La raison pour laquelle nous existons

1 Signification de la signification 13
2. Percer le mystère de l'espèce humaine 19
3 L'évolution et notre conflit intérieur 31

II. Unification des connaissances

4. Mouvement des Lumières nouvelles 41
5 Humanités essentielles 59
6 Forces motrices de l'évolution sociale 69

III Autres mondes

7 L'humanité perd le monde des phéromones 89
8 Superorganismes 103
9 Pourquoi les microbes règnent sur la galaxie 115
10 Portraits d'extraterrestres 125
11 Effondrement de la biodiversité 139

IV Les idoles de l'esprit

12 Instincts 151
13 Religion 165
14 Libre arbitre 179

V L'avenir de l'humanité

15 Seul et libre dans l'espace 195

Annexe 211
Remerciements 227
Recherche 228

Pourquoi existons-nous ?
Perspectives et conseils d'Edward Wilson, le scientifique de la convergence

L'existence humaine est peut-être plus simple qu'on ne le pense.
La vie n'a pas de but prédéterminé, pas de mystère sans fin.
Il n'y a ni démons ni dieux qui disputent notre foi.
Nous sommes en réalité une espèce adaptée à la vie dans un monde biologique indépendant, solitaire et fragile.


Le terrorisme au nom de la religion, la crise des réfugiés en Europe et les conflits internationaux autour de la mer de Chine méridionale assombrissent les perspectives d'avenir de l'humanité.
Les conflits tribaux auxquels les humains sont si facilement accros peuvent être plaisants dans les sports d'équipe, mais ils peuvent être mortels lorsqu'ils se manifestent dans le monde réel sous forme d'affrontements raciaux, religieux ou idéologiques.
L'anthropocentrisme a grandement contribué à la survie des individus et des groupes, mais l'humanité, trop préoccupée par elle-même, ne parvient pas à protéger le reste du vivant.
L'explosion des sciences et des technologies nous a offert une liberté sans précédent, mais elle s'est aussi accompagnée de responsabilités plus lourdes.
L'ouvrage récemment paru, « Le sens de l'existence humaine : vers une liberté et une responsabilité durables », aux éditions Science Books, est un recueil de réflexions et de suggestions sur l'humanité présentées par Edward Wilson, le fondateur de la sociobiologie et un scientifique de l'intégration.
Edward Wilson, double lauréat du prix Pulitzer pour « De la nature humaine » et « Fourmis », examine le passé, le présent et l’avenir de l’humanité tout en conservant son amour de la vie et sa foi en l’humanité.

Quel est le sens de l'existence humaine ? Je crois qu'il réside dans l'épopée même de notre espèce, depuis l'évolution biologique et la préhistoire jusqu'à l'ère historique, en avançant toujours plus rapidement vers un avenir incertain, et dans le processus par lequel nous choisissons quel genre d'êtres nous deviendrons.


Il n'y a qu'une seule Terre, et une seule chance d'immortalité.

Nous sommes tous des chimères génétiques, adultes et pécheurs, défenseurs de la vérité et hypocrites.
Ce n’est pas parce que l’humanité n’a pas atteint un idéal religieux ou idéologique prédéterminé, mais parce que c’est ainsi que notre espèce a vu le jour au cours de millions d’années d’évolution biologique.

Composé de cinq parties, « Le sens de l'existence humaine » explore les questions ultimes « Où allons-nous ? » et « Pourquoi ? » à travers un voyage qui traverse les sciences naturelles et les sciences humaines.
Comme le révèle l'ouvrage « Why We Exist », la réponse à la question « Que sommes-nous ? » réside dans les circonstances et les processus qui ont donné naissance à notre espèce.
La condition humaine est un produit de l'histoire.
Pour comprendre la condition humaine actuelle, il nous faut examiner l'évolution biologique d'une espèce et les environnements qui l'ont amenée à la préhistoire.
L’étude de l’évolution biologique et culturelle sur des centaines de milliers d’années est également essentielle pour comprendre comment et pourquoi notre espèce a émergé et survécu.

Les sociétés les plus complexes, des insectes aux mammifères, ont émergé grâce à de « véritables » conditions sociales, ou eusocialité.
Les biologistes ont découvert que les comportements sociaux humains très développés ont une origine similaire à celle des comportements sociaux observés chez d'autres membres du règne animal.
Nous resterons une partie intégrante de la faune et de la flore terrestres, liés par nos émotions, notre physiologie et surtout par une histoire profonde.
Si nous nous abandonnions entièrement aux pulsions instinctives issues de la sélection individuelle, la société se désintégrerait.
Si nous cédons aux impulsions de la sélection de groupe, nous deviendrons des robots angéliques, des fourmis géantes.
Notre conflit éternel n'est ni une épreuve de Dieu ni un complot du diable.
Ça a été comme ça depuis le début.
Ce conflit est peut-être la seule façon pour l'intelligence humaine et l'organisation sociale d'évoluer dans tout l'univers.
Nous finirons par vivre avec notre anxiété innée, et peut-être trouverons-nous des moyens d'en tirer de la joie, en la considérant comme une source primordiale de créativité.

Nous sommes désormais entrés dans un nouveau cycle d'exploration.
C'est une exploration infiniment plus riche, par conséquent plus exigeante et de plus en plus humaniste.


