préface
Chapitre 1 : Logiciels au service de la civilisation
Chapitre 2 – La famille
Chapitre 3 : Maladies infectieuses
Chapitre 4 _ Épidémies
Chapitre 5 – Population
Chapitre 6 : La substance qui change l'esprit
Chapitre 7 - Erreurs de codage
Chapitre 8 : Biais cognitifs
Remarques finales

Source de l'illustration
annotation
Références
Remerciements

Auteur à succès du Guardian et du Sunday Times,
Le génial scientifique Lewis Dartnell nous dit
L'évolution imparfaite des humains,
Et toute l'histoire et la civilisation sont créées par des imperfections

Nous sommes devenus les animaux terrestres les plus répandus sur Terre, migrant dans toutes les directions depuis l'Afrique, berceau de l'évolution.
Il y a environ 10 000 ans, nous avons appris à domestiquer les plantes et les animaux sauvages, inventé l'agriculture et, de ce fait, développé des organisations sociales de plus en plus complexes : villes, civilisations et empires.
Nous avons traversé une période extraordinaire de croissance et de stagnation, de progrès et de déclin, de coopération et de conflit, d'esclavage et de libération, de commerce et de pillage, d'invasion et de révolution, de peste et de guerre.
Au milieu de toute cette agitation et de cette passion, une chose est restée constante.
C'est nous-mêmes, fragiles mais capables.


Livres à lire avant 『Sapiens』 et 『De l'inégalité parmi les sociétés』
Un guide complet sur la civilisation, l'histoire et nous-mêmes.

Dans son premier ouvrage, La Connaissance, il posait la question : « Comment la connaissance a-t-elle créé la civilisation ? » et dans son deuxième ouvrage, Origines, il posait la question : « Comment la Terre nous a-t-elle créés ? » L’auteur Lewis Dartnell, qui a exploré la nature multiforme de notre existence en tant qu’espèce, se demande, dans son dernier ouvrage, Être humain : « Comment les caractéristiques biologiques humaines ont-elles façonné la civilisation et l’histoire du monde ? »
Des aspects uniques de l'anatomie, de la génétique, de la biochimie et de la psychologie humaines ont marqué l'histoire de l'humanité de manière profonde et surprenante.
L'auteur commence son récit par l'histoire de l'Homo sapiens préhistorique, puis entrelace harmonieusement les grands événements historiques de l'Anthropocène, déclenchés par les failles et les vulnérabilités du corps humain, l'essor et la chute des grandes civilisations, les guerres et les résistances et révolutions qui en ont résulté, ainsi que les changements environnementaux dramatiques provoqués par des développements technologiques répétés.


La coopération pour la survie, la réciprocité qui s'étend aux étrangers pour une plus grande confiance, le système familial créé comme un réseau de liens pour assurer la sécurité, la maladie génétique qui a fait chuter la dynastie des Habsbourg, les maladies infectieuses et les épidémies qui ont déterminé la direction de la civilisation, la « dépendance aux substances » qui a causé des guerres, les mutations génétiques qui ont déterminé l'hégémonie maritime à l'époque des voiliers, les biais cognitifs qui conduisent à des décisions risquées dans des situations incertaines, etc. À travers une exploration multiforme des limites du corps et de l'esprit humains, et des régressions et progrès qui en résultent dans l'histoire humaine, les lecteurs découvrent une histoire active écrite en interaction avec le corps humain.
L’humanité a accompli de grands progrès, mais l’histoire de ces progrès a été marquée par de fréquentes erreurs et des échecs colossaux.
À l'heure de la crise climatique, de l'essor de l'intelligence artificielle et de la banalisation des guerres, comment l'humanité a-t-elle engendré ce présent problématique ? Comment les diverses caractéristiques de la génétique, de la biochimie, de l'anatomie, de la physiologie et de la psychologie humaines ont-elles marqué l'histoire, influençant non seulement des événements historiques individuels, mais aussi les grandes tendances de l'histoire mondiale ? Et quel genre d'êtres humains sont à l'origine de ces tendances ?

