Introduction

1.
anguille
2.
castor
3.
paresseux
4.
hyène
5.
aigle
6.
batte
7.
grenouille
8.
cigogne
9.
hippopotame
10.
élan
11.
panda
12.
manchot
13.
chimpanzé

Conclusion
Remerciements
Note du traducteur

Source de l'image
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Recherche

D'Aristote à Walt Disney
La vérité surprenante sur les animaux que nous ignorions jusqu'à présent

Pendant la majeure partie du XXe siècle, le panda géant a été considéré comme une erreur de l'évolution.
Un être incompétent, incapable même d'accomplir les fonctions de base nécessaires à sa survie.
Bien qu'elle ait été aimée dans le monde entier pour son apparence mignonne et caricaturale, elle a également été ridiculisée pour son indifférence au sexe et son végétarisme inhabituel.
Mais l'auteur affirme que cette image pitoyable du panda n'est rien de plus qu'une superstition moderne.
Malgré leur apparence docile et maladroite, les pandas sont des survivants remarquables de l'évolution, ayant survécu sous leur forme actuelle au moins trois fois plus longtemps que les humains, parfaitement adaptés à leur mode de vie inhabituel.
Les pandas possèdent un odorat très développé, de sorte que leur période d'ovulation extrêmement courte n'entrave pas leur reproduction à l'état sauvage.
Il pourrait s'agir d'une adaptation évolutive permettant de contrôler précisément la taille de la population.


Les hyènes, dépeintes comme des imbéciles pathétiques dans le film d'animation [Le Roi Lion], des brutes sauvages notoires et des lâches qui se cachent dans les ruelles sombres du règne animal à travers l'histoire, la culture et les continents, complotant pour voler le dîner de nobles créatures, sont en réalité des animaux incroyablement efficaces avec des cerveaux beaucoup plus intelligents que le carnivore moyen.
C'est aussi un animal « féministe » dans un monde animal typiquement phallocentrique, où la femelle choisit qui, quand et où s'accoupler.

Nous avons tendance à regarder le monde animal à travers le prisme étroit de l'humain.
Depuis des siècles, les humains considèrent les animaux avec une obsession pour le bien et le mal.
La diligence du castor servait de guide moral pour la conquête du Nouveau Monde, et les chauves-souris, dont les caractéristiques physiques différaient de celles des oiseaux, se virent attribuer une image démoniaque.
L'auteur cherche à dissiper les divers mythes et superstitions attachés aux animaux pour des raisons politiques, sociales et morales, et à considérer chaque animal tel qu'il est.
Il soulage les griefs de créatures malheureuses (hyènes, paresseux, aigles et élans) qui ont longtemps subi l'humiliation et la persécution en raison d'images négatives qui leur ont été inculquées, et révèle la véritable nature d'animaux (hippopotames, pandas et pingouins) particulièrement appréciés pour des raisons politiques et sociales.
Les aigles, qui apparaissent rapidement en groupe sur les lieux du décès, sont des charognards très économiques et respectueux de l'environnement, et les paresseux ne sont pas des échecs de la nature mais des survivants de l'évolution qui ont survécu au mammouth laineux et au tigre à dents de sabre.
De plus, les pingouins, considérés comme des modèles de comportement social exemplaire adhérant aux valeurs familiales chrétiennes, sont un exemple de vie sexuelle débridée, caractérisée non seulement par la monogamie, mais aussi par l'infidélité conjugale et la prostitution.


L'auteur se lance dans toutes sortes d'aventures, notamment s'enduire la peau de sueur d'hippopotame, boire des aphrodisiaques à base de grenouilles, sauter de falaises avec des aigles et poursuivre des élans ivres, à la recherche de la vérité sur les animaux sur lesquels nous nous sommes trompés.
Et il raconte cette histoire folle et déchirante en détail.


Les efforts constants de l'humanité pour percer les secrets de l'évolution
Ou le progrès scientifique engendré par la folie et l'obsession

Les animaux ne révèlent pas facilement les secrets de leur vie.
Depuis plus de 2 000 ans, le plus grand zoologiste de l'histoire de la zoologie, d'Aristote à nos jours, a cherché les testicules de l'anguille, et pour les animaux comme les grenouilles et les anguilles qui n'ont pas d'organes reproducteurs visibles ou qui subissent une métamorphose incompréhensible, la théorie aristotélicienne de la génération spontanée, selon laquelle la vie est apparue comme par magie à partir de la matière inorganique, a invariablement été appliquée.
Le fait que la cigogne orientale parcourt 20 000 kilomètres jusqu’en Afrique pour trouver de la nourriture pendant l’hiver est aujourd’hui de notoriété publique, mais la disparition de la cigogne orientale, ainsi que la migration d’autres oiseaux migrateurs, a longtemps été un sujet passé sous silence dans l’histoire des sciences naturelles.


