Un record exceptionnel établi par un seul livre

Prix ​​Pulitzer (2017), National Book Award (2016), Médaille Andrew Carnegie (2017), Prix Arthur Clarke (2017)
Livre numéro 1 de l'année 2016 sur Amazon, sélectionné par le club de lecture d'Oprah Winfrey, lectures de vacances d'Obama
Numéro 1 des ventes du New York Times, du Washington Post, du Los Angeles Times et de Publisher's Weekly
Un best-seller instantané en Allemagne, en Belgique, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni.
Choix des indépendants ? Tournoi des livres ? Lauréat du prix Goodreads Choice Award
Sélectionnée parmi les 100 personnes les plus influentes du magazine Time

« Une histoire qui vous marque au plus profond de vous-même et qui ne vous quittera jamais. »
« Un véritable chef-d'œuvre. » - Oprah Winfrey

Ce livre, qui avait été mentionné comme un ouvrage à suivre avant même sa publication, a été sélectionné par le club de lecture d'Oprah Winfrey et est apparu sur diverses listes de best-sellers dès sa parution.
Obama a également fait l'éloge du livre, déclarant : « Il montre comment l'esclavage nous a affectés psychologiquement du passé à nos jours », et l'a présenté comme un livre qu'il avait lu pendant ses vacances.
De plus, on apprenait qu'il serait adapté en drame, écrit et réalisé par Barry Jenkins, qui avait remporté un Oscar pour [Moonlight].


Ce livre, qui avait initialement reçu un accueil très favorable de la part des célébrités et des lecteurs, a ensuite remporté le National Book Award 2016, la médaille Andrew Carnegie et le prix Pulitzer.
On se souvient notamment qu'il s'agissait de la première œuvre depuis « The Shipping News » d'Annie Proulx en 1993 à recevoir à la fois le National Book Award et le prix Pulitzer, et qu'elle avait également reçu le prix Arthur C. Clarke, décerné au meilleur roman de science-fiction, et qu'elle avait bénéficié de presque tous les honneurs accordés aux écrivains anglophones en une seule année.
Par ailleurs, l'ouvrage continue de recevoir des annonces de prix, notamment d'Indie Choice, de Tournament of Books et de Goodreads Choice, et figure actuellement sur la liste des nominés pour le prix Man Booker.


L'auteur qui s'est fait un nom dans le monde entier avec son sixième roman,
Colson Whitehead

« J’ai écrit ce livre pour moi-même. »

Comme toujours, j'espère que si j'écris bien, les gens en tireront quelque chose.
-Extrait d'une interview lors du National Book Award

Colson Whitehead, qui a étudié la littérature anglaise et américaine ainsi que la littérature comparée à l'université Harvard, est un écrivain qui découvre la Corée pour la première fois, mais il s'est déjà forgé une réputation en remportant la bourse MacArthur et la bourse Guggenheim, considérées comme des « prix du génie » aux États-Unis, et en étant nominé pour le prix Pulitzer avec son deuxième ouvrage.
Il a été salué comme un écrivain qui sait aborder la question raciale d'une manière nouvelle et intéressante, à travers des genres tels que la comédie, l'histoire, l'horreur et la science-fiction.
Il a exploré différents styles et genres dans chacune de ses œuvres, à tel point qu'on peut dire que « son esprit de défi est ce qui a freiné sa renommée jusqu'à présent ».
Bien sûr, « Le Chemin de fer clandestin », qui l'a fait connaître dans le monde entier, est également le fruit de cette écriture aventureuse.


Le nouveau billet de 20 dollars américains représente Harriet Tubman.
Un chef-d'œuvre inspiré de l'organisation secrète d'évasion d'esclaves « Underground Railroad ».

« Le Chemin de fer clandestin » est un roman qui imagine le véritable « Chemin de fer clandestin », une organisation secrète d'évasion d'esclaves noirs, comme un véritable « Chemin de fer clandestin », et décrit l'évasion d'une jeune esclave.
C’est au printemps 2000 que l’auteur a eu pour la première fois l’idée d’écrire sur le « métro ».
Il en avait entendu parler enfant et s'imaginait un véritable métro, mais fut un peu déçu plus tard d'apprendre qu'il ne s'agissait pas d'un vrai chemin de fer, mais d'une métaphore. L'idée de ce roman lui est venue de la question : « À quoi ressemblerait un vrai chemin de fer ? »


Le Chemin de fer clandestin était un réseau d'organisations qui aidaient les esclaves du Sud à fuir vers les États libres du Nord ou le Canada au XIXe siècle, avant l'abolition de l'esclavage. De nombreuses personnes, blanches et noires, partageant le même objectif abolitionniste, fournissaient secrètement nourriture et abri aux esclaves en fuite et leur indiquaient comment rejoindre le Nord.
Ils se faisaient appeler « chef de gare », « ingénieur » et « conducteur », et utilisaient le jargon ferroviaire proprement dit, qualifiant par exemple les esclaves fugitifs de « passagers » et les maisons de ceux qui les abritaient de « gares », alors qu'ils conduisaient plus de 100 000 esclaves vers la liberté.
Harriet Tubman, dont le visage figure désormais sur le billet américain de 20 dollars, était une « conductrice » sur ce chemin de fer clandestin, et elle rappelle l'héroïne du roman en ce sens qu'elle a elle aussi fui le Sud par ce même chemin de fer.


