Prologue : Tout prend naissance à l'intérieur de notre corps

PARTIE 1 Les idoles : notre cerveau a toujours soif d'idéologie

1. Les personnes ayant une idéologie
Qu'est-ce que l'idéologie ? | Les clés de tout
2 Quelques expériences
Trouver les règles du jeu | Rigidité idéologique
3 métaphores auxquelles nous croyons
Stéréotypes sur les idéologues | Comment le cerveau relie l'esprit et le corps

PARTIE 2 L'esprit et le mythe : comment l'esprit pense, perçoit et fonctionne

4 La naissance de l'idéologie
Réflexions de prison | L'idéologie, science des idées | Rêver du véritable éveil
5 L'ère de l'illusion et du délire
La raillerie de la « science folle » | L'idéologie de Marx et Engels | Un fil emmêlé | Le lien entre idéologie et conscience
6 Notre cerveau
Le cerveau humain adore prédire | Construire de la cohérence à partir du chaos | Le cerveau a soif d'attention
7. La pensée idéologique
Nous vous y immergeons | Dogmatisme et humilité intellectuelle | Privilégier la structure au fond

PARTIE 3 Origines : innées ou acquises ?

8. Qui de la poule ou de l'œuf est apparu en premier ?
À la recherche de potentiels fascistes | Esprits soumis, esprits résistants
9 jeunes autoritaires
Les enfants qui n'ont pas appris l'art de l'autocensure | La rigidité est partout.
10 bébés ayant subi un lavage de cerveau
Quand les habitudes s'enracinent dans le cerveau | Enfants aux préjugés tenaces
11 personnes au cœur inflexible
L'importance de la flexibilité intellectuelle | Brexit et idéologie nationaliste | La droite est-elle naturellement rigide ? | Rencontre des contraires
12 La rigidité est-elle inscrite dans nos gènes ?
Bases biologiques de la rigidité psychologique | Le gène COMT et les niveaux de dopamine | L'épigénétique de l'extrémisme

PARTIE 4 RÉSULTATS : COMMENT LES IDÉES FAÇONNENT NOTRE CORPS ET NOTRE CERVEAU

13 La pensée qui empêche Darwin de dormir
Une phrase presque effacée de l'histoire des sciences | L'impact de la religion sur le cerveau
14 Illusions politiques
Un monde objectif peut-il exister ? | Le lien entre illusions d’optique et illusions politiques | La revanche sur l’idéologie : restaurer le sens
15 Ce que vos doigts tremblants vous révèlent
Différences entre opinions politiques et réponses physiologiques | Conservatisme et hypothèse du biais de négativité | Sensibilité : comment nous percevons le monde
16 Idéologie dans un scanner cérébral
Questions de neurosciences politiques | Idéologie politique et anatomie cérébrale | La région la plus célèbre de notre cerveau

PARTIE 5 LIBERTÉ : ÊTRE LIBRE DES CHAÎNES DE L'IDÉO

17 La spirale vers l'extrémisme
S'enfoncer toujours plus profondément | La métaphore de la spirale | La neurophysiologie du stress et de l'idéologie
18 Trouver un nid qui nous protège
Que fait le cerveau d'une victime de harcèlement ? | La peur de la mort et nos réactions | Des enfants qui tentent de quitter le nid
19 autres histoires
Embrasser l'inconnu avec ferveur | L'expérience finale

Épilogue : S'écarter du scénario

Une nouvelle science de la nature humaine : la « pensée idéologique »
Un pionnier des « neurosciences politiques » qui a captivé l'attention du monde entier révèle
Les mécanismes cérébraux cachés qui influencent nos croyances et nos comportements

★★★Recommandé par les érudits de renommée mondiale Steven Pinker et Antonio Damasio
★★★Les livres les plus remarquables de 2025 selon New Scientist
★★★Forbes : 30 scientifiques de moins de 30 ans

Nous vivons chaque jour avec d'innombrables pensées et jugements de valeur.
En ce moment, seule la foi nous anime.
Les croyances fournissent les normes qui nous permettent de distinguer le bien du mal, le juste de l'injuste.
Qu'il s'agisse d'une question religieuse, d'une question politique ou d'une décision très mineure et insignifiante.
Mais les problèmes commencent lorsque cette croyance se transforme en dogmatisme, en nationalisme et en extrémisme.
Certaines personnes perçoivent le monde de manière dichotomique et sont tellement passionnées par leurs convictions qu'elles commettent des violences contre autrui et vont même jusqu'à sacrifier leur propre vie.
En revanche, certaines personnes n'hésitent pas à adapter leur façon de penser en fonction de la situation.
D’où vient cette différence ? Qu’est-ce qui pousse la pensée humaine à l’extrême ? Est-ce l’influence de l’environnement ou une caractéristique innée de l’individu ?