Notre super-pouvoir de coopérer avec des inconnus

Le secret de la réussite humaine ne réside pas uniquement dans l'utilisation d'outils permise par une dextérité experte.
Même parmi des personnes qui n'avaient aucun lien entre elles ou qui avaient peu de chances de se revoir, la tendance à s'entraider jouait un rôle important.
Nous enseignons et échangeons des compétences et des informations que nous n'aurions jamais pu découvrir par nous-mêmes en une seule vie.
Les nouvelles aptitudes acquises par une personne s'accumulent et se transmettent de génération en génération.
C’est le « logiciel social » qui a évolué dans notre cerveau qui nous a permis de créer des sociétés complexes mais largement pacifiques et de mettre en commun nos forces pour le grand projet que nous appelons civilisation.

« Pourquoi un inconnu, un inconnu sans aucun lien de sang, voudrait-il vous aider alors que les chances de réciprocité sont si minces ? La solution à ce dilemme fut l'évolution de l'amitié. »
Le lien entre amis, médié par l'ocytocine, rend chacun irremplaçable.
Si un ami tombe gravement malade, au lieu de le négliger froidement et de lui dire de trouver quelqu'un d'autre envers qui il pourra faire preuve d'altruisme réciproque, nous manifestons une préoccupation émotionnelle pour son bien-être et l'aidons à se rétablir.
Ainsi, l’amitié a pu se développer comme une sorte de police d’assurance pour les périodes où l’évolution humaine avait désespérément besoin d’aide. (Page 42, Chapitre 1, « Logiciels pour la civilisation »)

La pire invention de l'agriculture et la propagation d'épidémies virulentes

L'invention de l'agriculture de manière indépendante dans différentes parties du monde il y a environ 10 000 ans est considérée comme la pire erreur de l'histoire de l'humanité.
La cohabitation des humains aux côtés des animaux a offert aux agents pathogènes une opportunité optimale pour évoluer, franchir la barrière des espèces et infecter également les humains.
Avec la croissance démographique et le développement des sociétés sédentaires, des maladies infectieuses spécifiques sont apparues dans chaque région à mesure que la densité de population augmentait.
Avec l'expansion des réseaux commerciaux et la connexion des principaux centres de population, ports et dépôts de marchandises, les agents pathogènes à la recherche de nouveaux hôtes se sont répandus sur de vastes zones.
Les épidémies malignes, telles que les pestes antonine et chypriote qui ont mené l'Empire romain au bord de l'effondrement, la peste de Justinien, la première forme de peste, ainsi que la peste noire, la variole, la rougeole, le paludisme, la fièvre jaune et la pandémie de grippe de 1918 (également connue sous le nom de « grippe espagnole »), ont eu un impact dévastateur sur la population et ont entraîné d'énormes changements dans l'histoire de l'humanité.

« L’Europe du XIVe siècle était prise dans un cercle vicieux appelé le piège malthusien. »
Autrement dit, à mesure que la population augmentait jusqu'à atteindre les limites de la production agricole, la majorité des gens vivaient dans la pauvreté, survivant à peine.
Avant la peste noire, l'Europe était un continent stagnant et surpeuplé.
La peste noire a débloqué la situation.
L'effondrement démographique a fait qu'il n'était plus nécessaire de cultiver uniquement des céréales sur les terres arables pour nourrir tout le monde, ce qui a entraîné une plus grande diversité de produits agricoles.
Avec l'abondance croissante de nourriture, les prix ont considérablement baissé pour les agriculteurs et les citadins, et le niveau de vie s'est amélioré.
Les terres marginales qui servaient auparavant à l'agriculture ont été converties en forêts ou en pâturages pour le bétail.
L'élevage ovin nécessitait plus de terres, mais était plus économe en main-d'œuvre et constituait un bon moyen de nourrir une petite population.
…la croissance de l’industrie lainière a revitalisé l’économie locale, et l’exportation de textiles a considérablement transformé l’économie anglaise, notamment à la fin du Moyen Âge. » (p. 168, chapitre 4, « Épidémies »)

