Cet ouvrage propose un modèle nouveau et novateur pour expliquer pourquoi nous rêvons, s'appuyant sur des idées neuroscientifiques remarquables et des découvertes de pointe issues de la recherche sur le sommeil et les rêves.
Nous appellerons cela NEXTUP (Exploration de réseau pour comprendre les possibilités).
En termes simples, il s'agit d'une nouvelle théorie qui étudie la signification et les possibilités des rêves.
Nous explorons le fonctionnement de NextUp, découvrant pourquoi le cerveau humain a besoin de rêves et offrant de nouvelles réponses à quatre questions fondamentales : que sont les rêves, d’où viennent-ils, que signifient les rêves et pourquoi rêvons-nous ?
--- p.10, extrait de la « Préface »

Il existe de nombreuses explications possibles à ce qui se passe dans le cerveau lorsque nous rêvons.
Dans ce livre, nous explorerons toutes ces explications possibles et verrons où elles nous mènent.
Il n'y a pas de bonne réponse, et les explications ne sont pas exclusives.
Parfois, en adoptant une perspective un peu plus souple, tout peut s'avérer raisonnable.
Mais l’explication la plus intéressante, tant sur le plan intellectuel que scientifique, est l’approche mentionnée en dernier lieu, selon laquelle les rêves sont un traitement de la mémoire.
--- p.27, extrait du « Chapitre 1 : Qu’est-ce qu’un rêve ? »

Les idées et les théories de Freud étaient assurément révolutionnaires, et L'Interprétation des rêves a eu une profonde influence sur la recherche sur les rêves.
Cependant, le mépris de Freud et sa représentation sélective de la théorie et de la recherche sur les rêves qui ont précédé son chef-d'œuvre ont occulté les précieuses contributions de dizaines de chercheurs avant lui, et la recherche scientifique sur les rêves a pratiquement perdu son élan pendant les cinquante années suivantes.
Avant Freud, les recherches sur les rêves ont été progressivement reléguées aux oubliettes et finalement oubliées du grand public.
Nous entamons donc notre voyage au cœur de la science des rêves avec les pionniers de la recherche sur les rêves, dont certains sont tombés dans l'oubli.
C'est un premier pas vers la reconnaissance des réalisations de ceux qui le méritent.
--- p.36, extrait du « Chapitre 2 : Les premiers explorateurs du monde des rêves »

Ces théories du rêve sont-elles toutes compatibles avec les affirmations de Freud selon lesquelles « les rêves sont l’accomplissement de désirs » ou « les gardiens du sommeil » ? De nombreuses études sur les rêves ont abouti à la simple conclusion qu’il existe peu de preuves empiriques pour étayer les affirmations de Freud concernant la fonction des rêves.
De plus, la plupart des scientifiques qui étudient le sommeil et les rêves ont depuis longtemps abandonné la conception freudienne du rêve au profit d'un modèle expérimental simplifié, ancré dans les neurosciences cliniques modernes.
Mais cela ne signifie pas que les chercheurs modernes spécialisés dans l'étude des rêves ont abandonné l'idée que les rêves ont une signification personnelle, qu'ils reflètent les angoisses du rêveur à l'état de veille, qu'ils font référence à d'anciens souvenirs, ou que le travail sur les rêves est cliniquement utile.
Tous ces concepts ont été et continueront d'être des sujets de recherche novateurs.
Cela n'a que peu de rapport avec la théorie des rêves de Freud elle-même.
--- p.58, extrait du « Chapitre 3 : Freud a-t-il révélé le secret des rêves ? »

Lorsque nous avons comparé les récits de rêves obtenus en réveillant les participants pendant le sommeil paradoxal avec ceux obtenus en les réveillant pendant le sommeil non paradoxal, un résultat surprenant est apparu.
Lorsque les participants ont été réveillés d'un sommeil non paradoxal, seuls 7 % ont rapporté une « description cohérente et détaillée du rêve ».
Cependant, lorsqu'ils étaient réveillés pendant le sommeil paradoxal, 80 % des participants – soit plus de 10 fois plus – ont rapporté faire des rêves de manière constante.
Les rêves n'étaient plus des phénomènes mentaux mystiques surgissant d'un lieu caché au plus profond de l'esprit.
En un instant, le rêve devint une « fonction biologique ».
--- p.68, extrait du « Chapitre 4 : La naissance d’une nouvelle science du rêve »

