La professeure Cho Sun-mi, spécialiste reconnue des études sur le portrait, vous guide à travers l'univers artistique du portrait coréen grâce à 74 chefs-d'œuvre soigneusement sélectionnés, qu'elle organise de manière à ce que vous puissiez découvrir la personne et l'époque représentées dans chaque portrait.
Le portrait coréen est un domaine difficile à comprendre et à appréhender pour le grand public, car il n'a été abordé que de manière relativement brève ou en des termes assez spécialisés, à travers des expositions, des catalogues et des articles.
Toutefois, cet ouvrage offre aux lecteurs non spécialistes l'opportunité de se familiariser avec les portraits coréens grâce à sa composition, qui reproduit des portraits saisissants de personnages historiques et propose des explications pour chaque planche.
Cela nous permet également d'avoir une vision tridimensionnelle de l'histoire et de la culture de l'époque où ils vivaient.

Ce livre se compose de huit chapitres et est divisé en deux parties principales.
Le chapitre 1 offre un aperçu de l'évolution générale du portrait coréen afin de faciliter la compréhension globale et décrit les caractéristiques du portrait coréen.
Les chapitres 2 à 8 répartissent les portraits en six catégories selon le statut social des sujets : rois, nobles, sujets méritants, nobles dames, femmes et moines. Soixante-dix chefs-d’œuvre représentatifs sont ensuite sélectionnés pour chaque catégorie et analysés en détail, offrant ainsi aux lecteurs une immersion dans l’art du portrait coréen.

Le portrait coréen ne recherchait pas d'effets picturaux allant au-delà de la personne réelle par la distorsion ou la déformation, ni une exagération intentionnelle par la mise en valeur des traits.
Seuls les efforts les plus réalistes ont été déployés pour approcher de vraies personnes.
Cela se manifeste clairement dans la représentation des paupières et du traitement de la barbe, ainsi que dans les caractéristiques de la peau telles que les cicatrices de variole, les taches de rousseur et les taches.
Le regard est traité selon le même angle que le visage, et la forme des yeux est représentée sans exagération, comme s'il s'agissait d'une reproduction directe de l'apparence réelle.
Ainsi, lorsque vous regardez le portrait, vous avez l'impression d'être face à une personne réelle.
Cela montre que le peintre lui-même a profondément intégré et suivi le principe du portrait : « Si ne serait-ce qu'une mèche de cheveux est déplacée, ce n'est pas cette personne ».
La véritable signification du portrait coréen réside dans l'extraordinaire puissance expressive qui découle de cet extrême de la représentation.
--- Extrait du texte

Portrait de Yeonimgun dans sa jeunesse et portrait du roi Yeongjo à l'âge de 51 ans
Parmi les portraits de rois, il est intéressant de comparer ceux du prince Yeoning dans sa jeunesse et du roi Yeongjo après son accession au trône.
Le prince Yeoning, fils de dame Choi Suk-bin, une concubine de rang le plus bas au palais, a grandi en subissant les luttes intestines du palais plus douloureusement que quiconque durant son règne.
Au moment où le portrait a été peint, le prince Yeoning n'était pas encore prince héritier et vivait dans l'angoisse au milieu de la violente confrontation entre la faction Noron, qui le soutenait, et la faction Soron, qui soutenait le roi Gyeongjong.
Le portrait du prince Yeoning révèle un visage allongé aux yeux levés, et malgré son jeune âge, il ne dégage aucune fougue. Son expression, à la fois prudente et douce, laisse transparaître une pointe de mélancolie.
Voyons maintenant à quoi ressemblait le roi Yeongjo après son accession au trône.
Le roi Yeongjo, qui régna le plus longtemps de toute la dynastie Joseon et qui fut un souverain ayant jeté les bases d'une revitalisation dans de nombreux domaines, arbore un teint éclatant, des yeux pétillants et une silhouette élancée aux racines robustes, qui rappellent son apparence de jeunesse. Cependant, dans le visage du roi Yeongjo, désormais âgé, il est difficile de retrouver la timidité et la prudence qui caractérisaient ses années de prince.
Son apparence a désormais changé, affichant confiance et autorité.

