prologue

Partie 1 : Une observation fortuite

Au cœur du chaos de la guerre | L'âge d'or du développement des antibiotiques

Partie 2, Principe 1

Le Grenadier chanceux | L'expérience de Tuskegee | Mesures de sécurité dans les essais cliniques | Variables | Retards dans les essais cliniques | Gestion et surveillance des antibiotiques | Stagnation de la recherche sur les antibiotiques

Partie 3 Candidats aux essais cliniques de Dalba

Ruth | George | Boue du Mississippi, Vancomycine | Soren | Donny | Remy | Révolution silencieuse | Moments de décision | Piper | Traitement antifongique ultime | Super antibiotique « cheval de Troie »

Partie 4 : Études sous la surface

Les Rockefeller | La ricine | Recherches novatrices sur la ricine | L'anthrax | L'arrivée de Dalba

Partie 5 : À la recherche d'un remède contre les superbactéries

Megan | Mon mantra | Obstacles aux essais cliniques | Première bénéficiaire de Dalva | Alicia | Persuasion | Glisser | Investissement | Les défis de la découverte d'antibiotiques | Angry Birds | Éthique médicale | Exploration | Anna | Inversion des rôles et son coût | Demande d'aide

Épilogue
Note du traducteur

- Un best-seller de longue date sur Amazon.com !
- Numéro 1 en maladies infectieuses, histoire de la médecine et recherche médicale !
- Recommandé par le Dr Siddhartha Mukherjee, lauréat du prix Pulitzer 2011 !
- Recommandé par le professeur Jerome Groopman de la faculté de médecine de Harvard et le professeur Seo Min de l'université Dankook !
- Fortement recommandé par [People], [Kirkus] et [Boston Globe] !

Une superbactérie mutante contre laquelle il n'existe aucun vaccin !
L'humanité est en train de perdre la vie à cause de quelque chose d'invisible.

« Je suis convaincu qu’une pandémie mondiale engendrera une catastrophe bien plus dangereuse pour l’humanité que les bombes nucléaires ou le changement climatique. »
— Bill Gates, fondateur de Microsoft

En 2016, l'économiste Jim O'Neill a analysé, après avoir étudié la « résistance aux antimicrobiens chez les bactéries », que « si aucune solution n'est trouvée pour les superbactéries, d'ici 2050, ces dernières causeront un décès toutes les trois secondes ».
Ce n'est pas une histoire exagérée.
L’Organisation mondiale de la santé a annoncé en 2017 l’existence de 12 types de superbactéries, avertissant que 700 000 personnes en meurent chaque année et que le nombre de décès pourrait atteindre 10 millions par an d’ici 2050.
Si cela se produit, les dégâts économiques à eux seuls s'élèveront à 100 billions de dollars.

En 2019, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont signalé que 2,8 millions d'Américains développent chaque année des infections résistantes aux antibiotiques et que 35 000 en meurent.
Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a également publié un rapport indiquant que 33 000 Européens meurent chaque année des suites d’infections à superbactéries.
La Corée du Sud ne fait pas exception, le nombre d'infections nosocomiales à superbactéries ayant rapidement augmenté ces dernières années.
En 2019, on estimait qu'environ 9 000 personnes souffraient de septicémie, de pneumonie, etc., en raison d'une infection à superbactérie, et que parmi elles, environ 3 600 personnes, soit 40 %, en sont décédées (équipe du professeur Kim Hong-bin du département des maladies infectieuses de l'hôpital universitaire national de Séoul Bundang).
Il s'agit d'un nombre véritablement énorme, comparé aux 774 décès dus au SRAS dans le monde en 2003 et aux 858 décès dus au MERS en 2012.

De la pénicilline aux bactériophages, en passant par la recherche sur la lysine et CRISPR,
Un livre de vulgarisation scientifique explorant l'histoire des superbactéries et des antibiotiques !