Force d'aspiration et de préhension incroyable

Cora, cherchant à apaiser son insomnie, sortit dans le jardin et s'assit sur un tas d'érables, respirant l'air et écoutant les sons environnants.
Les créatures du marais faisaient un bruit assourdissant et éclaboussaient l'eau en chassant dans l'obscurité vivante et respirante.
S'y promener la nuit, c'est aller vers le nord, au pays de la liberté.
Pour cela, il faut perdre la raison.
Mais maman l'a fait.
-Page 52

Dans ce roman, l'héroïne, Cora, est une jeune fille née dans une plantation et qui n'a jamais quitté le marais entourant la plantation depuis que sa grand-mère a été emmenée comme esclave d'Afrique.
À dix ans, sa mère l'abandonna, la laissant comme « la seule esclave en fuite de la plantation ».
Alors qu'elle menait une vie désespérée et solitaire, un jeune homme nommé César, vendu dans le Nord, apparut devant elle et lui demanda de s'enfuir avec lui.
Cora refuse d'abord de participer à ce travail, ce qui ne ferait qu'accélérer sa mort par l'homme blanc, mais elle change d'avis après que son maître a brûlé vif son camarade capturé devant des spectateurs blancs.
Et pour la première fois, nous apprenons qu'il existe également une ligne de métro vers le sud.
À présent, elle s'enfonce dans le marais, se dirigeant vers un lieu où elle pourra vivre en femme libre, comme sa mère l'a fait.
Que lui réserve l'avenir lorsqu'elle arrive à la gare et s'aventure dans le monde ?


Le métro renaît grâce à l'imagination,
Traverser un monde déformé qui a oublié la dignité humaine

Des cadavres pendaient aux arbres comme des ornements en décomposition.
Certains étaient nus, d'autres à peine vêtus, leurs pantalons noircis par le contenu de leurs intestins qui s'était répandu lorsque leur cou avait été brisé.
Les deux cadavres les plus proches de Cora présentaient des blessures atroces, clairement visibles sous la lumière du chef de gare.
L'un d'eux a eu les parties génitales coupées, laissant un trou béant et hideux à la place de son sexe.
L'autre était une femme.
Le ventre de la femme était gonflé.
Cora n'avait jamais vu le corps d'une femme enceinte d'aussi près auparavant.
Leurs yeux exorbités semblaient gronder Cora, mais comparé au monde qui les avait malmenés depuis leur naissance, que pouvait bien être le regard d'une fille perturbant leur repos ?

« Les gens appellent maintenant cette route la “Route de la Liberté” », dit-il en recouvrant à nouveau la calèche d’une bâche.
« Ces cadavres sont suspendus jusqu'au centre-ville. »
Dans quel enfer le train a-t-il fait atterrir Cora ? - Page 173

L'héroïne, Cora, est confrontée à une nouvelle et horrible tragédie à chaque fois qu'elle arrive dans une nouvelle gare.
Le récit de la fuite de Cora dépeint la vie misérable des esclaves du Sud américain du XIXe siècle, qui n'étaient pas traités comme des êtres humains, la folie de ceux qui se réclamaient de la supériorité raciale et les luttes des agents du Chemin de fer clandestin qui tentaient de suivre leur conscience même dans une telle urgence.
Comme l'auteur l'a révélé, il a reçu une aide précieuse du Federal Writers Project dans les années 1930, qui recueillait des témoignages authentiques de personnes d'origine esclave, et ces récits sont d'un réalisme saisissant.
Les phrases courtes et caractéristiques de l'auteur, presque dépourvues de formalités, ainsi que le procédé consistant à insérer constamment de grands et petits rebondissements entre les phrases, les paragraphes et les chapitres, renforcent encore ce sentiment de réalisme et créent une tension.


« Si vous voulez savoir à quoi ressemble ce pays, vous devez prendre le train. »
« Lorsque vous regarderez par la fenêtre au passage du train, vous verrez le vrai visage de l’Amérique. » – Page 84

Avant tout, si ce livre a captivé à la fois les critiques et les lecteurs, c'est parce qu'il a astucieusement transformé la métaphore du « chemin de fer clandestin » en un véritable « chemin de fer clandestin ».
Le parcours de Cora, qui n'est pas sans rappeler les Voyages de Gulliver, révèle peu à peu la face invisible de l'esclavage, nous permettant d'en percevoir la tragédie et l'absurdité dans une perspective plus large.
L'auteur nous rappelle avec force comment non seulement les Noirs mais aussi les Blancs ont été appauvris par le système esclavagiste, quels conflits existaient au sein de la communauté noire et, en fin de compte, comment ce système a tourmenté toute l'humanité.
Par ailleurs, comment devrions-nous, en tant qu'êtres humains, profiter de la liberté que nous détenons désormais entre nos mains ?


Compte tenu de la récente explosion des œuvres longues dans la littérature anglo-américaine, il est étonnant que tous ces messages aient été si concisément saisis en seulement 350 pages.