Préface 008

| Partie 1 |
Kapokier 013
Sapin baumier 049
Sabal Palmier 084
Érable rouge 114
Entracte : Arbre Samjidak 132

| Partie 2 |
Noisette 141
Séquoia et pin ponderosa 162
Interlude : Érable 201

| Partie 3 |
Peuplier 211
Arbre à soja 244
Olivier 278
Island Pine 312

Remerciements 327
Référence 332
Recherche 363

« Il est difficile de trouver un ouvrage récent qui décrive la nature d'un point de vue scientifique avec autant d'éloquence, de force de persuasion et de richesse que celui-ci. »

Vendredi de la science, Sélection de livres : Les meilleurs livres scientifiques de 2017

Le retour du plus grand écrivain de littérature naturaliste de notre époque !
Il s'agit du deuxième ouvrage de David George Haskell, dont le livre « Seeing the Universe Through the Forest » a été sélectionné comme meilleur livre de l'Académie nationale des sciences et finaliste du prix Pulitzer.
L'auteur, considéré comme l'un des « meilleurs écrivains de littérature naturaliste de notre époque », a observé et répertorié douze espèces d'arbres du monde entier, notamment de la forêt amazonienne, de la zone de conflit israélo-palestinienne, d'Écosse et du Japon.
Elle transcende le temps et l'espace, décrivant l'humanité, la nature, la société, l'histoire et des réflexions philosophiques dans de magnifiques phrases.
L'intuition de l'auteur selon laquelle les humains et la nature forment un vaste réseau interconnecté à travers les origines et l'histoire de la vie conduit à la recherche d'une nouvelle éthique qui transcende l'individualisme, le nihilisme éthique et la dichotomie entre l'humain et la nature à notre époque.
Elle offre une prose poétique et élégante, ainsi qu'une démarche scientifique calme et méticuleuse, et des réflexions fascinantes sur l'humanité et la nature.

Au-delà des données écologiques sur les arbres, ce livre offre un éclairage sur les relations entre l'homme et la nature, l'histoire et la culture, la société et l'art.

Ce livre, écrit sur plusieurs années d'observations et de relevés concernant douze espèces d'arbres du monde entier, dont les kapokiers de la réserve écologique Yasuni en Équateur, les palmiers sabal poussant sur les plages de sable, les noisetiers d'Écosse, les peupliers de la rivière Denver, les poiriers de Manhattan, les oliviers d'Israël et les pins japonais, est empreint du regard calme et aiguisé d'un biologiste et d'une sensibilité poétique.
L’auteur, qui « contemple la nature avec l’esprit ouvert d’un moine zen plutôt qu’avec celui d’un scientifique testant des hypothèses » (The New York Times), a grimpé à une échelle jusqu’à la canopée des kapokiers pour les examiner, a observé un arbre mort à la loupe et a fixé du matériel électronique à un arbre de Manhattan pour écouter ses sons. Il a ainsi découvert un vaste réseau de vie.
Les arbres n'existent pas isolément, mais forment un réseau de vie où bactéries, champignons, plantes, animaux, micro-organismes et humains communiquent entre eux.
Ce réseau de vie s'est perpétué depuis la naissance de la vie il y a des centaines de milliers d'années jusqu'à nos jours, formant une communauté mondiale qui traverse les forêts tropicales humides, les forêts boréales, les déserts et les forêts tempérées.
Naturellement, les humains occupent aussi une place dans ce réseau de la vie.
Le charbon de bois provenant des fours préhistoriques des cèdres japonais porte les traces de l'imbrication intime des arbres et de la survie humaine ; les oliviers de la zone de conflit israélo-palestinienne ont une histoire de coexistence avec les humains à travers de nombreux conflits et différends politiques depuis l'époque romaine ; et les bonsaïs de pins japonais incarnent le désir artistique et la culture de la coexistence avec la nature.
L'auteur ne se contente pas de parler de l'écologie des arbres ; il explore une philosophie de l'histoire, de la culture, de l'humanité et de la nature.