La réponse se trouve dans le cerveau humain.
Le Dr Leo Zmigrod, pionnier des neurosciences politiques, utilise ses recherches novatrices pour dévoiler les mécanismes cachés qui influencent nos croyances et nos comportements.
En utilisant des méthodes issues de la psychologie expérimentale, des sciences cognitives et des neurosciences, l'auteur démontre un fait surprenant : les convictions politiques ne sont pas de simples produits sociaux façonnés par des circonstances extérieures, mais peuvent pénétrer notre cerveau et modifier fondamentalement la structure neuronale et la fonction cellulaire.
Il met en lumière l'interaction complexe entre la biologie et l'environnement qui rend certaines personnes plus susceptibles à l'extrémisme — autrement dit, quels cerveaux sont particulièrement vulnérables à la pensée idéologique, tandis que d'autres sont plus flexibles et capables de libre pensée.

Pourquoi les gens ne changent-ils pas d'avis ?
Plus les gens sont incapables de changer d'avis, plus ils s'accrochent à leur idéologie politique.

En 2015, alors que le fondamentalisme islamique gagnait en puissance, l'auteur a appris que de jeunes Britanniques se rendaient en Syrie pour rejoindre l'État islamique, et une question importante lui est venue à l'esprit.
« Pourquoi ces filles-là ont-elles agi ainsi et pas d’autres ? » Les médias ont évoqué des facteurs comme le manque d’éducation et l’instabilité sociale, mais ils n’ont pas apporté de réponse satisfaisante.
Il décide d'examiner cette question à travers le prisme de son domaine d'études, les neurosciences.
Qu’est-ce qui différencie le cerveau des filles qui basculent dans l’extrémisme ? Le Dr Zmigrod est l’un des premiers scientifiques à avoir établi un lien entre la science politique et les neurosciences pour étudier les origines et les conséquences de la pensée idéologique, ouvrant la voie aux « neurosciences politiques ».


L'idéologie est une sorte de récit expliquant comment le monde fonctionne et comment il devrait fonctionner.
Elle contient des normes très strictes sur la façon dont nous devons penser, agir et interagir avec les autres, et elle condamne tout écart par rapport à ces normes.
À ce stade, en « s’appropriant » une idéologie, nous satisfaisons le désir humain de comprendre le monde comme un monde unique et cohérent.
Ils renforcent également leurs propres convictions en aspirant à appartenir à un groupe de personnes partageant la même idéologie.
Ainsi, plus notre cerveau s'imprègne d'idéologie, plus il se retrouve piégé dans une « rigidité de la pensée ».


Au moyen d'une expérience simple, les auteurs démontrent que les personnes ayant de fortes tendances idéologiques ont souvent du mal à accepter de nouvelles informations et à modifier leur façon de penser.
Dans cette expérience, les chercheurs demandent aux participants de trier des cartes selon différentes règles, telles que leur forme ou leur couleur.
Les participants comprennent rapidement les règles, mais se rendent vite compte qu'elles ne fonctionnent plus.
Cela s'explique par le fait que les chercheurs ont modifié les règles à l'insu des participants.
À l'heure actuelle, les personnes vulnérables à la pensée idéologique ne peuvent accepter le changement et s'accrochent aux anciennes règles.
Cependant, les personnes qui ont tendance à penser librement et à résister à la pensée idéologique modifieront leur comportement lorsqu'il y aura des preuves que les règles ont changé.
Ce qui est remarquable dans cette expérience, c'est que les réponses des participants reflétaient non seulement une rigidité cognitive, mais aussi une rigidité dans leur adhésion aux idéologies sociales.
En termes simples, plus il est difficile pour les gens d'accepter même de simples changements de règles, plus ils sont susceptibles de tomber dans l'extrémisme politique ou religieux, et inversement, plus ils sont susceptibles d'être plongés dans l'extrémisme politique ou religieux, plus ils sont rigides sur le plan cognitif.


L'extrémisme est-il inné ou acquis ?
Une exploration provocatrice qui dévoilera le lien entre notre cerveau et nos convictions politiques.

La première partie de ce livre, « Idoles », explique les métaphores utilisées pour expliquer l'idéologie dans notre société et propose une nouvelle façon d'explorer le cerveau qui pense de manière idéologique en intégrant la politique et les neurosciences.
La deuxième partie, « Esprit et mythe », examine la naissance et l’histoire de l’idéologie et réfute les faux mythes à son sujet.
De plus, l'essence des études idéologiques réside dans ce qu'on appelle l'opposition « progressiste contre… »
Il souligne que nous devons rompre avec le cadre « conservateur » et changer de perspective, passant de « à quelle idéologie politique croyez-vous ? » à « pourquoi l'idéologie a une influence si puissante sur les gens ».


