introduction

Partie 1 : La physique grecque
Chapitre 1 : Matière et Temps
Chapitre 2 Musique et mathématiques
Chapitre 3 : Exercice et philosophie
Chapitre 4 Physique et technologie à l'époque hellénistique
Chapitre 5 : Science et religion antiques

Partie 2 : L'astronomie grecque
Chapitre 6 : Les applications de l'astronomie
Chapitre 7 : Mesurer le Soleil, la Lune et la Terre
Chapitre 8 : Le problème des planètes

Partie 3 : Le Moyen Âge
Chapitre 9 : Les Arabes
Chapitre 10 L'Europe médiévale

Partie 4 : Révolutions scientifiques
Chapitre 11 : Dévoiler les secrets du système solaire
Chapitre 12 : Le début de l'expérience
Chapitre 13 : Une méthode reconsidérée
Chapitre 14 : Intégration de Newton
Chapitre 15 : La grande simplification

Remerciements
Note du traducteur
Commentaire d'expert
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Références
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D'innombrables moments de l'histoire des sciences sont recréés par les scientifiques.
Fortement recommandé par Richard Dawkins et Brian Greene

Quand la discipline que nous appelons aujourd'hui « science » a-t-elle vu le jour ? Est-ce au moment où Copernic a affirmé que c'était la Terre, et non les cieux, qui bougeait ? Ou bien lors de la révélation qui a bouleversé la vie de Newton après avoir vu une pomme tomber d'un arbre ? Quelles nouvelles découvertes l'humanité a-t-elle faites au fur et à mesure des progrès scientifiques ? Quand la science a-t-elle commencé à se diversifier en domaines tels que la physique, l'astronomie et la chimie ?
Tout ouvrage traitant de l'histoire des sciences contiendrait naturellement ce type d'informations.
Mais Steven Weinberg, lauréat du prix Nobel de physique et physicien théoricien de renommée mondiale, avait une préoccupation légèrement différente.
« Même s’il s’agit d’histoire des sciences, cela ne peut-il pas montrer autre chose qu’une liste de faits historiques ? » Il s’est porté volontaire pour donner cette conférence afin de dissiper ses inquiétudes.
Elle enseignait l'histoire des sciences à des élèves n'ayant aucune connaissance préalable en sciences, en histoire ou en mathématiques.
Après avoir enseigné pendant dix ans, il a rassemblé ses notes de cours et y a ajouté ses propres opinions pour écrire *Pour expliquer le monde*.
Ce livre a suscité un vif intérêt et une grande controverse dès sa publication.

«Ce n’est pas de l’histoire authentique !»
Une histoire des sciences provocatrice et audacieuse, pas comme les autres

Ce qui a rendu ce livre controversé, c'est son point de vue, inédit dans les ouvrages existants sur l'histoire des sciences.
L’auteur commence son ouvrage en déclarant qu’il « utilisera des méthodes que les historiens modernes considèrent comme les plus dangereuses et qu’ils évitent », et affirme qu’il jugera les théories et les méthodes de recherche des philosophes de la nature du passé selon les normes actuelles.
En effet, il n'hésite pas à critiquer les grands érudits et va même jusqu'à expliquer en détail pourquoi leurs théories sont erronées.
Grâce aux « commentaires d'experts » inclus dans le livre, les théories passées sont à nouveau démontrées à la lumière des connaissances scientifiques modernes.
Selon l'auteur, la théorie d'Aristote comportait certains aspects plutôt négligents et insensés.
Les Pythagoriciens étaient une secte, Descartes était surévalué et les réalisations de Platon étaient exagérées.