L'auteur nous ramène à une époque d'émerveillement et d'ignorance, une époque d'incompréhension et de préjugés, où l'on connaissait peu de choses sur les animaux et où tout était possible.
Il révèle sans détour le processus ardu de la découverte scientifique, à travers les superstitions et les erreurs que les humains ont créées pour combler les lacunes de leur compréhension et de leurs connaissances, et ce que les humains ont fait pour parvenir à la vérité.
Les expériences que les humains mènent sur les animaux pour percer les secrets de l'évolution ou pour satisfaire leur curiosité sont parfois scandaleuses, voire cruelles.


Du philosophe naturaliste qui nourrissait des autruches avec toutes sortes d'objets en fer comme des ciseaux et des clous pour tester les croyances populaires, au médecin du XVIIe siècle qui s'est inspiré des anciens secrets de la création de la vie en plaçant un canard sur un tas de bouse et en attendant qu'un crapaud éclose naturellement, en passant par les sous-vêtements sur mesure fabriqués pour les grenouilles afin de révéler les secrets de la fécondation, jusqu'à la mignonnerie d'enterrer des hirondelles vivantes dans la neige pour voir si elles hibernent.
Il y a des biologistes qui ont jeté des paresseux dans d'innombrables rivières pour voir s'ils savaient nager, et il y a des scientifiques qui ont aveuglé des chauves-souris, rempli leurs globes oculaires de cire, enduit tout leur corps de vernis, coupé leurs oreilles et arraché leurs langues pour trouver l'origine de leur capacité à se repérer dans le noir.
Le gouvernement américain a mené des expériences contraires à l'éthique pour créer des hybrides chimpanzé-humain, et pendant la Seconde Guerre mondiale, des expériences ont été menées sur des chauves-souris pour transporter des bombes.
Il y a même eu un psychologue excentrique qui a testé le tabou de l'inceste en élevant un chimpanzé comme sa fille.

Bien que ces expériences puissent paraître, à première vue, l'œuvre de fous, il est difficile de nier que ces obsessions délirantes ont progressivement révélé les secrets de l'évolution et des sciences avancées.
L'auteur reconnaît que la perspective anthropocentrique et égoïste qui considérait tous les autres animaux comme des êtres destinés à satisfaire les besoins humains a conduit aux erreurs les plus graves de l'histoire, mais que cette erreur est aussi un élément essentiel du progrès scientifique.


Créé par des malentendus, des préjugés, des erreurs et des superstitions humaines
Une histoire de la zoologie vivante

Les croyances les plus absurdes concernant les animaux ont été produites le plus activement au Moyen Âge, lorsque le christianisme a pris le contrôle des sciences naturelles naissantes après la chute de l'Empire romain.
Les fables animalières populaires durant cette période, riches en illustrations colorées et en descriptions détaillées, n'étaient pas le fruit de recherches approfondies sur la vie animale, mais étaient pour la plupart des versions embellies d'un manuscrit du IVe siècle après J.-C. appelé le Physiologus.
Le Psychologus, adaptation d'un conte populaire mêlé de faits réels, fut le plus grand succès de librairie du Moyen Âge, après la Bible, et fut traduit dans une douzaine de langues, répandant ainsi les légendes animales absurdes à travers le monde, de l'Éthiopie à l'Islande.
Les tentatives d'appliquer des caractéristiques humaines et des normes morales au monde animal ont persisté même au siècle des Lumières, grâce notamment à l'encyclopédie en 44 volumes Histoire naturelle de Buffon, un noble français qui, ironiquement, fut un chef de file de la révolution scientifique et qui lutta pour sortir l'histoire naturelle de l'ombre de l'Église.

L'auteur présente une histoire vivante de la zoologie, s'appuyant sur des recherches approfondies et des entretiens passionnants avec des scientifiques de terrain, des œuvres d'Aristote à l'internet moderne.
Dans le Masai Mara, nous rencontrons des chercheurs mesurant le QI des hyènes, en Chine, des trafiquants de pornographie de pandas, un inventeur britannique qui a créé un compteur de vitesse en forme de fesses de paresseux et un écrivain écossais qui a compilé le premier dictionnaire mondial du langage des chimpanzés.
Grâce à des recherches approfondies et à la citation directe de divers documents et sources historiques allant de l'Antiquité à nos jours, ainsi qu'à l'explication des fondements, cet ouvrage conserve la dignité d'un livre de zoologie, tout en maintenant un style d'écriture humoristique de bout en bout, ce qui le rend encore plus agréable à lire.
Il est également amusant de lire des anecdotes peu connues sur des personnes célèbres, comme le fait que le premier article de recherche de Freud portait sur les organes reproducteurs des anguilles, qu'il a personnellement postulé pour un traitement de rajeunissement consistant à coudre des « glandes de singe » directement dans les testicules humains pour prolonger la durée de vie humaine jusqu'à 140 ans, comment une région reculée de Colombie est devenue un refuge pour les hippopotames (le tristement célèbre baron de la drogue Pablo Escobar y apparaît), et la relation entre le dictateur chilien Pinochet et la grenouille à griffes africaine.