Lauréat du 161e prix Akutagawa
La mystérieuse célébrité du quartier, la « jupe violette »
Je veux être son amie !

Le prix Akutagawa est considéré comme une référence en matière de littérature japonaise moderne et la plus haute distinction décernée aux nouveaux écrivains.
Le 161e ouvrage primé, « La Femme à la jupe violette », annoncé au cours du second semestre 2019, est la nouvelle œuvre de Natsuko Imamura, qui a consolidé sa position en remportant des prix littéraires majeurs tels que le prix Yukio Mishima, le prix Osamu Dazai et le prix Noma du nouvel écrivain littéraire avec seulement deux romans et un recueil de nouvelles depuis ses débuts en 2010.
Reconnue pour son sens aigu de l'observation des phénomènes environnants et pour l'universalité de son œuvre littéraire, affranchie de toute société ou époque particulière, elle est actuellement considérée comme l'une des écrivaines les plus remarquables de la littérature japonaise.

« En résumé, ce que je veux dire, c'est que depuis un certain temps déjà,
« J’ai l’impression que je voudrais être amie avec la jupe violette. »

La fameuse « jupe violette » est une personne célèbre, connue de tous dans le quartier où j'habite.
Il porte toujours les mêmes vêtements et ses cheveux sont en désordre, comme s'ils n'avaient pas été lavés depuis des jours. Il se rend dans le quartier commerçant une fois par semaine et s'arrête dans une boulangerie et un parc.
Une légende urbaine circule dans le quartier commerçant : voir une jupe violette une fois par jour porte bonheur, mais la voir plus de deux fois porte malheur. Les enfants du quartier jouent à un jeu où le perdant de pierre-feuille-ciseaux s'approche furtivement d'elle, la frappe dans le dos et s'enfuit.
La femme à la jupe violette, qui vit seule dans une vieille villa sans emploi stable et qui n'établit même pas de contact visuel avec les gens qu'elle croise, est quelqu'un que tout le monde connaît mais à qui personne ne prête attention. Mais « moi », je veux être son amie, alors je la suis tous les jours, observant et enregistrant chacun de ses mouvements.
Après avoir discrètement fait afficher une annonce d'emploi sur le banc où elle s'assoit toujours dans le parc, elle parvient à décrocher un poste de femme de ménage à l'hôtel du centre-ville pour Purple Skirt. Cependant, même si elle travaille enfin là où elle le souhaitait, engager la conversation s'avère difficile.
Et à en juger par la façon dont elle s'adapte au travail, il semblerait que la jupe violette soit plus sociable que je ne le pensais.
Peut-être même plus que « moi ».


Au début du roman, « Jupe violette » est dépeinte comme une figure sinistre, telle la protagoniste d'une légende urbaine.
En suivant le point de vue de la protagoniste, qui la décrit comme vivant dans un environnement pauvre et dépourvue même de compétences de communication élémentaires, nous nous souvenons des images d'excentriques de rue ou de marginaux que chacun a déjà croisés dans la vraie vie.
Cependant, tandis que « Jupe Violette », qui occupe un emploi régulier et est intégrée à la société, retrouve peu à peu une vie normale, c’est le narrateur « je » qui met le lecteur mal à l’aise et le met sur les nerfs.
Dans quel but « je » souhaite-t-elle approcher « Jupe Violette » ? Même mes agissements, à la limite du harcèlement, semblent anormaux vus de l'extérieur. « Jupe Violette » et « moi », à y regarder de plus près, ne sommes-nous pas, comme les deux faces d'un même miroir, parfaitement identiques ? Ou bien « Jupe Violette » n'est-elle qu'un fruit de mon imagination ? Ces questions lancinantes atteignent leur paroxysme lorsque les deux se rencontrent enfin, donnant à l'histoire une tournure inattendue.

Le narrateur du roman, qui épie la vie quotidienne de l'autre personne et rôde autour d'elle, guettant la moindre occasion dans le seul but de se rapprocher d'elle, est parfois excessivement sérieux, voire comique, mais en réalité, cela semble refléter un aspect des relations humaines fragmentées dans la société moderne où nous espionnons la vie des autres en temps réel sur les réseaux sociaux sans avoir aucun lien avec eux dans la réalité.
Imamura Natsuko utilise les limites et les écueils de la perspective à la première personne d'une manière originale pour créer des protagonistes aux contradictions fascinantes.
Selon le point de vue et la situation, la psychologie du protagoniste, qui oscille entre normalité et folie en un clin d'œil, suscite une vive empathie chez chaque lecteur.


