★★★ Lauréat du prix Goncourt 2023
★★★ Prix Fnak du roman 2023

Depuis ses débuts, il a remporté 19 prix littéraires français majeurs avec seulement quatre romans.
Un chef-d'œuvre brillant de Jean-Baptiste André, l'écrivain le plus en vue du moment.

Le roman de Jean-Baptiste Andréa, « Protégez-la », qui a fait sensation en raflant les principaux prix littéraires français à chaque nouvelle parution, est publié par Open Books dans une traduction de Jeong Hye-yong.
Ce roman, récompensé par le prix Goncourt, l'un des trois prix littéraires les plus prestigieux au monde, dévoile les secrets de la Pietà, statue de pierre emprisonnée dans les sous-sols d'un monastère, à travers le destin tourmenté d'un beau tailleur de pierre. Il dépeint avec finesse l'Italie de l'époque où le fascisme prenait de l'ampleur et, en son sein, révèle avec force la beauté de l'esprit humain, que ni les limites innées ni les difficultés sociales ne peuvent briser.

Jean-Baptiste André, à la fois réalisateur et scénariste, a pleinement démontré son talent en capturant chaque scène du roman avec une vivacité telle qu'il s'agissait d'un seul plan extrait d'un film.
De l'histoire secrète qui a forcé le Vatican à enfermer la Pietà dans les sous-sols du monastère, aux épreuves et tribulations d'un sculpteur sur pierre de génie né avec un nanisme, en passant par la lutte pour la liberté de Viola, la plus jeune fille de la famille Orsini, son destin.
Au fil des pages, nous respirons le riche parfum du cyprès au milieu des orangers qui bordent la petite ville italienne de Pietras d'Alba, nous entendons le son musical de la pierre que fend le tailleur de pierre, et nous avons l'impression d'avoir vécu toute une vie aux côtés de la beauté de l'héroïne.
C'est un chef-d'œuvre précieux et rare pour lequel l'honneur du prix Goncourt n'est en aucun cas excessif.

La Pietà, enfermée dans la cave du monastère pour que personne ne puisse la voir,
Le secret mystérieux et déchirant caché dans la statue

Le monastère Sacra en Italie, un monastère vivant et vibrant riche de mille ans d'histoire, recèle d'innombrables secrets, et un autre est sur le point d'être découvert.
C'est la statue de la Pietà qui fut enfermée sous terre sur ordre strict du Vatican.
L'espace abritant la statue de pierre est inaccessible en raison de multiples serrures, et seul l'abbé possède la clé pour y entrer.
Quelle est donc l'histoire de cette statue ? Elle remonte à la naissance du tailleur de pierre Mimo, qui a sculpté la Pietà.


Les femmes du village qui virent la nouvelle-née atteinte de nanisme murmurèrent « Il diavolo » (diable) et firent le signe de croix.
À la mort de son père, alors qu'il n'avait que douze ans, Mimo fut confié à un tailleur de pierre et alla travailler pour la famille Orsini, une prestigieuse famille italienne, où il rencontra Viola, une jeune fille qui allait devenir le pilier de sa vie.
Viola possède un esprit génial qui lui permet de mémoriser tout ce qu'elle voit et de comprendre les affaires internationales en restant assise, mais en tant que noble, elle n'a même pas la liberté de lire un seul livre.


Viola n'a qu'un seul rêve : voler librement dans le ciel.
Et Mimo rêve de devenir un sculpteur plus grand que Michel-Ange.
Liées par les limitations liées à leur condition de femme, Viola et prisonnières du handicap du nanisme, elles s'engagent à travailler ensemble pour briser les chaînes qui les oppriment et réaliser leurs rêves.
Pendant ce temps, le chaos commence à se déchaîner dans la paisible ville italienne de Pietras d'Alba, où ils vivent, tandis que l'ombre menaçante du fascisme commence à s'étendre.


Protégé ou emprisonné ?
Pour surmonter ce monde clos qui m’empêche de vivre pleinement « moi-même ».

« Nous la confinons pour la protéger », déclare le Vatican, ordonnant que la Pietà soit confinée dans le sous-sol du monastère.
Mais tandis qu'il contemple la statue qui brille doucement dans l'obscurité, l'abbé commence à douter.
Se pourrait-il que ceux qui ont emprisonné la Pietà à cet endroit aient réellement voulu protéger la statue elle-même ? Ou peut-être l’emprisonnaient-ils pour se protéger eux-mêmes ?

La situation de la Pietà ressemble à celle de l'alto.
Née dans la riche famille des marquis d'Orsini, Viola, contrairement à beaucoup de roturiers de Pietras d'Alba, n'a pas à se soucier de la faim, de la sueur, ni à être victime des injustices des puissants.
Mais ce qu'elle veut, ce n'est pas une vie sûre et confortable.
La liberté est perçue comme des « ailes qui peuvent voler haut dans le ciel », la liberté de vivre pleinement sa vie en exploitant ses talents intellectuels innés.


Mimo est un homme handicapé physique qui travaille comme apprenti chez un maçon violent et endure la faim, mais il a la liberté de mener sa vie comme il l'entend.
Une fois cela compris, la relation entre Viola et Mimo prend un autre sens, et le confinement de la Pietà, qui recèle ses secrets, devient plus significatif.
Quel est le bien le plus précieux auquel les êtres humains doivent s'accrocher dans la vie ? Le retournement de situation saisissant à la fin du roman, associé au suspense de l'histoire, soulève une question qui hantera les lecteurs toute leur vie, laissant un grand point d'interrogation.