Mauvaises nouvelles _9
L'art de la cuisine et de l'hospitalité _27
Cavalier sans tête _51
Mon ex-duchesse _95
Ailleurs _141
Monopoly _165
Cheval Blanc _248
Spiritueux _289
Le grand échec du Labrador _327
Garçons au laboratoire _351

Note de l'auteur 391

Un chef-d'œuvre qui capture toute la vie d'une femme, instant après instant, comme une photographie !

Le roman commence par la scène d'un couple d'âge mûr qui se réveille le matin et s'assoit à table.
La personne qui parle, « je », est une femme âgée et son compagnon est Tig.
Ils semblent profiter d'une retraite paisible sans trop se plaindre, mais comme pour tout le monde, de mauvaises nouvelles et de sombres présages peuvent s'abattre sans prévenir sur leur paisible table de petit-déjeuner. (« Mauvaises nouvelles »)

S'ensuit une autre nouvelle mettant en scène une jeune fille comme personnage principal.
On apprend que la fille qui parle est « Nell », la même personne qui est apparue précédemment.
Nell, onze ans, se retrouve seule avec sa mère, qui approche de la cinquantaine et est sur le point d'accoucher, dans une maison de campagne isolée.
La jeune fille s'inquiète de savoir si sa mère pourra accoucher de son petit frère ou de sa petite sœur sans accident et ce qu'il faudra faire en cas d'accident ; elle aide donc sa mère en tricotant des vêtements pour son futur enfant.
La jeune fille, soudainement accablée d'une grande responsabilité à un si jeune âge, est exposée au monde des adultes dès son plus jeune âge.
(L'art de la cuisine et de l'hospitalité)

La petite sœur de Nell est née en bonne santé, mais elle est différente.
Je suis née enfant, très sensible et névrosée.
Nell confectionne un costume de « cavalier sans tête » pour Halloween afin de jouer à se déguiser avec sa jeune sœur, qui a onze ans de moins qu'elle, mais le costume terrifie sa sœur.
Une sœur aînée vive d'esprit et précoce pour son âge, et une sœur cadette infiniment sensible et fragile.
Le conflit émotionnel subtil et l'affection entre ces deux personnes perdureront tout au long de leur vie. (Le Cavalier sans tête)

À une époque où les femmes devaient aller à l'université pour éviter le mariage, Nell, désormais étudiante, se consacre à ses études pour entrer à l'université.
À l'école, l'institutrice Betsy guide Nell sur le chemin de la littérature anglaise grâce à son attitude et à sa perspective uniques.
Mais pour ceux qui nous entourent, la littérature n'est ni utile ni compréhensible.
Nell voyage désormais vers un autre monde en empruntant le long tunnel appelé Jinro. (« Mon ex-duchesse »)

Nell, une jeune professionnelle diplômée en littérature anglaise, travaille désormais comme éditrice indépendante et contractuelle à court terme.
Mais les années 1960 n'étaient pas une période très confortable pour les femmes vivant seules et gagnant leur vie elles-mêmes.
Nell a du mal à accepter le mode de vie stable de la classe moyenne de ceux qui vivent en marge de la société, et souffre d'une solitude absolue. (« Un autre jour »)

Un jour, Nell rencontre Tig et Ona, et ils nouent une relation non désirée.
Ona, qui aspirait à la liberté, met son mari Tig en couple avec Nell, et Tig et Nell commencent une nouvelle vie dans une ferme à la campagne sans régler leurs relations avec Ona.
Nell, désormais à l'aube de la cinquantaine, passe ses derniers jours avec Tig, et sa vie quotidienne à la campagne lui apporte des moments de sérénité et d'éveil inattendus. (« Confusion morale », « Le Cheval blanc ») Puis, lentement, vient la vieillesse.
Alors que les derniers instants des parents de Nell approchent, Nell fait face au crépuscule de sa vie, confrontée au passé qui s'est enraciné au sein de sa famille. (« Le fiasco du labrador », « Les garçons du labo »)

Toi et moi, en tant que femmes, notre histoire
Le roman le plus autobiographique de Margaret Atwood

Le roman « Moral Disorder » contient de nombreux éléments autobiographiques qui nous permettent d'imaginer à quoi aurait pu ressembler la vie réelle de Margaret Atwood.
La famille d'Atwood, composée d'un père entomologiste qui avait conduit sa famille s'installer dans une région sauvage et accidentée du Canada, d'une mère à forte personnalité, d'un frère aîné et d'une sœur cadette, vivait en réalité une vie assez similaire à celle décrite dans « Moral Disorder ».
En raison des allers-retours quotidiens de sa famille entre la ville et la campagne, Atwood n'a pas fréquenté l'école régulièrement avant l'âge de douze ans, mais elle a surmonté sa solitude grâce aux livres, et dès l'âge de seize ans, elle rêvait de devenir écrivaine.
Ainsi, si Atwood n'était pas devenue écrivaine, elle aurait peut-être mené une vie assez semblable à celle de Nell dans le roman.


En imaginant son propre « chemin non emprunté », Atwood évoque les angoisses, les mauvais choix, le mal-être silencieux et la « confusion morale » qui en résultent, auxquels toutes les femmes sont confrontées à un moment ou un autre de leur vie.
Pourtant, il ne manque jamais de parler de la beauté de la vie dont il est témoin à chaque instant.
Son côté sensible et militant écologiste se révèle avec une pointe d'humour et de détachement à travers les mésaventures qui surviennent lorsque Nell, l'héroïne, s'installe dans une ferme avec Tig et recueille par inadvertance des animaux comme des poules, des chats, des chiens, des vaches, des moutons et des chevaux. Les souvenirs que Nell garde de ses parents évoquent également l'histoire poignante des pionniers qui ont lutté pour leur survie dans la nature sauvage du Canada, alors encore immense au début et au milieu du XXe siècle.

Dans ce roman autobiographique, Atwood explore un thème qu'elle a exploré tout au long de sa vie : la vie des femmes et les difficultés auxquelles elles sont confrontées.
Ce roman n'est en aucun cas difficile ou complexe, et comparé à d'autres œuvres traitant du sujet des femmes, comme La Servante écarlate, il peut sembler assez anodin, mais sa résonance et son impact durable sont profonds et durables.
Cela tient probablement à la capacité de l'auteure à saisir la vie d'une femme, de l'enfance à la vieillesse, comme une photographie, la fragmentant en instants tout en les tissant ensemble en un seul fil conducteur intact, et à la perspicacité qui a atteint l'universalité en objectivant la vie de ces femmes, toutes différentes et pourtant semblables.
Il s'agit d'un chef-d'œuvre qui révèle la pleine maturité d'un auteur digne du titre de maître.