Trois générations de cheminots
Note de l'auteur

La puissance d'un récit vaste et puissant qui s'étend sur 100 ans d'histoire de la péninsule coréenne.
Ce que nous sommes aujourd'hui est le fruit de notre lutte constante.
Quoi qu'il en soit, le monde s'améliore petit à petit.

Le maître de renommée mondiale Hwang Sok-yong explore l'histoire centenaire de la péninsule coréenne à travers son roman « Trois générations de cheminots ».
À travers une vaste narration centrée sur la famille d'un cheminot, le livre dépeint avec force la vie des ouvriers et des gens du peuple, de la période coloniale japonaise à la période pré- et post-libération, jusqu'au XXIe siècle, et tisse avec finesse des éléments historiques et des contes anciens pour créer un chef-d'œuvre littéraire qui illustre avec brio l'histoire coréenne moderne et contemporaine.
À l'heure où l'on rêve d'une voie ferrée reliant le Sud et le Nord, cette œuvre n'est pas seulement une œuvre qui nous permet de ressentir la puissance narrative, mais aussi un chef-d'œuvre de la vie de l'auteur, fruit de 30 années de travail entre sa conception et sa rédaction.
L'esprit unique de Hwang Sok-young, qui se renforce d'année en année, et les personnages vivants qu'il dépeint resteront longtemps une source de fierté dans notre histoire littéraire.

Malgré sa longueur impressionnante de plus de 2 000 pages, 『Trois générations de cheminots』 permet aux lecteurs de pleinement apprécier la puissance de Hwang Seok-yeong et le charme d'un long roman grâce à son développement rapide et à ses personnages réalistes.
Ce roman est en grande partie centré sur l'histoire de trois générations de cheminots, de Baekman Lee à Ilcheol Lee et Jisan Lee, et sur l'histoire de l'arrière-petit-fils de Baekman Lee et ouvrier d'usine, Jin-oh Lee, qui participe actuellement à un sit-in de protestation.
Jin-oh Lee, un ouvrier licencié qui participe à un sit-in sur la cheminée d'une centrale électrique de 16 étages, supporte son séjour sur la cheminée en donnant à cinq bouteilles en plastique les noms des personnes décédées et en leur parlant.
Par une nuit glaciale et interminable, Jin-oh médite sur le sens de la vie qui lui a été transmis du passé au présent, tout en invoquant son arrière-grand-mère « Ju-an-daek », sa grand-mère « Singeum-i », son ami d'enfance « Gak-sae », son ami « Jin-gi », un ouvrier du syndicat des métallurgistes, et « Yeong-suk », un ouvrier qui a enduré la grève des grues.
« Peut-être est-ce la conviction que la vie, bien qu’ennuyeuse et difficile, continue malgré tout. »
« C’est ainsi que je vis aujourd’hui. » (page 207)

L'histoire des frères Lee Il-cheol et Lee I-cheol, qui se déroule dans le district de Yeongdeungpo, un district à forte concentration d'usines, résonne encore plus profondément lorsqu'elle examine le mouvement ouvrier et le mouvement d'indépendance pendant la période coloniale japonaise.
Un technicien d'atelier ferroviaire, tombé amoureux au premier regard d'un train : « Lorsque Baek-man Lee eut un fils, il le nomma Han-soe, car il pensait à un train ; son fils suivant fut également nommé Du-soe, en hommage à son frère aîné ; et lorsqu'il entra dans la fonction publique, Il-cheol devint I-cheol. » (pp. 23-24) L'aîné, Il-cheol, suivit les traces de son père et intégra l'Institut de formation des cheminots pour devenir un ingénieur coréen, une rareté à l'époque, faisant la fierté de Baek-man Lee. Quant au cadet, Cheol Lee, il fut licencié de l'atelier ferroviaire et travailla comme ouvrier d'usine, subissant des épreuves telles que l'emprisonnement pour son militantisme indépendantiste.
Des personnages tels que Lee Jae-yu, Kim Hyeong-seon et Miyake, qui sont présentés comme ayant travaillé avec Lee Cheol, l'épouse de Lee Cheol, Han Yeo-ok, qui formait un couple caché et a donné naissance à leur fils Jang-san, Choi Dal-yeong, qui a agi comme laquais pour les Japonais, et Park Seon-ok, qui a servi de liaison à Lee Cheol pour le mouvement d'indépendance, enrichissent l'histoire des frères.


