Petit palmier
Note de l'auteur
Note du traducteur

Chacun a une motivation
Quatre protagonistes féminines délicatement dessinées

Jane, le personnage principal du roman, est une immigrée philippine d'une vingtaine d'années et une mère célibataire élevant une petite fille nouveau-née.
Né à Manille, il a immigré aux États-Unis avec sa mère lorsqu'il était enfant.
Après avoir abandonné ses études secondaires, elle s'est enfuie et a épousé Billy ; ils ont eu une fille, Amalia, qui était la prunelle de ses yeux.
Cependant, choquée par l'infidélité de son mari et les tentatives de sa famille pour la dissimuler, elle a divorcé et s'est installée avec son nouveau-né dans un foyer pour femmes immigrées philippines dans le Queens.
Elle ferait n'importe quoi pour sa fille Amalia, et c'est ce qui a conduit la douce et timide Jane à la ferme Golden Oaks.
La cousine de Jane, Evelyn Arroyo, connue sous le nom d'« Ate » en tagalog, est une nounou expérimentée de soixante-sept ans et une guide spirituelle au dortoir de Queens.
Son mari, coureur de jupons et joueur invétéré, était bon à rien, et elle est venue seule en Amérique, à la quarantaine, pour gagner suffisamment d'argent afin d'offrir les meilleurs soins médicaux à son fils, qui avait subi une lésion cérébrale lors d'un accident.
Sa capacité à instaurer des habitudes de sommeil nocturne chez les bébés dès les dix premières semaines de vie a fait d'elle une nounou très recherchée par les familles les plus riches de New York.
J'ai aussi gagné pas mal d'argent.
Mais Ate a encore besoin d'argent, plus d'argent.
C’est Ateta qui a confié à Jane le travail de baby-sitter pour le nouveau-né lorsqu’elle était temporairement sans emploi pour raisons de santé, et c’est Ateta qui a recommandé à Jane d’aller à Golden Oaks lorsqu’elle a été licenciée de manière inattendue de son emploi de baby-sitter.


Reagan, le colocataire de Jane et « hôte premium » de Golden Oaks, est un homme blanc né dans une famille riche et diplômé avec mention de la prestigieuse université Duke.
Elle semble ne manquer de rien, mais elle a ses propres difficultés.
Elle accepte le rôle de mère porteuse en raison de son désir idéaliste de donner un sens à sa vie insignifiante en aidant des femmes qui ne peuvent pas concevoir et accoucher elles-mêmes, et en raison de son désir réaliste d'aller à l'université et d'étudier la photographie sans l'aide de son père matérialiste et dominateur.
La directrice générale de Golden Oaks, May, a entre 35 et 40 ans et est métisse, née d'un père immigrant chinois et d'une mère américaine.
Il a connu une ascension fulgurante, ayant été promu à la tête du Holloway Club, la principale unité commerciale du groupe, avant même d'avoir trente ans.
Il ambitionne de développer les activités de gestation pour autrui de Golden Oaks en attirant des investissements de la milliardaire chinoise Mme Deng par le biais du « Projet McDonald ».
Il rêve du jour où il pourra faire ses preuves auprès de sa mère et de son patron, Léon, qui le battait autrefois tout en ignorant son père insignifiant.
À la ferme Golden Oaks, il n'y a pas de gentils ni de méchants parfaits, pas d'amis ni d'ennemis éternels.
Chacun agit selon ses propres désirs et croyances.
Ate conseille Jane.
Soyez poli avec les autres hôtes, mais gardez vos distances.
Ce sont des collègues, et la grossesse est du travail.


Les questions pertinentes que nous pose « Baby Farm » dans « ici et maintenant ».
Le corps des femmes et des enfants peut-il faire l'objet d'un commerce ?

Née à Manille, aux Philippines, et ayant immigré aux États-Unis avec sa famille à l'âge de six ans, l'auteure Joan Ramos raconte que l'idée de ce roman lui est venue un jour après avoir lu un article sur le secteur de la gestation pour autrui en Inde.
Avant que le Parlement indien n'adopte une loi interdisant la GPA « commerciale » début 2019, l'industrie de la GPA en Inde, tristement célèbre comme « l'usine à bébés du monde », valait 400 millions de dollars (environ 440 milliards de wons) par an.
Dans un village du Gujarat, où la majorité de la population est pauvre, les médias coréens ont rapporté que 30 % des femmes résidant dans le village, soit environ 200 personnes, travaillaient comme mères porteuses.
Après l'interdiction récente de la gestation pour autrui commerciale en Thaïlande, au Népal et en Inde, d'anciens pays du bloc de l'Est comme la Russie et l'Ukraine apparaissent comme des alternatives.
En Ukraine notamment, on estime qu'il existe plus d'une douzaine d'agences de gestation pour autrui en activité, chacune gérant environ 500 mères porteuses.
Plus tôt cette année, la Russie a été secouée par la découverte d'une « usine à bébés » hébergeant des mères porteuses dans un complexe d'appartements, et en juillet, on a appris que plus de 1 000 bébés ne pouvaient pas être rendus à leurs parents en Chine, à Singapour, en Australie et en France en raison des fermetures de frontières provoquées par la pandémie.
Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), le recours à la gestation pour autrui a presque triplé entre 2007 et 2016.