Nous ne pouvons qu'être surpris par la critique acerbe de l'auteur.
Cependant, l'auteur n'adopte pas ce point de vue dans l'intention de dénigrer les réalisations des chercheurs précédents.
L’objectif était de restituer fidèlement le rôle des philosophes de la nature dans l’histoire des sciences et la difficulté de leurs recherches, même du point de vue d’un scientifique moderne.
Cela montre aussi clairement à quel point il a été difficile de parvenir à la science moderne, en comparant les différences entre les concepts scientifiques passés et actuels.
Les érudits postérieurs auront forcément un avantage sur leurs prédécesseurs grâce aux connaissances et aux informations qu'ils auront naturellement acquises au fil du temps.
Cependant, l'auteur n'abuse pas de sa position avantageuse, mais fait au contraire pleinement appel aux théories et aux connaissances modernes pour montrer une autre dimension de l'histoire des sciences.
Plutôt que de se contenter d'énumérer des théories ou des réalisations historiquement importantes, elle a tenté d'engager un dialogue avec les érudits du passé.
Sous la plume de l'auteur, l'histoire des sciences renaît non pas comme un simple récit du passé, mais comme une grande narration s'étendant jusqu'au présent.

L'humanité trouvera-t-elle un jour une « théorie finale » qui explique parfaitement le monde ?

Bien entendu, cet ouvrage est fidèle aux faits historiques au point d'être parfaitement adapté comme introduction à l'histoire des sciences.
L'auteur suggère que l'origine de la science remonte au moment, dans la Grèce antique, au VIe siècle avant J.-C., où les gens ont commencé à s'interroger sur les matériaux fondamentaux qui composent le monde.
Thalès affirmait que cette matière fondamentale était l'eau, Xénophane disait que c'était la terre, et Héraclite disait que c'était le feu.
Bien que leurs opinions divergent, ils ont une chose en commun.
L'important, c'est que je voulais en savoir plus que ce que je pouvais observer dans la nature.
Ils souhaitaient « expliquer » correctement ce qui se passait dans le monde, et ce désir devint rapidement la base de la science.
Mais la science primitive était si imparfaite.
Dans l'Antiquité et au Moyen Âge, il n'existait pas de conception de la science comme quelque chose de distinct de la philosophie.
En réalité, la discipline qui s'intéressait au monde naturel était la philosophie.
La science de l'époque n'était pas aussi éloignée de la religion qu'elle l'est aujourd'hui.
Par exemple, Platon affirmait que les phénomènes naturels sont étudiés parce qu'ils sont des exemples de la divinité, et non parce que les phénomènes eux-mêmes ont une valeur quelconque.
Certains érudits pensaient que, puisque la terre était le domaine des humains mais le ciel celui des dieux, les humains ne seraient jamais capables de comprendre les mouvements des corps célestes.
À travers divers exemples, l'auteur retrace méticuleusement l'histoire de la science avant qu'elle ne prenne sa forme moderne et ne devienne une discipline symbolisant « l'intelligence rationnelle ».
L'auteur soutient en définitive que la science est née et s'est développée pour expliquer les phénomènes naturels dont les causes restent inconnues, comme la forme changeante de la lune ou la chute d'une pomme d'un arbre.
Depuis des milliers d'années, d'innombrables érudits observent et émettent des théories sur ce qui se passe dans le monde.
Grâce à ces efforts, la science moderne a pu expliquer le monde de manière plausible, mais elle n'est pas encore parfaite.
Cela signifie que les questions que se posaient les personnes qui ont tenté d'expliquer le monde il y a des milliers d'années sont encore valables aujourd'hui.
La conviction que tous les phénomènes obéissent à un ensemble de lois, et l'effort déployé pour découvrir ces lois, se poursuivent encore aujourd'hui.
Les méthodes de recherche et les outils scientifiques se sont simplement modernisés.
Nous sommes toujours à la recherche d'une « théorie finale » capable d'expliquer tous les phénomènes du monde.

Dans cet ouvrage, l'auteur démontre une fois de plus son immense savoir et sa perspicacité remarquable.
Cela nous rappelle également que « l’état d’esprit scientifique » que nous tenons aujourd’hui pour acquis — l’importance accordée par le scientifique à la logique et à l’objectivité, ainsi que sa méfiance envers le réductionnisme et la téléologie — est un héritage bâti sur les efforts cumulés d’innombrables chercheurs sur une longue période.
L'ouvrage de Steven Weinberg, « La Science du Monde », va complètement changer notre façon de voir et de comprendre le monde.