introduction

Partie 1 | Blessures
1 personne et la science
2. Genre Homo
3 Le chemin vers l'humanité
4 Homo sapiens, le vainqueur ultime

Partie 2 | Déclin
5. Agriculture : la première victime
6 Un monde chaotique, infesté de maladies infectieuses et de parasites
7. Croissance et déclin de la population
Franchissez la 8ème ligne
9 Chute libre et au-delà

Partie 3 | Évasion
10 L'avenir appartient aux plantes et aux femmes
11. Révolution verte 2.0
12 humains élargissent leur niche écologique

Remerciements
principal
Note du traducteur
Index biographique

Comment sommes-nous devenus les seuls humains sur Terre ?
Cet ouvrage propose une analyse macroscopique de l'ascension et de la chute de l'humanité moderne, de son émergence jusqu'au bord de l'extinction, et se projette dans l'avenir.
Il y a encore 50 000 ans, Homo sapiens n'était qu'une des nombreuses espèces humaines du genre Homo.
Mais comment ont-ils surmonté des limitations que les autres espèces n'ont pu franchir et sont-ils devenus l'espèce dominante, monopolisant les ressources de la Terre ? L'auteur retrace ce processus et y trouve des clés pour comprendre les problèmes fondamentaux auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui.
Les indices deviennent encore plus évidents dans les réalisations éblouissantes de la civilisation humaine.
Les progrès technologiques qui ont conduit à la révolution verte et à la révolution génétique ont apporté l'abondance à l'humanité, mais ont en même temps engendré des crises mortelles telles que le changement climatique, l'épuisement des ressources et les maladies infectieuses.
C'est la preuve manifeste que nous sommes sur la voie de l'autodestruction.
L'auteur affirme néanmoins que l'humanité a encore un avenir parmi lequel choisir.
Si nous agissons avec sagesse, si nous devenons plus créatifs que jamais et si la chance nous sourit, nous pouvons ralentir le cours de l'apocalypse et peut-être même échapper à notre mortalité.

Notre chute a commencé au moment le plus éblouissant
« Une fois qu’une espèce a éliminé tous ses concurrents, la seule voie possible est celle du déclin. »
Dans son ouvrage de référence sur l'histoire de l'Empire romain, Histoire du déclin et de la chute de l'Empire romain, l'historien Edward Gibbon écrit : « La prospérité de l'Empire romain a mûri son déclin. »
Il reconnut que les signes de destruction sont toujours perçus aux moments les plus brillants, et c'est ainsi qu'il écrivit l'histoire de l'Empire romain, de son apogée à sa chute.
Dans cet ouvrage, le paléontologue Henry Gee applique les intuitions de Gibbon à l'humanité.
« Pour savoir quand et comment une espèce va s’éteindre, il faut regarder ce qu’elle a fait à son apogée. » Selon lui, à l’instar de l’Empire romain, les succès les plus éclatants de l’humanité ont rapidement été les germes de sa propre chute.
Les plus grandes réalisations de l'humanité moderne ont finalement engendré des menaces pour les écosystèmes dont nous dépendons, et aujourd'hui, nous ne sommes pas seulement menacés, mais au bord de l'autodestruction.
Bien sûr, le déclin est inévitable pour tout être vivant, même après ses moments les plus glorieux.
L'humanité, par le passé, n'a pas fait exception.
De nombreuses espèces humaines, dont Homo erectus et les Néandertaliens, ont toutes vécu à travers leurs époques respectives avant de disparaître.
L’Homo sapiens, l’une d’entre elles, est la seule espèce humaine restante sur Terre, ayant atteint le sommet de la prospérité et profitant des quelques milliers d’années exceptionnelles qui nous ont été accordées jusqu’à ce jour.

Ce livre remonte d’abord aux racines de notre espèce, en examinant les origines de la lignée humaine et les schémas évolutifs qui ont conduit à la marche bipède (chapitres 1 et 2).
Nous retraçons ensuite notre ascension jusqu’à devenir la « dernière espèce humaine », en éliminant d’innombrables de nos proches (chapitre 3), et nous analysons l’importance de l’événement qui a conduit les humains modernes à devenir les seuls vainqueurs et à monopoliser les ressources de la Terre pour le destin de notre espèce (chapitre 4).
La théorie de l'évolution nous apprend que la prospérité d'une espèce est toujours maintenue grâce à la tension avec ses « rivaux ».
Autrement dit, lorsqu'il n'y a plus d'adversaire à affronter, l'entreprise est davantage ébranlée par ses failles internes et les pressions environnementales que par des ennemis extérieurs, et finit par s'autodétruire.
L'apparition et la disparition des espèces s'inscrivent précisément dans cette ironie.