Comment les êtres conscients détruisent la conscience

L'être humain utilise les plantes non seulement pour survivre, mais aussi pour modifier ses fonctions cérébrales.
En tant qu'êtres conscients, nous consommons intentionnellement certaines plantes uniquement pour stimuler, calmer ou provoquer des hallucinations.
Par l'alcool, la caféine, la nicotine et les opiacés, nous avons changé le monde en modifiant le fonctionnement de notre cerveau.
Accros au tabac, les Européens ont colonisé la côte est de l'Amérique du Nord pour y cultiver cette plante, et la Grande-Bretagne, afin de compenser son déficit commercial, a stimulé la demande chinoise d'opium en le distribuant à une échelle sans précédent.
Et nous sommes toujours dépendants aux opioïdes.


« À la fin des années 1990, les sociétés pharmaceutiques, dont Purdue Pharma, souhaitaient augmenter leurs profits en augmentant les prescriptions d'opioïdes. Elles ont donc réussi à convaincre les autorités de réglementation américaines et la communauté médicale que leur analgésique opioïde, l'oxycodone (vendu sous plusieurs marques, mais OxyContin est la plus populaire), n'entraînait pas de dépendance. »
Une fois que les patients développaient une tolérance, on leur prescrivait des médicaments avec des concentrations d'opioïdes encore plus élevées, ce qui a finalement conduit nombre d'entre eux à développer une dépendance, les obligeant à recourir encore davantage aux opioïdes pour éviter les terribles symptômes de sevrage.
Des millions de toxicomanes se procurent des opioïdes sur le marché noir, et entre 1999 et 2020, plus de 500 000 personnes sont mortes d'une overdose d'opioïdes.
« Bien que le ministère américain de la Santé et des Services sociaux ait déclaré une urgence nationale de santé publique en 2017 et pris des mesures pour lutter contre la crise des opioïdes, les décès par surdose d’opioïdes synthétiques comme le tramadol et le fentanyl continuent d’augmenter. » (Page 292, Chapitre 6, « Substances psychoactives »)

La chute de la dynastie Romanov,

L'erreur de codage qui a permis la suprématie maritime à l'époque de la voile
Il existe un défaut génétique que tous les humains ont en commun.
Il existe un gène qui a été inactivé très tôt dans notre histoire évolutive en tant que primates, ce qui a provoqué chez les humains le scorbut, une maladie due à une carence en vitamine C, il y a très longtemps.
Le scorbut, décrit comme « la mort noire des mers, la faucheuse des marins », était si mortel qu'une fois à bord d'un navire, il fallait s'attendre à la mort d'un tiers des marins.
Au XVIIIe siècle, alors que la compétition entre les puissances européennes pour la suprématie navale était à son comble, la première nation à trouver le moyen de contrer les effets dévastateurs du scorbut obtiendrait un avantage décisif dans la course à la domination des mers.
Et comme l'histoire nous l'apprend, ce pays était la Grande-Bretagne.


« À ce moment-là, la flotte de Nelson était déjà en mer depuis plusieurs années, mais il n’y avait pratiquement aucun cas de scorbut. »
…Nelson lui-même (qui avait servi comme jeune capitaine pendant la guerre d’indépendance américaine et avait survécu au scorbut en 1780) passa « deux ans, un peu moins de dix jours, sur le Victory » sans jamais mettre le pied sur la terre ferme.
Pendant ce temps, le scorbut faisait des ravages dans les camps français et espagnols.
…avec la victoire sur le scorbut et la bataille de Trafalgar, la Grande-Bretagne a établi sa suprématie navale, et la Royal Navy a dominé les mers du monde jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.
L'historien naval Christopher Lloyd a fait remarquer : « De tous les moyens par lesquels Napoléon a été vaincu, les deux plus importants furent le jus de citron et la caronade. » (pp. 334–335, Chapitre 7, « Erreurs de codage »)