--- pp
76-89

Portrait de Kim Si-seup : Le monde intérieur d'un génie empli d'angoisse
Kim Si-seup, écrivain de génie et auteur du premier roman chinois, Geumosinhwa, brûla ses livres et devint moine à l'âge de vingt et un ans, indigné par la nouvelle que le prince Suyang avait renversé le roi Danjong et accédé au trône.
Il répétait sans cesse le même cycle : devenir moine, se comporter comme un fou et errer à travers le pays. Incapable de s'adapter à la réalité, il ridiculisait parfois le monde avec colère et dégoût, allant jusqu'à se faire du mal en raillant la duplicité de l'existence.
Cependant, après l'âge de 50 ans, son image devint davantage celle d'un intellectuel solitaire qui s'était libéré des chaînes de l'esclavage et était retourné à la nature, et surtout après que Yulgok Yi I eut écrit « L'Histoire de Kim Si-seup », son image d'érudit confucéen fut réévaluée, et à partir du XVIIe siècle, de nombreux écrivains en vinrent à l'admirer.
« Ta forme est extrêmement faible et tes paroles sont indiscernables, tu mérites donc de tomber dans le gouffre. » (Ta forme est-elle extrêmement faible et tes paroles extrêmement brillantes ? Tu mérites de tomber dans le gouffre.)
Chaque mois, Kim Si-seup laissait derrière lui l'éloge funèbre ci-dessus, qui critique sans pitié sa propre vie, sur un autoportrait qu'il avait peint de son vivant.
Malheureusement, son autoportrait, peint par lui-même, n'existe plus, mais derrière son apparence détachée dans le portrait actuellement conservé au temple Muryangsa à Buyeo, on découvre un monde intérieur tragique rempli d'agonie, comme il l'a confessé dans son autobiographie.
--- pp160~167

Portrait de Song Si-yeol, figure de proue du monde confucéen, dont la vie fut faite de hauts et de bas.
Song Si-yeol d'Uam, dont la vie fut marquée par des hauts et des bas politiques, fut un grand érudit confucéen qui consacra son existence à l'étude des enseignements de Zhu Xi. Héritier de la tradition académique de Yi I, il incarna le courant principal de l'école de pensée Giho et possédait également une connaissance approfondie de la théorie des rites.
Bien qu'il se soit fait de nombreux ennemis en raison de son caractère agressif, il a formé de nombreux élèves talentueux grâce à ses connaissances exceptionnelles et à son intégrité morale.
En conséquence, après sa mort, de nombreux sanctuaires furent construits pour le commémorer, et parmi eux, le nombre de sanctuaires et de pièces où son portrait est vénéré est assez important.
Le nom de Song Si-yeol serait mentionné 3 000 fois dans les Annales de la dynastie Joseon, mais sa période de fonction officielle n'aura duré qu'environ 8 ans.
Il a marqué l'histoire du confucianisme de Joseon au milieu des luttes politiques entre factions, mais a finalement mis fin à ses jours en s'empoisonnant.
Song Si-yeol, doté d'un regard perçant, d'une allure digne et d'un charisme exceptionnel, a laissé derrière lui de nombreux portraits magnifiques, dignes d'une figure de proue du monde confucéen.
L'homme lui-même était un modèle d'érudition, de caractère et d'influence exceptionnels, et l'influence de ses descendants et des érudits confucéens qui lui ont succédé était si grande que les meilleurs peintres, dotés de compétences exceptionnelles, furent sollicités pour réaliser son portrait.
--- pp190-201