Par ailleurs, ce qui frappe dans l'histoire que Hwang Seok-young dessine comme un rêve, c'est l'interprétation des personnages féminins.
Lorsque l'épouse de Baek Man, Ju An-daek, décède alors que Han Soe et Du Soe sont encore jeunes, la sœur cadette de Baek Man, Lee Mak-eum, prend soin des frères, et Ju An-daek et la tante de Mak-eum communiquent avec eux par le biais d'« âmes » et s'occupent des mariages et des funérailles des frères.
Lee Mak-eum, qui « était venue travailler dans une usine textile et avait fini par s’occuper des enfants de son deuxième frère aîné, laissé seul » (page 88), avait la langue bien pendue et aimait inventer des légendes sur Juan-daek, car il était à la hauteur de Han-soe (page 94). Juan-daek, discrète et pleine de vie, venait souvent rendre visite à sa tante et à Han-soe, car elle aimait profondément ses frères.
En particulier, Shin Geum-i, l'épouse d'Il-cheol, qui « surprenait tous ceux qui l'entouraient en prédisant ce qui s'était passé dans le passé et ce qui allait se passer dans le futur d'un simple coup d'œil lors de leur première rencontre » et dont le surnom était « Shin Tong Bang Tong Shin Geum-i » (page 24), utilisa son intelligence et sa clairvoyance innée de femme moderne ayant participé au mouvement ouvrier avec son beau-frère, Lee Cheol, pour surmonter avec sagesse les difficultés qui frappèrent la famille, les réconfortant et les gardant centrés.


Cette terre, c'est notre décor et notre réalité.
Nous n'avons d'autre choix que de croire en notre propre force.

Dans sa « Note de l’auteur », Hwang Seok-young a souligné que dans notre littérature moderne et contemporaine, « la qualité et la quantité des romans longs sont bien inférieures à celles des nouvelles, et parmi eux, les romans qui reflètent la vie des ouvriers industriels modernes sont rares ».
Par conséquent, ce roman imposant est le résultat monumental d'une lutte visant à « mettre en lumière les ouvriers industriels absents de notre histoire littéraire et à révéler les racines de la vie des travailleurs coréens d'aujourd'hui à travers leurs parcours de vie au cours des cent dernières années d'histoire moderne et contemporaine ».
Le critique littéraire Han Ki-wook a déclaré : « Si “Trois générations” de Yeom Sang-seop retrace la période allant de la fin de la dynastie Joseon à l’avènement du capitalisme, “Trois générations de cheminots” de Hwang Seok-yeong couvre l’histoire de la période coloniale japonaise et de la division du pays, ainsi que le mouvement ouvrier actuel. La lecture conjointe de ces deux œuvres permet d’appréhender pleinement l’histoire moderne et contemporaine de la littérature coréenne. »


Cinquante ans se sont écoulés depuis qu'il a entamé sa véritable carrière littéraire en 1970, lorsque sa nouvelle « Tower » a été sélectionnée pour le concours littéraire du Nouvel An du Chosun Ilbo.
Le maître, qui a combattu les dictatures et œuvré sans relâche pendant un demi-siècle pour le changement social et le développement de la littérature coréenne, déclare : « Dans l'immensité du temps et de l'univers, les traces des époques et des vies que nous avons vécues ne sont peut-être que quelques grains de poussière », et « Le monde changera lentement, très lentement, mais je ne veux pas perdre l'espoir qu'il devienne un peu meilleur. »
Tout comme les tendres feuilles de laitue que Jin-oh Lee a fait pousser à partir de graines dans un pot de fleurs, accrochées précairement à la vie sur une cheminée de 45 mètres de haut, qui n'est « ni ciel ni terre », deviennent luxuriantes, l'histoire de « trois générations de cheminots » que l'auteur a longtemps chérie deviendra une graine au potentiel infini qui apportera de petits changements dans le monde.
Je suis convaincu que cette œuvre restera longtemps dans les mémoires comme une source de réconfort et de fierté pour nous, travailleurs vivant en République de Corée, car elle nous permet de découvrir nos racines et de démontrer notre potentiel.

Voici l'histoire de ma ville natale, emplie de souvenirs de mon enfance, et aussi l'histoire des travailleurs d'aujourd'hui.
Je dédie ce roman aux travailleurs coréens, comblant ainsi une lacune dans la littérature coréenne. (Note de l'auteur, p. 619)