introduction

Première partie : Les fondements de la culture

Chapitre 1 : La symphonie inachevée de Darwin
Chapitre 2 : Une imitation très courante
Chapitre 3 : Pourquoi imitons-nous ?
Chapitre 4 : L'histoire des deux poissons
Chapitre 5 : Les origines de la créativité

Deuxième partie : L'évolution de l'esprit

Chapitre 6 : L'évolution de l'intelligence
Chapitre 7 Haute fidélité
Chapitre 8 : Pourquoi utilisons-nous le langage ?
Chapitre 9 : Coévolution gène-culture
Chapitre 10 : L'aube de la civilisation
Chapitre 11 : Les fondements de la coopération
Chapitre 12 Art

Conclusion : Une merveille sans mystère
Note du traducteur
principal
Références
Recherche

Pourquoi l'imitation est-elle si répandue dans la nature ?
Comment l'imitation a-t-elle façonné le cerveau des primates ?
Alors pourquoi les autres singes n'ont-ils pas de langage ?
Pourquoi les sociétés de chasseurs-cueilleurs n'ont-elles pas inventé la roue, alors qu'elles possédaient le langage ?

« Parfois, le succès de l’espèce humaine s’explique par l’intelligence. »
« En réalité, c’est la culture qui nous rend intelligents. »

Chaque espèce est unique, mais les humains le sont tout particulièrement.
Au cours des dix mille dernières années, les humains ont construit des villes, écrit des centaines de millions de livres, composé des symphonies, construit des stations spatiales, divisé l'atome et inventé Internet.
L'homme a littéralement conquis la planète, des forêts tropicales humides aux toundras gelées, et a entraîné la prolifération massive d'animaux domestiques comme les vaches et les chiens, d'espèces commensales comme les rats et les mouches, et de parasites comme les tiques et les vers.
L’impact de l’homme sur cette planète est si profond que l’époque géologique actuelle est souvent appelée « Anthropocène ».
Qu'est-ce qui rend les humains si différents ?

L'auteur, professeur de biologie évolutive à l'université de St Andrews au Royaume-Uni, affirme que la réponse réside dans notre culture et nos capacités culturelles.
Notre succès s'explique parfois par notre intelligence supérieure, mais l'auteur soutient que c'est la culture qui nous rend intelligents, et que d'autres caractéristiques qui distinguent les humains des autres animaux, comme le langage, la coopération et l'hypersocialité, sont également le fruit de capacités culturelles.
Mais comprendre comment la culture est apparue est une énigme étonnamment difficile.
La première partie, chapitre 1 de « Les fondements de la culture », examine plusieurs questions auxquelles il faut d'abord répondre pour répondre à celle-ci : pourquoi les animaux s'imitent-ils les uns les autres, quelles stratégies ou règles régissent cette imitation, quelles conditions sont favorisées par la sélection naturelle pour une culture cumulative et quelles conditions cognitives elle requiert, et dans quels contextes le langage et la coopération ont émergé.

Il y a encore 60 ans, les chercheurs pensaient que seuls les animaux à gros cerveau pouvaient imiter.
Réfutant cette intuition ancestrale, le chapitre 2 montre que l'imitation est en effet répandue dans la nature, avec les rats et les bourdons imitant l'acquisition de nourriture, les poissons tropicaux tels que les guppys et les mollys imitant le choix du partenaire, les orques et les poissons archers imitant les méthodes de chasse, et les oiseaux apprenant l'habitude du fratricide.
Alors pourquoi l'imitation est-elle si répandue ? Le chapitre 3 présente un tournoi de stratégies d'apprentissage social, dans lequel des centaines de participants et des centaines de modèles mathématiques se sont affrontés, et explique le résultat : l'imitation stratégique, contrairement à l'imitation indiscriminée, augmente la valeur sélective.
Le chapitre 4 démontre comment les animaux imitent réellement de manière stratégique dans la nature, notamment à travers les truites à trois épines et à neuf épines, et explique les modèles de stratégies d'apprentissage social qui apparaissent largement chez les animaux.
Le chapitre 5 montre que, l'imitation stratégique étant largement répandue, l'innovation, ou apprentissage non social qui en fait partie, l'est également dans la nature. Il examine les différences de capacité d'innovation selon l'âge, le statut social, la taille, le sexe et l'espèce, et explique les raisons de ces différences.

Apprendre, enseigner, communiquer en langue et respecter les normes
Nos cœurs, la danse, la musique, l'architecture, la mode et le cinéma
D'où diable cela venait-il et comment est-ce apparu ?

« L’esprit humain et la culture interagissent depuis très longtemps. »
« Ils ont été créés pour s’harmoniser parfaitement. »

Le fait contre-intuitif que non seulement les singes et les grands singes, mais aussi les mouches des fruits et les grillons arboricoles imitent, et que les oiseaux et les poissons innovent, soulève l'une des questions centrales de ce livre.
Pourquoi les primates ont-ils besoin d'un gros cerveau pour imiter ? Sachant que les taux d'apprentissage social et d'innovation sont étroitement liés, et que la taille du cerveau et les taux d'innovation chez les oiseaux sont positivement corrélés, pourquoi un gros cerveau n'a-t-il évolué que chez les primates ? Selon la théorie de la motivation culturelle d'Alan Wilson, lorsqu'une nouvelle habitude se répand dans une population, la sélection naturelle favorise les individus dont la capacité à imiter les découvertes des autres s'améliore, ce qui entraîne l'évolution d'un gros cerveau.
À mesure que la taille du cerveau augmente légèrement, sa capacité à créer et à diffuser de nouvelles habitudes s'améliore également, ce qui conduit à une boucle de rétroaction qui accélère ce processus.
Tout d'abord, le chapitre 6 de la partie 2, « L'évolution de l'esprit », explique les pulsions culturelles qui auraient conduit à l'agrandissement du cerveau des primates et présente des preuves détaillées à l'appui de cette hypothèse.