« La Première Guerre mondiale a tué plus de 17 millions de personnes, dont beaucoup du tétanos. »
Après la guerre, Fleming retourna à Londres et reprit son poste au service de vaccination et au laboratoire de l'hôpital St Mary.
Le jeune médecin, hanté par les horreurs dont il avait été témoin sur le front occidental, passa la décennie suivante dans son laboratoire près de la gare de Paddington, à concevoir des moyens de détruire les bactéries nocives et d'améliorer le traitement des infections.
Un après-midi de septembre 1928, Fleming remarqua que le Staphylococcus aureus, l'un des germes tenaces si répandus sur le champ de bataille, était tué par une moisissure appelée Penicillium rubrum.
Il a par la suite nommé cette moisissure « pénicilline ».
_ Extrait du texte

Depuis la découverte de la pénicilline par le bactériologiste britannique Alexander Fleming en 1928, qualifiée de « miracle de la médecine du XXe siècle », l'humanité pensait avoir vaincu les agents pathogènes.
Cependant, comme Fleming l'avait prédit dans son discours d'acceptation du prix Nobel de 1945, « si nous en utilisons trop, des bactéries résistantes à la pénicilline apparaîtront », les bactéries n'ont cessé d'évoluer, de muter et de rendre inefficaces les antibiotiques utilisés par l'homme.
Les médecins de première ligne et les spécialistes des maladies infectieuses ne cessent de tirer la sonnette d'alarme et de faire part de leurs inquiétudes à ce sujet, et insistent sur la nécessité de développer de nouveaux antibiotiques.
Cela s'explique par le fait que la plupart des antibiotiques actuellement utilisés dans le domaine médical ont été développés avant 1970, et que le rythme d'apparition des superbactéries s'accélère.

Cependant, en réalité, le développement de nouveaux antibiotiques se heurte à de nombreuses difficultés.
La principale raison est économique.
Les patients sont résistants aux nouveaux antibiotiques coûteux, les médecins ont tendance à prescrire ceux déjà existants, et les entreprises pharmaceutiques, conscientes de cela, hésitent à développer de nouveaux antibiotiques.
Même si un nouvel antibiotique est mis au point, une autre raison pour laquelle les entreprises pharmaceutiques hésitent est l'apparition rapide de pathogènes résistants, ce qui rend difficile le retour sur investissement.

Dans ce livre, Matt McCarthy dévoile diverses histoires liées à l'histoire du développement de nouveaux antibiotiques qui s'est poursuivi parallèlement au progrès de l'humanité.
Les histoires qui entourent le développement non seulement de la pénicilline, mais aussi de l'antifongique nystatine, de l'antibiotique vancomycine et du nouveau médicament clé présenté dans ce livre, la dalbavancine, sont fascinantes.
L'essor du développement des antibiotiques, initié par Alexander Fleming, s'est accéléré après 1950, augmentant considérablement l'espérance de vie humaine.
En fait, la moitié des antibiotiques actuellement utilisés ont été découverts à cette époque.
Paradoxalement, le développement de ces antibiotiques a également accéléré l'évolution des bactéries.


Les superbactéries étaient pratiquement inexistantes avant les années 1960.
Elle est apparue sporadiquement jusque dans les années 1990, mais a depuis connu une croissance explosive, et la cause principale en est la diffusion de l'agriculture commerciale.
L'homme administre massivement et sans discernement des antibiotiques au bétail pour contrôler artificiellement sa croissance.
En réaction, les bactéries ont rapidement muté pour neutraliser les effets du médicament, et leurs habitats se sont désormais répandus à travers le monde, menaçant la vie humaine.

« Le patient était infecté par un nouveau type de bactérie résistante à tous les antibiotiques sauf la colistine (un antibiotique de dernier recours, mais très toxique). »
La colistine peut tuer les bactéries, mais ce faisant, elle endommage les reins et d'autres organes internes, ne laissant à plusieurs de mes patients que deux choix : la dialyse ou la mort.
Les antibiotiques, dont l'efficacité n'avait été prouvée que récemment, étaient désormais considérés comme inutiles, mais ils constituaient la seule option pour sauver la jambe du patient.
« Vais-je perdre ma jambe ? »
Il a demandé.
En fait, je n'en étais pas sûr non plus.
Seule la colistine avait le potentiel d'enrayer la progression de l'infection, mais ce n'était qu'une possibilité.
Je ne pouvais pas garantir l'effet.
Le dernier patient à avoir reçu de la colistine est décédé 12 heures après l'injection.
« Le patient précédent est décédé pendant l’injection. »
_ Extrait du texte