Portrait et autoportrait de Kang Se-hwang, dirigeant de la dynastie Joseon tardive
Ce qui rend le portrait de Kang Se-hwang particulièrement remarquable, ce sont les autoportraits qu'il a laissés.
Il existe de nombreux portraits de la dynastie Joseon, représentant des rois, des nobles, des femmes et des moines, mais les autoportraits sont extrêmement rares.
Pourquoi ? Parce que seuls ceux qui se reconnaissaient comme « dignes d’être dessinés », qui étaient fiers d’eux-mêmes et qui possédaient « un talent certain pour le dessin », pouvaient peindre un autoportrait.
De plus, l'expression de la conscience de soi à travers la peinture ou la transmission des émotions à travers la peinture ne se retrouvait que dans un petit nombre d'œuvres de quelques peintres de la dynastie Joseon, et n'était pas universelle comme on le voit dans les peintures postérieures à l'ère moderne.
Par conséquent, la création d'autoportraits, que l'on peut considérer comme l'incarnation de ses propres préoccupations, de sa conscience de soi et de son expression émotionnelle, peut être qualifiée de révolutionnaire pour l'époque.
C’est pourquoi il n’existe pratiquement aucun autoportrait réalisé par des peintres professionnels dotés d’un talent descriptif exceptionnel.
Les autoportraits de Yun Du-seo et de Kang Se-hwang, que nous avons vus précédemment, sont tout aussi précieux.

Pyoam Kang Se-hwang, qui possédait non seulement des compétences exceptionnelles en peinture mais aussi une appréciation inégalée pour la calligraphie et la peinture, était le chef de file du monde littéraire de son époque, mais il semblait avoir peu confiance en son apparence, disant : « Parce que j'étais petit et que j'avais une apparence insignifiante, les gens qui ne le connaissaient pas bien le méprisaient parfois, sans se rendre compte qu'il possédait des connaissances exceptionnelles et des opinions profondes… »
Cependant, comme il se le disait lui-même, c'était un homme de grand caractère et d'une grande perspicacité, et en tant que maître de Kim Hong-do, il était un calligraphe renommé de son temps, et l'on pouvait le qualifier de grand maître des arts littéraires de son époque, possédant des tentatives picturales diverses et audacieuses et un œil perspicace unique.
Dans son autoportrait, on ressent l'esprit à la fois élégant et abstrait d'un vieil homme, qui incite à incliner la tête.
---pp286-297

Portrait de Hwang Hyeon, un patriote de la fin de la dynastie Joseon qui s'est suicidé.
Monsieur Hwang Hyeon était un patriote et un érudit de la fin de la dynastie Joseon. Apprenant la signature du traité nippo-coréen de 1905 à l'âge de 51 ans, il composa des poèmes condamnant les traîtres et pleurant les patriotes. En 1910 (Yunghee 4), lorsque la souveraineté du pays fut bafouée par l'oppression japonaise, il fut si furieux qu'il écrivit en une nuit quatre poèmes d'adieu (『Maecheonjip』, volume 5), les récita, puis se suicida.
Le portrait de Hwang Hyeon a été peint par Seok Ji Chae Yong-sin, le plus grand portraitiste de son temps, auteur de nombreux portraits de patriotes. Il est également intéressant de comparer les photos de Hwang Hyeon qui ont servi de référence au peintre.
Sur la photo, le visage est assez grand par rapport au corps, et le corps est plutôt petit ; mais sur le dessin, le visage est dessiné plus petit qu'il ne l'est en réalité et le corps est dessiné relativement grand pour donner une idée des proportions.
On pense que l'artiste a voulu exprimer la vie et l'esprit de M. Hwang Hyeon, un patriote, sous leur forme la plus idéale.
Le regard déterminé, fixant droit devant soi comme perdu dans ses pensées derrière des lunettes rondes, et les lèvres légèrement pincées comme pour retenir un chagrin, incitent automatiquement le spectateur à boutonner son col et à s'immerger dans une atmosphère solennelle.

--- pp
424-429