Mais si les pulsions culturelles étaient à l'œuvre chez tous les grands singes et certains singes, pourquoi les gorilles n'ont-ils pas construit d'accélérateurs de particules et les capucins inventé les smartphones ? Le chapitre 7 explique que la culture cumulative dépend avant tout de la fidélité de la transmission culturelle, c'est-à-dire de la précision avec laquelle les connaissances et les comportements acquis sont transmis d'un individu à l'autre.
Cela montre également que l'enseignement — un comportement qui aide d'autres individus à acquérir des connaissances plus rapidement et plus efficacement, moyennant un certain coût — améliore la fidélité de la transmission et explique pourquoi l'enseignement est rarement observé chez d'autres mammifères connus pour leur grande intelligence.
Le chapitre 8 met en lumière le langage comme un autre mécanisme permettant d’améliorer la fidélité de la transmission culturelle, démontrant pourquoi la seule hypothèse plausible est que le langage a évolué pour enseigner aux proches parents, puis a coévolué avec l’enseignement et la culture cumulative (en particulier la fabrication d’outils en pierre).
Le chapitre 9 présente une multitude de preuves que les gènes et la culture peuvent coévoluer et coévoluent effectivement, en se concentrant particulièrement sur l'évolution de la latéralité (droitier et gaucher), l'évolution des allèles de digestion du lactose induite par l'élevage laitier, l'évolution des gènes de la drépanocytose induite par les nouvelles pratiques agricoles, l'évolution des préférences en matière de partenaires transmises culturellement et leurs caractéristiques biologiques correspondantes, ainsi que l'évolution des gènes impliqués dans l'apprentissage du langage.

Alors, pourquoi les humains sont-ils restés chasseurs-cueilleurs si longtemps ? Abstraction faite de la mécanique quantique et du génie génétique, pourquoi existe-t-il encore tant de sociétés à petite échelle qui n’ont pas développé la roue ni les arches ? Le chapitre 10 explique pourquoi, d’un point de vue démographique et en raison des migrations constantes, les sociétés de chasseurs-cueilleurs freinent considérablement l’évolution culturelle.
Il révèle également comment l'agriculture a pu prospérer malgré des coûts de main-d'œuvre élevés, des taux d'échec importants et des retours économiques incertains, et pourquoi l'évolution culturelle a véritablement commencé à s'accélérer après l'avènement de l'agriculture et la révolution industrielle.
Le chapitre 11 montre comment la coopération à grande échelle avec des personnes non apparentées émerge naturellement de l'enseignement, du langage et de la culture cumulative, et comment ces capacités facilitent la réciprocité indirecte, la réciprocité et la sélection du groupe culturel, qui à leur tour façonnent notre esprit, y compris notre capacité d'apprentissage social, notre tendance à suivre les normes, ainsi que notre but et nos intentions partagés.
Le chapitre 12 utilise divers exemples, du film « Imitation Game » de Benedict Cumberbatch à « La Trahison des images » de René Magritte et à la mode de Christian Dior, pour expliquer comment nos capacités exceptionnelles formées de cette manière — nos capacités d’imitation, de prise de perspective et d’innovation, qui s’accompagnent de neurones miroirs, du néocortex, du cervelet et du réseau neuronal intersensoriel — ont conduit à l’invention et à l’évolution d’arts tels que la danse, la musique, l’architecture, la mode et le cinéma comme sous-produits des lois générales de l’évolution : mutation, adaptation différentielle et hérédité.

La troisième ère est dominée par l'évolution culturelle,
La sélection naturelle constante imposée à l'humanité

« De nombreuses preuves attestent que l’être humain continue d’évoluer, même dans la société moderne. »

« Cette vision de l’évolution de l’esprit humain est fondamentalement différente de celle présentée par les psychologues évolutionnistes et de nombreux auteurs de vulgarisation scientifique. » Ils affirment que nous possédons un cerveau de l’âge de pierre, qui évolue dans un monde moderne mal adapté à celui-ci, mais comme la culture est généralement adaptative, cette affirmation selon laquelle les humains auraient créé un environnement qui ne correspond pas à leurs instincts est trompeuse.
(C’est pourquoi la psychologie évolutionniste, qui était sous les feux de la rampe dans les années 1990, perd ses partisans.) En réalité, les humains sont la seule espèce à avoir connu une troisième ère dominée par l’évolution culturelle, après l’ère de l’évolution biologique et l’ère de la coévolution gène-culture, et constituent une espèce unique qui a dépassé le stade de l’adaptation à son monde pour se façonner en construisant son propre monde.
De plus, les changements infligés à l'humanité se sont non seulement accélérés ces dernières années, mais continuent de s'accélérer.
De plus en plus de preuves indiquent que les êtres humains évoluent même dans la société moderne, notamment par la sélection naturelle qui pousse les femmes à avoir des enfants plus tard et à connaître une ménopause tardive.
Il nous incombe de réfléchir profondément au type de culture que nous sommes en train de créer, à la direction qu'elle prend et à la vitesse à laquelle elle nous entraîne.