Le sommeil contribue à consolider les souvenirs récemment formés et les empêche d'être oubliés ou perturbés, mais ses fonctions sont bien plus étendues.
Le terme « évolution de la mémoire » met en lumière les nombreuses fonctions du sommeil, ainsi que le fait que la mémoire évolue continuellement de diverses manières tout au long de la vie.
--- p.95, extrait du « Chapitre 5 : Le sommeil n’est-il qu’une solution à la somnolence ? »

Comme vous pouvez le constater, nous sommes confrontés à un problème bien plus complexe que celui de savoir si les chiens rêvent.
La question est de savoir si les animaux autres que les humains possèdent une conscience.
Bob surprend souvent ses étudiants en affirmant qu'il n'existe aucune preuve scientifique de l'existence d'une conscience chez l'être humain.
C'est vrai.
Le philosophe David Chalmers souligne que « nous pensons très bien connaître l’expérience consciente, mais en réalité, rien n’est plus difficile à expliquer ».
--- p.110, extrait du chapitre 6, « Les chiens rêvent-ils ? »

En 2016, Levonsuo et ses collègues ont avancé la théorie selon laquelle les rêves sont des simulations sociales alternatives, arguant que leur fonction est de simuler et de renforcer « les compétences sociales, les relations, les interactions et les réseaux pertinents pour le monde réel ». À l'instar du modèle TST, la théorie de la simulation sociale des rêves soutient que les simulations oniriques ont amélioré la survie et la capacité d'adaptation de nos ancêtres.

--- p.133, extrait du chapitre 7, « Pourquoi rêvons-nous ? »

Lorsque nous rêvons, notre cerveau explore des réseaux faiblement connectés pour comprendre les possibilités.
Le cerveau explore alors un champ d'exploration plus vaste qu'à l'état de veille, examine des connexions moins évidentes et découvre des trésors cachés dans des endroits où il ne chercherait jamais à l'état de veille.
En plein jour, lorsque le cerveau se concentre principalement sur le traitement des sensations nouvellement acquises et que ses neurotransmetteurs sont optimisés pour traiter l'information dans l'ici et maintenant, il est difficile de savoir si les associations nouvellement identifiées sont utiles ou « justes ».
Mais ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de comprendre pourquoi le cerveau choisit ces associations.
Nous n'avons même pas besoin de savoir si les associations sur lesquelles nous fondons nos rêves sont utiles ou non.
Vous n'avez même pas besoin de vous souvenir de vos rêves.
Car tout le travail important a été fait pendant que nous dormions.
Pendant que nous rêvons, notre cerveau découvre, explore et évalue les associations.
Et si certaines de ces associations sont jugées véritablement nouvelles, créatives et potentiellement utiles, le cerveau les renforce et les stocke pour une utilisation ultérieure.

--- p.150, extrait du « Chapitre 8 Exploration du réseau pour comprendre les possibilités »

Contrairement à la musique classique, il n'y a pas de récapitulation à la fin d'un rêve.
Comme dans un bon roman, le dénouement n'est pas lié au début.
Ce schéma de rêves est valide.
Les rêves arrivent rarement à une fin nette.
La conclusion la plus courante d'un récit de rêve est : « Et puis je me suis réveillé de mon rêve. »
Le cerveau qui rêve ne compose pas l'intégralité du scénario.
En fait, en raison de la baisse de noradrénaline dont nous avons parlé au chapitre 8, NextUp ne peut pas maintenir longtemps une seule intrigue narrative.
NextUp fonctionne plutôt en observant le « principe de proximité », en tissant ensemble une série de souvenirs et d'explorations de réseaux.
À l'instar d'une conversation lors d'un cocktail, nous passons d'un sujet à l'autre dans un récit qui se déploie sans cesse, découvrant toujours de nouvelles connexions potentiellement utiles.
--- p.186, extrait du « Chapitre 9 : Le contenu innombrable d’un rêve »