La croissance démographique ralentit pour la première fois en 10 000 ans.
Quand et comment périrons-nous ?
Pour déterminer scientifiquement où nous en sommes sur la voie du déclin, nous devons suivre de près les fissures qui ont commencé à apparaître peu après l'apogée de la prospérité.
L’auteur analyse ici la dualité des réalisations décisives de l’humanité moderne.
Les mêmes progrès qui ont permis à l'humanité d'atteindre sa prospérité actuelle nous menacent aujourd'hui.
La révolution agricole en est un exemple représentatif.
L’agriculture a apporté la prospérité et la croissance démographique, mais elle a également imposé des sacrifices inattendus, notamment divers problèmes de santé, des inégalités sociales et un déclin de la diversité des cultures (Chapitre 5).
De plus, la vie agricole présuppose une vie sédentaire, et la menace de parasites, de virus et de maladies infectieuses graves qui ont ravagé les établissements humains à long terme a persisté depuis le début de la vie agricole et est devenue encore plus grave en raison de l'impact de la mondialisation (Chapitre 6).
Dans ce contexte, nous explorons le phénomène de la stagnation démographique provoquée par des crises complexes telles que la baisse des taux de natalité, la baisse du nombre de spermatozoïdes, le changement climatique et l’épuisement des ressources (Chapitre 7).
Ces pressions dépassent le simple cadre des difficultés de la vie quotidienne et constituent un avertissement sérieux qui ébranle toute la structure sociale.
Si ces crises ne sont pas maîtrisées jusqu'à ce qu'elles atteignent un point critique, elles conduiront inévitablement à l'effondrement de la civilisation.
Si l’on se projette dans un avenir proche, le déclin déjà amorcé de la croissance démographique entraînera une forte baisse de la population d’ici la fin de ce siècle (Chapitre 8).
Si cette chute devient réalité, l’humanité ne connaîtra que l’extinction (Chapitre 9).

Il faut tout un village pour élever un enfant.
Cependant, « pour produire un Darwin ou un Pasteur, un Gates ou un Jobs, un Bezos ou un Musk, un Newton ou un Einstein, il nous faut une civilisation de 100 millions, voire d'un milliard d'individus ». Par ces mots, l'auteur souligne que le ralentissement de la croissance démographique est un indicateur clair du déclin de l'humanité.

Le choix face à la mort nous appartient désormais.
À propos de l'avenir d'une espèce qui imagine et réalise toujours des exceptions
Enfin, l'auteur présente des contre-mesures que l'humanité peut choisir et mettre en œuvre.
L'auteur soutient que l'émergence d'une nouvelle diversité évolutive est essentielle à la survie de l'humanité.
Mais comme nous l'avons vu dans la première partie, une telle diversification ne peut plus se produire sur Terre pour Homo sapiens, qui constitue déjà une seule population.
La seule possibilité se trouve dans l'espace.
La voie de la différenciation en nouvelles espèces en vivant en tant que populations isolées sur la Lune, Mars ou au-delà (chapitres 10 et 11).
Mais l'exploration spatiale n'est pas aussi facile qu'il n'y paraît.
Seules les nouvelles technologies encore à leurs balbutiements et l’extraordinaire imagination et vitalité des humains peuvent ouvrir la voie à cette percée (Chapitre 12).
L'auteur souligne que l'histoire de la vie est le récit de notre façon de nous frayer un chemin à travers les crises, et que la situation qui se déroule sous nos yeux pourrait bien être l'une de ces crises.

Le message qui se dégage de ces arguments est clair.
Le mythe de l'abondance et de la croissance, qui a fait la fierté de l'humanité jusqu'à présent, était en réalité une tour instable qui pouvait s'effondrer à tout moment.
Comme le dit l'auteur, « Toutes les espèces heureuses et prospères se ressemblent, mais chaque espèce menacée sombre dans l'oubli à sa manière », l'humanité est engagée dans une longue bataille dont l'issue est déjà scellée.

Ce livre nous permet d'affronter ces vérités dérangeantes et ces questions pressantes avec aisance.
Comme l'a si bien dit un critique enthousiaste : « C'est une histoire sérieuse, mais passionnante à lire. » Au fil du récit, vous découvrirez une narration captivante et ample qui vous amènera non seulement à réfléchir à vos propres faiblesses, mais qui embrassera également notre passé, notre présent et notre avenir.


Éloges pour ce livre

« Qui d'autre peut écrire avec autant de franchise, de cynisme et d'humour ? Henry Gee est un guide bienveillant sur le chemin de l'humanité vers la destruction. »
— New Scientist

« Cela sonne l’alarme, et c’est indispensable pour notre espèce. »
— La Conversation

« Un livre d'une audace remarquable… La vision lucide d'Henry Gee sur l'avenir de l'humanité est aussi fascinante qu'inquiétante. »
- Science

« Un livre qui examine le passé de l’humanité et l’extinction potentielle de notre espèce sous différents angles… C’est assurément une histoire sérieuse, mais aussi une lecture divertissante. »
— « Kirkus Review »