

Les histoires nous relient, toi et moi.
Pourquoi nous devons écouter les histoires de plus de personnes, et de plus de diversité.

Les personnes dites socialement défavorisées ou issues de minorités vivent-elles dans un monde complètement différent du mien ?
Serais-je un jour désigné par ce terme ?
Ce n'est pas forcément le cas.
Selon le moment, le lieu et la situation, n'importe qui peut se retrouver en position de faiblesse.
Tout comme l'auteur, qui était un homme de la classe moyenne (traditionnel) diplômé d'une université prestigieuse en Corée, a fini par devenir un membre d'une minorité (non-traditionnel) en tant qu'immigrant d'une race minoritaire lorsqu'il a déménagé aux États-Unis.


C’est pourquoi, suivant les conseils de l’auteur, psychiatre new-yorkais et bibliothécaire humain, je le fais pour moi-même, et pour personne d’autre, afin d’écouter davantage d’histoires de personnes, de ressentir de l’empathie pour leurs vies et, finalement, de créer des liens avec elles.
Parce que cela me donne l'opportunité de nouer des liens avec les autres au lieu d'être étiqueté ou ostracisé.


Si, après avoir lu ce livre, lorsque je rencontre une personne différente de moi dans ma vie quotidienne, ou lorsque j'ai du mal à comprendre quelqu'un en fonction de mes valeurs, je peux faire une pause un instant et écouter son histoire avant de la juger, alors, comme l'a dit le professeur Kwon Jun-soo du département de psychiatrie de la faculté de médecine de l'université nationale de Séoul, qui a lu ce livre en premier, « le monde dans lequel nous vivons deviendra vraiment bien meilleur ».