La probabilité qu'une mutation survienne dans n'importe quelle lettre du code ADN est inférieure à une sur dix millions.
Mais une mutation génétique qui a touché la reine Victoria d'Angleterre et qui s'est transmise par sa lignée maternelle a eu un effet dévastateur sur les membres de la famille royale la plus puissante d'Europe.
L'hémophilie dont souffrait le tsarévitch russe incita l'impératrice, inquiète de son abdication, à se tourner vers le mystérieux guérisseur Raspoutine, ce qui mena finalement à la chute complète de la dynastie Romanov.
« L’impératrice, désespérée, croyait que Raspoutine guérirait son fils, l’héritier du trône, et Nicolas II hésitait à expulser Raspoutine de la cour ; la réputation de la famille impériale fut donc irrémédiablement entachée. »
…Les défaites répétées, les pénuries de nourriture et de carburant ont alimenté le mécontentement parmi les citoyens, et par conséquent la popularité des bolcheviks, qui promettaient la paix et le pain, a augmenté, mais il est clair que l'hémophilie du tsarévitch a joué un rôle important dans tout cela.
Alexandre Kerenski, devenu Premier ministre du Gouvernement provisoire après la Révolution d'Octobre, a déclaré : « S'il n'y avait pas eu Raspoutine, il n'y aurait pas eu Lénine. » (Page 311, Chapitre 7, Erreur de codage)

Le cerveau humain le plus brillant et le plus irrationnel

Le cerveau humain est extraordinaire.
Ils possèdent d'excellentes aptitudes en arithmétique, en reconnaissance de formes, en raisonnement déductif, en calcul, en stockage et en récupération d'informations.
En termes de capacités globales, le cerveau est de loin supérieur à n'importe quel système informatique ou intelligence artificielle jamais créé.
Cependant, le fonctionnement cognitif humain est profondément imprégné de nombreux biais.
Ces écarts par rapport au fonctionnement parfaitement logique du cerveau sont appelés biais cognitifs.
Les biais cognitifs nous poussent à penser de manière irrationnelle, provoquent des guerres comme l'invasion de l'Irak, entraînent une polarisation politique et nous divisent.
Même si nous nous dirigeons vers une issue défavorable, nous hésitons et ne pouvons pas nous retirer plus tôt car nous sommes pris au piège du biais des coûts irrécupérables.


« Depuis le début des années 1970, les superpuissances, les États-Unis et l’Union soviétique (et plus tard la Russie), ont négocié une série d’accords mutuels visant à réduire le nombre de missiles balistiques et de bombardiers à longue portée qu’elles possèdent chacune, ainsi que les ogives nucléaires stratégiques qu’elles détiennent.
… [Cependant] les deux parties estimaient que les pertes qu’elles subiraient en démantelant leurs propres missiles nucléaires seraient supérieures aux gains qu’elles obtiendraient grâce à la réduction équivalente de l’autre partie, et elles avaient toujours le sentiment d’être désavantagées à la table des négociations.
… Depuis la Seconde Guerre mondiale, huit pays ont développé des armes nucléaires : les États-Unis, la Russie, le Royaume-Uni, la France, la Chine, l’Inde, le Pakistan et la Corée du Nord.
…il n’y a qu’un seul pays qui a développé des armes nucléaires de manière indépendante puis qui y a renoncé volontairement : l’Afrique du Sud. » (pp. 378-379, Chapitre 8, « Biais cognitifs »)

Ce livre raconte comment les humains ont évolué et progressé pour devenir ce qu'ils sont aujourd'hui.
À travers la « Grande Histoire » écrite jusqu'à présent, qui reflète la nature unique et exceptionnelle des êtres humains avec leurs limites, nous pouvons voir de nos propres yeux comment la prochaine histoire se créera en temps de crise.


« L’auteur toujours intéressant et attachant Lewis Dartnell
« Cette fois encore, nous avons découvert des connaissances précieuses dans une histoire qui nous est familière. »
- "Guardian"

« Un livre rempli de faits sans erreurs. »
- Le Times

« Une étude pertinente. »
« La biologie détermine bien plus que le destin d’un individu. »
- Le Nouvel Homme d'État