Une fable sur la dualité qui oscille précairement entre normal et anormal.
Une œuvre lauréate du prix Akutagawa qui a captivé le monde littéraire japonais par sa vision du monde unique.

Imamura Natsuko a déclaré qu'elle avait commencé à écrire des romans à l'âge de vingt-neuf ans après avoir été soudainement licenciée de son emploi, alors qu'elle occupait divers emplois à temps partiel après avoir obtenu son diplôme universitaire.
(Sa longue expérience comme femme de ménage dans un hôtel a également influencé son travail.) Malgré une période d'essai relativement courte, ses œuvres ont révélé une perfection surprenante dès le départ et se caractérisent par un style simple et fluide. Cependant, le recours à des personnages légèrement atypiques comme narrateurs crée, de prime abord, une atmosphère à la fois instable et mystérieuse.
Son premier film, « Amiko », récompensé par le prix Osamu Dazai et le prix Yukio Mishima, raconte l'histoire d'une écolière isolée, incapable de communiquer avec sa famille et ses amis. « Star Child », dont la sortie est prévue en 2020 et qui met en scène la jeune actrice Mana Ashida, relate le récit d'une collégienne élevée sous l'influence de parents adeptes d'une secte.


« La Femme à la jupe violette » est un roman aux multiples facettes, dont la lecture peut se révéler totalement différente selon la confiance ou la méfiance du lecteur envers la protagoniste. Il a reçu des critiques élogieuses, telles que « une histoire dont le genre change à chaque lecture » (Jun Sasaki, critique littéraire), « la structure consistant à explorer la nature du narrateur à travers un personnage anonyme faisant office de miroir est très réussie » (Yoko Ogawa, romancière), et « il explore une facette de la psyché humaine que nous préférons ignorer, mais que nous avons envie de toucher » (Da Vinci).
Bien qu'elle ait reçu une attention et une reconnaissance considérables depuis ses débuts, Natsuko Imamura n'a pas précipité ses activités et a attendu d'avoir « une histoire à raconter » avant d'écrire cette œuvre, qui a non seulement porté ses fruits avec le prix Akutagawa, mais devrait également s'inscrire dans la lignée d'auteures telles qu'Eimi Yamada, Yoko Ogawa et Hitomi Kanehara, qui ont présenté des styles d'écriture et des univers uniques.
La sincérité dont fait preuve l'auteure en écrivant cinq heures par jour dès deux heures du matin, tout en élevant un enfant de trois ans, nous laisse entrevoir avec impatience ses projets futurs.

Commentaires des juges du prix Akutagawa

Il n'est pas facile de raconter une histoire avec un narrateur à la personnalité étrange et torturée, mais en établissant le personnage de « Purple Skirt », les nuances du narrateur gagnent instantanément en profondeur.
Le talent de Natsuko Imamura réside dans sa capacité à dépeindre avec une telle vivacité un charme humain qui transcende le bon sens.
_Yoko Ogawa

J'ai été stupéfait par le style d'écriture qui plongeait le narrateur dans un monde empli de peurs irrationnelles et d'irréalité, en utilisant un langage nullement exagéré.
_Eimi Yamada

Une œuvre qui séduira un large public, des débutants aux critiques, grâce à ses phrases simples, son récit allégorique et dense, ses personnages clairement campés et ses analyses critiques pertinentes.
_Masahiko Shimada

Personnellement, j'ai été séduite par la façon dont les femmes sont représentées dans ce roman.
J'ai vu beaucoup d'hommes sales mais séduisants dans les romans, mais c'est la première fois que je vois une femme comme celle-ci.
_Shuichi Yoshida

La frontière ambiguë entre normal et anormal conduit directement à un labyrinthe humain.
Bien que son talent unique fût déjà évident dans ses œuvres précédentes, je crois qu'il brille véritablement dans celle-ci.
_Teru Miyamoto