C’est pourquoi de nombreuses critiques de la presse anglo-américaine ont déclaré que Baby Farm n’était « pas quelque chose qui se produira dans 100 ans, mais quelque chose qui se produira la semaine prochaine » (USA Today).
Bien sûr, ce roman ne sert pas dogmatiquement le mouvement « anti-GPA » ni ne délivre une simple morale selon laquelle la vie n'est pas une marchandise.
La ferme Golden Oaks du roman est à mille lieues des installations rudes et dangereuses des pays en développement.
Cependant, la stratégie et la plus grande force du roman résident dans sa capacité à constamment interroger le lecteur et à l'amener à réfléchir aux dilemmes éthiques qui pourraient surgir même dans le meilleur centre de gestation pour autrui imaginable, à travers les différents incidents qui s'y déroulent et les conversations entre des personnages aux perspectives diverses sur Golden Oaks.


Par exemple, Reagan, qui est blanc, laisse subtilement entendre à May, lors de son entretien visant à décider de son acceptation à Golden Oaks, qu'il est préoccupé par le fait que la plupart des hôtes y soient des « personnes de couleur », en disant ceci :
«Vous n’aurez peut-être pas d’autre choix.»
Ce que je veux dire, c'est que pour l'une des parties [l'hôte], l'« échange » peut ne pas être une « bonne affaire », mais simplement la meilleure d'un tas d'options médiocres. » (p. 94) Ce passage souligne que dans les transactions de gestation pour autrui commerciales, la mère biologique est toujours dans une classe socio-économique beaucoup plus basse que le client, et cela prend l'aspect d'une exploitation de classe par le capital.
Un incident au cours duquel l'une des hôtes est contrainte d'avorter après que l'on découvre que son fœtus est atteint de trisomie 21, un facteur du syndrome de Down (bien que la scène ne soit pas montrée), provoque un choc immense chez les hôtes catholiques philippins.
En réalité, des incidents similaires se sont répétés, notamment le cas réel de 2014 où un couple australien a abandonné son bébé atteint du syndrome de Down à une mère porteuse en Thaïlande.


Après l'éclatement du rêve américain
La situation actuelle des femmes immigrées américaines pauvres à l'ère Trump

Un autre thème majeur qui structure ce roman est celui des problèmes raciaux et d'immigration qui ont explosé en Amérique depuis l'ère Trump.
Avant tout, cette œuvre est importante en ce qu'elle dépeint avec force la vie de femmes immigrées originaires de pays asiatiques sous-développés, reléguées en marge de la société américaine et jusqu'ici passées inaperçues, et leur donne une voix.
Cette œuvre s'inscrit également dans le courant littéraire majeur récent qui met en avant les machines à écrire et donne la parole aux personnes impliquées.
Bien que leurs milieux sociaux soient différents, Joan Ramos, elle-même immigrée philippine, déclare dans sa « Note de l'auteure » :


Peut-être parce que je suis philippine et que je suis naturellement bavarde et curieuse des gens, je me suis liée d'amitié avec beaucoup d'aides-soignantes philippines de ma région.
Bien sûr, il en allait de même pour les personnes originaires d'Amérique du Sud, des Caraïbes et d'autres pays asiatiques.
J'ai écouté leurs histoires sur leurs maris fainéants, leurs employeurs exigeants, leurs dortoirs du Queens où elles pouvaient louer des lits à la journée, et comment elles économisaient de l'argent pour l'envoyer à leurs enfants, parents, nièces et neveux, à l'autre bout du monde.
J’ai vu ces femmes faire des sacrifices chaque jour, espérant une vie meilleure – sinon pour elles-mêmes, du moins pour leurs enfants – et les énormes obstacles qui se dressaient sur leur chemin.

Les observations de l'auteur sont exprimées de manière vivante dans les descriptions du dortoir Queens pour les femmes immigrées philippines et de ses habitants, du savoir-faire pratique qu'Ate transmet à Jane, qui prend sa place comme nounou pour une famille riche (pp. 44-49), et de l'épisode réaliste et palpitant au début du roman où Ate et Jane s'occupent des bébés de familles riches.
La représentation de ces soi-disant libéraux blancs « éveillés » qui prétendent respecter leurs nounous et leurs femmes de ménage, mais qui en réalité sympathisent avec elles et tracent une ligne entre elles et les autres êtres humains, et la représentation psychologique de la conscience claire qu'en ont Ate et Jane, est poignante.
Ate réfléchit en elle-même tandis que Mme Carter lui suggère qu'il serait peut-être préférable pour elle de rester en Amérique avec son enfant handicapé.
« Comment pouvait-elle le savoir ? En Amérique, si vous n’êtes pas riche, vous devez être fort ou jeune. » (p. 230)