Et dans la troisième partie, « Origines », nous explorons d'où vient l'idéologie si tous les individus n'y sont pas également vulnérables.
C'est un peu le dilemme de la poule et de l'œuf : la personnalité et les traits cognitifs individuels influencent-ils l'idéologie ? Ou bien l'immersion dans des idéologies rigides affecte-t-elle notre fonctionnement cérébral ? L'auteur explique les caractéristiques cognitives et biologiques qui rendent les individus particulièrement vulnérables au dogmatisme idéologique, qu'il s'agisse des habitudes personnelles, de la rigidité cognitive ou même des gènes de la dopamine.
Par exemple, nous présentons une étude menée par la psychologue Else Frenkel-Brunswick dans les années 1940, dans laquelle elle a interrogé des centaines d'enfants et examiné la corrélation entre la rigidité cognitive et la rigidité idéologique chez des enfants qui n'avaient pas encore formé de convictions politiques, et comment les enfants ayant de forts préjugés déformaient leurs souvenirs pour renforcer leurs convictions.

Par ailleurs, les recherches de l'auteur ont révélé que les personnes ayant les modes de pensée les plus rigides présentent des facteurs génétiques différents dans la régulation des niveaux de dopamine dans leur cerveau.
Les personnes ayant une pensée rigide ont tendance à présenter des niveaux de dopamine plus faibles dans le cortex préfrontal et des niveaux de dopamine plus élevés dans le striatum, une structure clé du mésencéphale.
En découvrant des différences fondamentales dans les circuits de récompense cérébraux des personnes idéologiquement vulnérables et de celles qui ne le sont pas, nous démontrons une fois de plus que changer d'idéologie ne se résume pas à changer d'opinions, mais qu'il s'agit plutôt d'un changement qui se produit au niveau biologique.
En conséquence, nous passons de la question des « origines » à celle des « conséquences », en nous demandant quels changements surviennent dans le cerveau et le corps des personnes vulnérables à la pensée idéologique.


Comment pouvons-nous nous libérer des chaînes de l'idéologie ?
Pourquoi une attitude flexible est importante, selon les neurosciences de pointe.

Peut-on vraiment considérer le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui comme un seul et même monde ? La polarisation croissante donne l'impression que chacun vit dans une réalité totalement différente.
Mais il ne s'agit pas seulement d'une métaphore, c'est la vérité.
En effet, l'immersion dans une idéologie rigide modifie notre perception du monde en influençant nos perceptions sensorielles, nos émotions, nos réponses physiologiques, ainsi que la structure et le fonctionnement de notre cerveau.
Les personnes profondément ancrées dans une idéologie politique sont plus susceptibles de traiter l'information de manière déformée que celles ayant une orientation modérée.
En effet, l'auteur présente des résultats expérimentaux montrant que les « centristes de gauche » sont les plus flexibles sur le plan cognitif.

La quatrième partie, « Résultats », raconte comment les idéologies qui nous entourent façonnent notre corps et notre cerveau.
En examinant comment l'idéologie modifie réellement notre expérience visuelle (le lien entre illusions visuelles et politiques) et comment les régions cérébrales responsables du traitement émotionnel fonctionnent de manière radicalement différente selon les orientations politiques (l'hypothèse du biais de conservatisme et de négativité), elle démontre à quel point l'idéologie peut pénétrer profondément la structure du cerveau humain grâce à la science et à la technologie modernes.
Enfin, la partie 5, « Liberté », souligne que si nos influences génétiques et environnementales peuvent conduire à une pensée rigide, cela ne signifie pas pour autant un déterminisme génétique ou l’absence de libre arbitre.
En fin de compte, nous avons la capacité de choisir avec quelle ferveur nous embrassons ou rejetons une idéologie.

Qu’il s’agisse d’une pandémie, de la montée du populisme d’extrême droite, d’une guerre ou de catastrophes naturelles, les gens sont plus susceptibles de basculer dans l’extrémisme lorsqu’ils se sentent menacés dans leur sécurité physique.
En effet, des émotions comme la peur et l'angoisse poussent notre cerveau à renforcer nos propres croyances.
L'auteur soutient qu'en utilisant les outils des neurosciences pour observer de plus près ce qui se passe en nous, nous pouvons accroître notre capacité à résister aux règles et à l'autorité irrationnelles, en contrant la tendance humaine à imposer une idéologie.
Dans le monde actuel, marqué par une polarisation et un extrémisme croissants, ce livre incontournable partage des idées étonnantes issues des dernières avancées en neurosciences, nous guidant vers un monde libéré des dogmes pernicieux.