prologue
Partie 1
Partie 2
Partie 3
Épilogue

Note de l'auteur

« Même après leur mort, ces types-là étaient vraiment pénibles. »
À propos de la vérité du passé enfouie profondément dans le sol

Un mystérieux cimetière secret a été découvert sur le campus Nickel à Tallahassee, en Floride.
Alors que des restes suspects, avec des crânes fracturés et des cartouches de fusil incrustées dans les côtes, font surface et que les médias nationaux s'intéressent à l'affaire, les victimes de Nickel commencent à témoigner.
Elwood Curtis, qui vit à New York, suit le déroulement de la série et réalise qu'il est enfin temps de révéler la vérité.
Je me sentais investie d'une mission : raconter au monde les choses incroyables que mon moi passé et mon ami avaient vécues.
« The Nickel Boys » décrit les événements qui se sont déroulés au centre de redressement de Nickel, alternant entre passé et présent, et se concentrant sur Elwood.
Le changement de perspective entre les années 1960, lorsque les politiques de discrimination raciale ont été mises en œuvre, et les années 2010 actuelles, met en évidence le contraste frappant entre le passé et le présent, révélant des vérités qui étaient auparavant inconnues ou ignorées.
Ce roman, qui relate des étapes importantes du mouvement des droits civiques, comme le boycott des bus et les discours de Martin Luther King Jr., ainsi que des preuves de violences clandestines dans les maisons de correction, se lit à la fois comme une chronique et un précieux document historique.


Dans sa note d'auteur, Colson Whitehead explique avoir été inspiré pour écrire ce roman par l'histoire de la Dozier School for Boys à Marianna, en Floride.
À l'école de garçons Dozier, ouverte en 1900, des violences et des abus sexuels habituels commis par des concierges étaient perpétrés, entraînant même la mort d'élèves, mais l'école et le gouvernement ont étouffé l'affaire.
Cette vérité a été révélée au monde des décennies plus tard grâce aux recherches du département d'archéologie de l'Université de Floride du Sud.
L'auteur a enfin achevé un roman qui porte ses réalisations littéraires à un niveau supérieur, ajoutant un message encore plus puissant au réalisme saisissant et à l'imagination remarquable dont il avait fait preuve dans son œuvre précédente, « Underground Railroad ».

Restauré par Colson Whitehead, considéré comme l'un des plus grands écrivains de son époque.
Le passé, le présent et l'avenir progressiste de l'Amérique : un passé marqué par la discrimination

L'auteur dépeint le mouvement des droits civiques des Noirs dans les années 1960 à travers l'enfance d'Elwood.
Elwood use jusqu'à la corde le disque de Martin Luther King Jr. qu'il a reçu en cadeau de Noël, rêvant qu'un jour, des clients de couleur franchiront fièrement la porte d'entrée de l'hôtel Richmond où travaille sa grand-mère Harriet.
J'ai été touché par les images des manifestants dans le magazine Life, et j'ai écouté attentivement chaque mot de M. Hill, qui est passionné par la défense des droits de l'homme.
Elwood, qui croit qu'il est juste de corriger ce qui est mal, trouve le courage et la volonté d'affronter l'absurdité du monde.

Elwood était attaché à un principe.
Le Dr King a donné forme, son et sens à ce principe.
Il y a une force énorme qui essaie de maintenir les Noirs sous son joug, comme les lois Jim Crow, et il y a une force plus petite qui essaie de te maintenir sous son joug, Elwood.
Par exemple, les autres personnes autour de vous.
Face à de si grandes et si petites forces, il faut rester digne et ne pas se perdre.
(…) Il y a des gens qui sourient et vous dupent en vous faisant de vaines promesses, tandis qu’il y a aussi des gens qui vous volent votre estime de soi.
Vous devez vous souvenir de qui vous êtes.
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Mais un coup du sort envoie Elwood au centre de redressement de Nickel.
L'objectif d'Elwood en entrant à l'université est d'être constamment frustré par des cours bien en dessous de son niveau et par des installations insalubres.
Le fait que, même au sein d'un même centre de redressement, les garçons noirs recevaient des vêtements de moindre qualité, des dortoirs plus modestes et une nourriture de moins bonne qualité montre qu'il existe aussi des différences de sort en fonction de la couleur de peau.
Cependant, l'auteur ne dépeint pas l'avenir uniquement de manière pessimiste.
Les discours de Martin Luther King, cités tout au long du récit, donnent à Elwood l'espoir et le courage d'aller de l'avant même dans les ténèbres où il n'y a pas de lumière.
Croire que les choses finiront par s'améliorer, même lorsqu'il semble qu'elles ne changeront pas, peut parfois paraître insensé, mais cette intégrité donne à autrui l'envie de vivre.
Turner, un ami qu'Elwood rencontre à Nickel, rejette la façon de penser d'Elwood, la jugeant idéaliste, mais est progressivement influencé par sa volonté.
Et alors que l'histoire atteint son dénouement, les idéaux d'Elwood changent à jamais la vie de Turner.

Colson Whitehead a déclaré un jour en interview que « The Nickel Boys » est « l'histoire de puissants abusant des faibles et s'en tirant impunément, sans jamais avoir à rendre de comptes ».
Le phénomène des forts qui écrasent les faibles sans sanction appropriée est susceptible de se produire dans tous les déséquilibres de pouvoir, y compris la discrimination raciale.
L'auteur aborde douloureusement la réalité selon laquelle « le racisme et le mal humain persistent et persisteront pendant des années », mais nous exhorte à garder espoir et à aller de l'avant sans céder au désespoir.
Même si le passé est entaché et que le présent peut sembler sombre, son message selon lequel l'avenir sera progressiste nous donne de l'espoir et la possibilité de rêver d'un avenir meilleur.