Mais plutôt que de récupérer et d'intégrer l'intégralité du souvenir épisodique des événements de la veille, le cerveau n'en intègre que des fragments : objets, lieux, personnages, impressions, pensées fugaces et brèves conversations.
Certains de ces vestiges diurnes se combinent à des détails provenant de souvenirs plus anciens et faiblement liés pour former les éléments qui constituent le récit d'un rêve personnel.
--- p.220, extrait du « Chapitre 10 : De quoi rêvons-nous ? »

La véritable créativité, telle qu'on la découvre dans les rêves, naît de l'exploration créative des réseaux neuronaux associés, où le cerveau identifie les connexions faibles qui sont cruciales pour la résolution des problèmes.
La question de savoir si ce processus peut être considéré comme une véritable forme de créativité se pose lorsqu'il s'agit de définir la créativité onirique.
Dans son ouvrage intitulé Human Motivation, Robert Franken définit la créativité comme « la tendance à générer et à reconnaître des idées, des alternatives et des possibilités utiles pour résoudre des problèmes, communiquer avec les autres et se divertir soi-même et divertir les autres ».
--- p.236, extrait du « Chapitre 11 Rêves et créativité intérieure »

Mais nous ne considérons pas les rêves comme un mécanisme qui a évolué simplement pour être interprété.
La première raison pour laquelle cette idée n'a pas de sens est que nous ne nous souvenons que de très peu des rêves que nous faisons chaque nuit.
La deuxième raison est que, parmi les rêves dont nous nous « souvenons », très peu peuvent être interprétés par qui que ce soit, et encore moins par les soi-disant experts.
Il est donc important de distinguer entre les fonctions biologiques et adaptatives des rêves qui se manifestent « vivement » pendant le déroulement du rêve et les usages des rêves, tels que l'interprétation, la créativité ou le simple plaisir, que nous « sélectionnons » dans le but de comprendre le rêve dont nous nous souvenons après le réveil.
--- p.245, extrait du « Chapitre 12 Travail des rêves »

Mais les rêves, et par extension la neurobiologie de la suite, sont trop complexes pour être simplement jugés comme un succès ou un échec.
Entre le succès et l'échec, il existe une vaste zone intermédiaire où l'évolution de la mémoire dépendante du sommeil se produit de manière intermittente et avec des effets variables.
Par exemple, 90 % des personnes qui développent un syndrome de stress post-traumatique après avoir été exposées à un traumatisme rapportent des cauchemars qui ressemblent à bien des égards à l'événement traumatique lui-même, mais seulement la moitié de ces cauchemars rejouent le souvenir traumatique.
En revanche, les cauchemars post-traumatiques peuvent déformer et révéler des éléments traumatiques, présenter métaphoriquement l'événement traumatique ou faire revivre les mêmes émotions pénibles — peur, tristesse, impuissance — ressenties au moment du traumatisme sans mentionner directement l'événement traumatique lui-même.
--- p.267, extrait du « Chapitre 13 Choses que nous rencontrons la nuit »

Beaucoup de gens confondent les concepts de rêve lucide et de contrôle des rêves.
Mais ces deux-là sont différents.
Bien que deux expériences puissent se produire simultanément, le fait d'être conscient de rêver ne vous permet pas forcément de changer le cours du rêve, et vous n'en avez peut-être même pas envie.
À l'inverse, vous pouvez intentionnellement modifier des choses dans vos rêves d'une manière qui serait impossible dans le monde réel, même si vous ne réalisez pas que vous rêvez.
De plus, le terme « contrôle des rêves » est inapproprié.
Les rêveurs lucides peuvent diriger consciemment leurs actions dans leurs rêves, mais la plupart ne peuvent qu'« influencer » le déroulement du rêve.
--- p.293, extrait du « Chapitre 14 : Esprit éveillé, cerveau endormi »

Mais une autre possibilité est que la nature vague du souvenir des rêves, associée à la nature associative des rêves (« Je crois qu’il y avait quelque chose à voir avec des chats… »), nous permette de nous rappeler rétrospectivement un rêve comme étant lié à un sujet particulier, tel que la mort d’un parent, même s’ils n’ont rien en commun (« Je me sentais vraiment triste, comme si j’avais perdu quelque chose… »).

--- p.325, extrait du « Chapitre 15 Télépathie et rêves précognitifs »