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Note de l'auteur

Une époque où nous avons franchi la frontière, mais sans la franchir complètement.
Retrouver les cœurs que nous avons perdus

Nari, qui tenait depuis longtemps un atelier à domicile où elle fabriquait des bougies et du savon, ouvre enfin « Nari Workshop » dans le Saekyung Plaza, un immeuble commercial.
Peu après, la COVID-19 se propage de manière incontrôlable, et l'une des clientes de Nari, « Sumi », qui élevait des enfants du même âge et s'était liée d'amitié avec Nari, est diagnostiquée positive au virus.
Au fur et à mesure que les déplacements des cas confirmés étaient partagés un par un, le parcours de Sumi a été révélé, Nari Workshop a attiré l'attention et d'autres magasins du Saekyung Plaza ont également commencé à voir leur clientèle diminuer.
Au moment où un journaliste venu couvrir les difficultés rencontrées par les petits commerçants en raison de la COVID-19 pose une question à Nari, celle-ci est emmenée à l'hôpital pour cause d'hyperventilation.
À l'hôpital où je suis allée, j'ai entendu une histoire inattendue.
Nari avait déjà souffert de tuberculose et était encore atteinte de tuberculose latente.
Nari, qui se demandait où elle avait bien pu contracter la tuberculose, pensa à sa tante Manjo, qui s'était occupée d'elle pendant un certain temps lorsqu'elle était jeune.
Je me souviens que Mme Manjo prenait des médicaments contre la tuberculose.
Puis, Nari se souvient d'un épisode de son séjour à Yeoan qu'elle avait oublié.
Les parents qui exploitaient un verger de pommiers en pente et Mme Manjo qui y travaillait.
Et le fait que les membres de l'équipe de Mme Manjo étaient des habitants du « village de Tansan », où vivaient ensemble des tuberculeux.


Entre-temps, deux jours avant que le test de Soo-mi ne soit confirmé positif, Na-ri accourt à l'appel de sa fille Eun-chae et aperçoit un écran sur le moniteur.
Il s'agissait d'un écran de cours Zoom de l'académie, et l'un des écrans montrait une porte entrouverte d'environ trente centimètres, laissant passer les bruits de la maison.
On entendait le bruit d'un objet frappé et brisé, et la personne qui diffusait la vidéo n'était autre que Seo Ha, la fille de Soo Mi.
Seo Ha a diffusé en direct le son de Soo Mi brisant le salon.
Nari appelle Seoha en urgence et emmène l'enfant à son atelier.
Sumi, arrivée devant la place Saekyung, pleure et appelle Seoha, mais Nari n'ouvre pas la porte de l'atelier.
Deux jours plus tard, Sumi est testée positive et, sans pouvoir s'excuser ni trouver d'excuses, elle rompt avec Seo-ha et est mise en quarantaine pendant plus de deux mois.
Pour Soo-mi, qui avait toujours été obsédée par Seo-ha et l'avait opprimée, la rupture avec Seo-ha allait forcément être une grande frustration.
Su-mi se montre hostile envers Nari, qui était proche de Seo-ha et la connaissait bien, et qui a finalement joué un rôle déterminant dans leur rupture. Nari, de son côté, éprouve de la haine envers Su-mi, qu'elle juge excessivement autoritaire envers son enfant.
Au moment où les deux personnes, qui peinaient à contenir leurs émotions intenses, se rencontrèrent, Nari suggéra soudain à Sumi d'aller sur une autre montagne.
Allons ensemble au verger de pommiers où travaille tante Manjo.
Parviendront-ils tous deux à se découvrir véritablement le cœur l'un de l'autre durant ce voyage ?

« J’espérais que nous pourrions endurer la douleur de l’autre d’innombrables fois. »
« J’espérais pouvoir y faire face, même si cela impliquait d’accepter ma peur. »

Les émotions de Nari et Sumi, qui se comprennent mais se détestent aussi, sont passionnément entremêlées, tandis que l'énergie qui se dégage de Seo-ha et Eun-chae, qui évoluent chacune à leur manière, est incroyablement rafraîchissante.
De plus, durant l'enfance de Nari, alors qu'elle était toujours occupée à grignoter à l'insu de sa mère et à enterrer les sachets dans le verger de pommiers, les paroles affectueuses de tante Manjo, qui soutenait un coin de son cœur comme un arbre lui procurant de l'ombre, étaient à la fois rudes et joyeuses.
C’est pourquoi les phrases d’Eunmi Choi, qui sondent le cœur des personnages et révèlent leur profondeur, paraissent légères et affectueuses plutôt que pesantes.


Eunmi Choi laisse les émotions des personnages s'entremêler et s'entrechoquer, révélant leurs visages à nu.
Il aborde des sentiments que l'on ne peut comprendre que lorsqu'on se fait face, embrassant les émotions qui surgissent et s'effondrent, avec « une délicatesse incroyable et une sophistication à couper le souffle » (Hwang In-chan, recommandation).
La voix de l'auteur, qui s'exprime à travers la bouche du personnage en disant « Regarde », « Je n'ai pas abandonné » (dans le texte), nous oblige à regarder au fond de notre cœur, dans ces parts que nous voulions cacher.
Elle examine également en détail la déconnexion et l'aliénation qui imprégnaient déjà notre quotidien avant la catastrophe, et que la pandémie n'a fait que rendre visibles.
Avez-vous déjà détruit une partie de la vie de quelqu'un par amour, ou isolé quelqu'un au nom de sa sécurité ?
Le cœur chaleureux et magnifique que Choi Eun-mi déploie dans ses romans, un cœur qui ne renonce jamais et qui tend la main aux autres, nous obligera à nous faire face maintenant, ici et pour toujours.
« Encounter » doit être lu avec précaution, car il ne laisse pas la douleur et le chagrin d'un seul personnage entièrement à sa seule responsabilité. (Recommandation de Jo Hae-jin)

Note de l'auteur

À un moment donné, chaque fois que je vois des gens passer ou que j'imagine un nouveau personnage, je prends l'habitude de penser d'abord à son année 2020.
Où il a dormi et travaillé cette année-là, qui était son plus proche voisin et ce qu'il craignait le plus.
Quel impact les trois dernières années auront-elles eu sur la vie de cette personne aujourd'hui ?

Le titre « Encounter » est tiré de la nouvelle « Here We Encounter », publiée en 2020.
J'en ai publié une partie en feuilleton dans la revue trimestrielle 『Creation and Criticism』 tout au long de l'année 2021, et j'ai continué à écrire le reste de la série jusqu'au printemps 2023.
La période principale d'"Encounter" s'étend de l'été à l'hiver 2020, faisant suite au printemps 2020 de "Here We Encounter".
Mais tout comme les autres personnes que nous avons perçues pendant la pandémie étaient des gens qui avaient vécu avant et qui vivront après, je souhaitais que ce roman embrasse le plus de temps possible.
(…)

Il m'arrive parfois de croiser des gens au passage piéton sans y penser, puis de me retourner.
Chaque fois que je croise des gens dans les bâtiments et dans les rues, je suis parfois frappé par le fait que tous ceux qui se trouvent là ont vécu l'année 2020.
J'espère que ce roman pourra toucher les personnes qui ont vécu cette époque, aujourd'hui, demain et après-demain, comme une histoire inachevée.

Été 2023
Choi Eun-mi