Matt McCarthy présente les différentes tentatives mises en œuvre par la communauté médicale pour surmonter cette terrible réalité.
L'une d'elles consiste à étudier les bactériophages et la lysine qui en est dérivée.
Les bactériophages sont des virus qui tuent les bactéries, et cette méthode utilise une enzyme (la lysine) extraite du virus pour prévenir et traiter les infections.
Ces recherches sur la lysine, qui semblaient risquées au premier abord, apparaissent aujourd'hui comme une alternative prometteuse aux antibiotiques.
Une autre méthode introduite consiste en des recherches visant à éliminer les gènes de résistance aux antibiotiques chez les bactéries grâce à la technologie dite CRISPR, des ciseaux génétiques.
Nous présentons ici une méthode qui utilise les nanotechnologies les plus récentes pour détruire physiquement les parois externes des agents pathogènes.

« Nous sommes toujours à la recherche d'un remède. »
La course sans fin que se livrent les médecins pour trouver un nouveau médicament capable d'endormir les superbactéries !

L'histoire centrale de ce livre, « Superbug », est le déroulement d'un essai clinique que Matt McCarthy a réellement mené.
Avec la force de persuasion d'un auteur à succès, Matt McCarthy entraîne les lecteurs dans le monde médical, où ils sont confrontés quotidiennement à la menace des superbactéries.
En règle générale, les nouveaux médicaments font l'objet d'études post-commercialisation, également appelées essais cliniques de phase 4, même après leur autorisation de mise sur le marché, afin de surveiller l'apparition éventuelle d'effets secondaires inattendus.
Dans cet ouvrage, Matt McCarthy examine l'enquête post-commercialisation d'un antibiotique appelé dalbavancine, approuvé par la Food and Drug Administration américaine en 2014 pour le traitement des infections complexes de la peau et des tissus mous.
Il est désormais commercialisé sous le nom de Dalbans.

Cette étude sur Dalbavanshin a été menée en deux étapes, une avant et une après intervention, de juillet à novembre 2017 et de février à septembre 2018.
Les résultats de l'étude, menée par Matt McCarthy, montrent que la dalbavancine est aussi efficace qu'un traitement conventionnel à base de plusieurs antibiotiques, tout en réduisant la durée d'hospitalisation de près de deux jours.
La réduction de la durée d'hospitalisation a un effet économique en diminuant les coûts médicaux et est également importante en termes de prévention d'autres infections.
Ceci est significatif étant donné que le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a observé cinq infections à superbactéries et a indiqué que 75 % d'entre elles avaient été contractées dans des hôpitaux et des cliniques.
Matt McCarthy soutient que la dalbavancine pourrait constituer un traitement alternatif contre les superbactéries.

L'histoire de plusieurs personnes est intégrée au processus de cet essai clinique.
Une adolescente atteinte d'une maladie infectieuse rare, un pompier new-yorkais ayant protégé les lieux des attentats terroristes du 11 septembre, un survivant de l'Holocauste et un programmeur informatique devenu toxicomane à la suite d'une erreur médicale participent tous à l'essai clinique de McCarthy alors qu'ils sont infectés par la superbactérie.
Leurs cas illustrent de façon frappante à quel point les superbactéries (bien qu'invisibles) sont proches de notre quotidien, et à quel point elles sont plus menaçantes que n'importe quel virus.
Le profil des médecins présentés dans ce livre nous permet néanmoins d'être optimistes quant à l'avenir.
Des médecins comme Tom Walsh, qui prélèvent chaque matin depuis des années des échantillons de selles de patients, développent un vaccin pour neutraliser l'anthrax et parcourent le monde jour et nuit pour soigner les patients, offrent un espoir dans un monde de plus en plus menacé par les superbactéries.