L’être humain est-il le destructeur de la nature, et la nature est-elle un espace naturel extérieur à la communauté humaine ?
Des aperçus profonds sur la relation entre les humains et la nature

Le Grand Réseau de la Vie nous amène à reconsidérer les nombreux problèmes laissés par la dichotomie entre l'homme et la nature.
En effet, quelle est la place de l'humain et quelle est celle de la nature dans le réseau du vivant ? Les activités humaines telles que la destruction de la forêt amazonienne à des fins de développement génétique (voir le chapitre « Le kapokier ») et la pollution de l'atmosphère par la combustion d'énergies fossiles, ces cristaux de carbone formés pendant des milliards d'années (voir le chapitre « Le noisetier »), sont-elles totalement étrangères à la nature, que nous devons « protéger » et préserver comme un « espace sauvage » ? La nature est-elle un lieu pollué par des activités humaines contre nature, un domaine existant « en dehors » de la communauté humaine ? Les villes construites par la civilisation humaine détruisent-elles la biodiversité et perturbent-elles le réseau du vivant ?
Ce que l'auteur a observé dans les arbres à haricots de Manhattan et les peupliers de Denver était bien différent.
Tout comme les êtres humains sont naturels, les villes le sont aussi.
En effet, « si l’on considère les villes comme artificielles, alors les rivières qui traversent le centre-ville s’éloignent de leur état naturel. »
C'est comme si on pouvait déverser les eaux usées sans problème puisqu'elles ont déjà été « remuées ».
« Les sanctuaires “naturels” dont les humains sont exclus finissent par devenir des décharges industrielles. » (p. 230-231) Les trottoirs en béton des villes et les polluants qui s’échappent des usines sont « aussi naturels que le bruissement des feuilles d’érable, les cris des marmottes ou les nids des hirondelles tricolores, car ils découlent tous des capacités mentales évoluées des primates. » (p. 232) De plus, « la riche biodiversité des zones rurales est due à la présence des villes, et si la population urbaine mondiale migre vers les zones rurales, les oiseaux et les plantes indigènes seront décimés. »
« Les forêts seront abattues, les cours d’eau deviendront boueux et les niveaux de dioxyde de carbone monteront en flèche. » (pp. 254-255) À première vue, l’argument de l’auteur sur le grand réseau de la vie dans la nature semble contradictoire.
Toutefois, cette perspective réaliste est nécessaire pour trouver des solutions aux problèmes environnementaux contemporains, comme en témoignent les arbres qui poussent dans les communautés humaines urbaines, et aussi les conséquences paradoxales de la vision dichotomique de la nature contre les humains.
La nature existe aussi pour nous, les humains, et les communautés humaines n'existent pas en dehors de la nature.

Une éthique de l'appartenance au-delà de l'atomisme biologique, de la solitude individualiste et du nihilisme éthique
La dichotomie «homme contre nature» est au cœur de nombreuses philosophies de notre époque.
L’atomisme biologique, l’individualisme et le nihilisme éthique reposent précisément sur cette dichotomie.
Mais d'un point de vue biologique, cette dichotomie n'est rien de plus qu'une « illusion ».
Cette illusion est brisée par une observation biologique calme et méticuleuse, ce qui conduit à explorer ce que les humains peuvent faire pour restaurer de manière créative le réseau biologique.
« Si nous sommes faits de la même matière que tous les autres êtres vivants, si nos corps sont issus des mêmes lois naturelles, alors les actions humaines sont aussi des processus naturels. » (p. 190) Par conséquent, « la destruction et l’extinction de la nature causées par les éruptions volcaniques de l’Éocène ne sont pas différentes du changement climatique causé par les activités humaines ». Les écologistes, préoccupés par le changement climatique, seront perplexes.
Bien entendu, cet argument ne justifie ni le changement climatique d'origine humaine ni la destruction de la nature causée par les activités humaines.
Cela ne conduit pas non plus à un nihilisme éthique, où l'éthique et la morale ne seraient que de simples « illusions » créées par le système nerveux humain.
L’auteur soutient plutôt que l’idée que les humains forment un vaste réseau avec les autres êtres vivants peut servir de point de départ à la découverte d’une « nouvelle éthique de l’appartenance » qui transcende le nihilisme éthique ou la solitude individualiste (p. 190-198). Puisque les humains existent au sein du réseau du vivant et sont membres de la nature, ils doivent dépasser toutes les actions qui brisent et détruisent ce réseau et, au contraire, créer un réseau de vie créatif.