Si la première partie examinait les origines biologiques de la nature humaine et en tirait l'idée que la créativité humaine émerge en grande partie du conflit entre les niveaux individuel et collectif de la sélection naturelle, la deuxième partie, intitulée « L'unité du savoir », aboutit à l'idée que la science et les sciences humaines reposent sur le même fondement.
Depuis les Lumières dans la société occidentale jusqu'à nos jours, la science et les sciences humaines ont suivi des chemins différents, mais le temps est venu d'un nouveau siècle des Lumières.
Le premier mouvement des Lumières est apparu lorsque l'Europe occidentale a ouvert la voie aux routes maritimes mondiales.
Avec la réunification du monde, l'humanité a atteint un tournant historique qui a favorisé le savoir et l'invention.
Aujourd'hui, la science et la technologie révèlent de plus en plus la place de l'humanité, non seulement sur Terre, mais aussi dans l'univers.
La croissance explosive des connaissances scientifiques a des implications pour les sciences humaines à tous égards.
À mesure que les robots prennent en charge de plus en plus les décisions et les tâches, quel rôle restera-t-il aux humains ? Voudrons-nous rivaliser avec des robots dotés de puces cérébrales implantées et d’une intelligence génétiquement augmentée ? Un tel choix représenterait une rupture radicale avec notre nature humaine innée et un bouleversement fondamental de la condition humaine.
L'auteur soutient que les sciences humaines sont ce qui nous rend humains et peuvent empêcher que la science ne soit utilisée pour détruire la source absolue et unique de l'avenir de l'humanité, et il soutient le conservatisme existentiel, qui prône la protection de la nature humaine biologique comme un dépôt sacré.

Le sens de l'existence humaine se comprend mieux en comparant notre espèce à d'autres formes de vie imaginables, et par extension aux formes de vie qui pourraient exister en dehors de notre système solaire.

Dans « III Autres Mondes », nous portons un regard neuf sur le monde humain, des fourmis aux extraterrestres.
L'innovation évolutive qui consiste à pointer notre tête vers le ciel et à communiquer par la vue et l'ouïe plutôt que par les phéromones nous a donné un avantage sur les autres créatures, mais elle nous a aussi laissés avec des déficiences sensorielles.
L’être humain a donc détruit sans discernement la biosphère, en grande partie sans même s’en rendre compte, et la quasi-totalité des êtres vivants qui la composent.
Lorsque les populations étaient peu nombreuses et les ressources abondantes, nous avions amplement le temps et l'espace nécessaires pour nous rétablir, mais aujourd'hui, pour préserver cet environnement, nous devons observer le monde des phéromones.
Les fourmis, superorganismes vivants et reproducteurs parmi les plus efficaces, dont le cerveau ne représente qu'un millionième de la taille d'un cerveau humain, nous émerveillent aujourd'hui par leur complexité sophistiquée.
Cependant, qualifier la société humaine de superorganisme relève d'une interprétation excessive.
Il est vrai que notre société repose sur la coopération, la division du travail et de fréquents actes altruistes.
Mais tandis que les insectes sociaux sont presque entièrement gouvernés par l'instinct, nous dépendons de la transmission de la culture.

Chercheur en biodiversité et optimiste de nature, l'auteur décrit également la vie extraterrestre.
Bien sûr, tout extraterrestre capable de voyager d'une planète détruite jusqu'à la Terre aurait développé la capacité d'éviter la destruction planétaire dès le départ.
De plus, l'auteur met en garde contre l'idée naïve selon laquelle l'humanité pourrait migrer vers d'autres planètes après avoir consommé la Terre.
Il n'existe qu'une seule planète habitable par espèce, et donc qu'une seule chance d'immortalité.

L'impact de l'humanité sur l'environnement atteindra un point de non-retour.
Nous avons la responsabilité de nous éloigner autant que possible de ce goulot d'étranglement et d'élever le reste du vivant vers un monde durable.
De toutes les espèces, nous sommes les seuls à avoir compris la réalité du monde biologique, à avoir contemplé la beauté de la nature et à avoir attribué une valeur aux individus.
Nous seuls avons mesuré la qualité de la compassion envers nos semblables.
Il nous faut maintenant étendre cette compassion au monde vivant qui nous a donné naissance.


Découvrez la nouvelle ère de l'intégration
Un avenir durable pour l'humanité

« Tous les problèmes humains proviennent du fait que nous ne savons pas qui nous sommes et que nous ne savons pas ce que nous voulons devenir. » ― Jean Brûlère (alias Vercors)

Dans « IV Idoles de l'esprit », la discussion s'élargit pour inclure les façons dont la biologie peut nous aider à résoudre l'énigme de l'existence humaine, qui est enracinée dans l'instinct, la religion et le libre arbitre.
Ce que nous appelons nature humaine, c'est l'ensemble de nos émotions et la disposition à apprendre que ces émotions régissent.
Des chercheurs ont découvert que la nature humaine n'est pas inscrite dans les gènes qui déterminent les émotions et la capacité d'apprendre.
Elles ne sont pas non plus contenues dans des traits culturels universels qui seraient le produit final des gènes.
La nature humaine est un ensemble de régularités génétiques dans le développement mental qui orientent l'évolution culturelle dans un sens plutôt que dans l'autre, liant ainsi les gènes à la culture dans le cerveau de tous les êtres humains.

Par ailleurs, la religion a bien plus que ses racines biologiques.
L'histoire des religions est aussi profonde, ou très proche, de l'histoire de l'humanité elle-même.
La tentative de résoudre les énigmes de la religion est au cœur de la philosophie.
Les grandes religions sont aussi des sources tragiques de souffrances constantes et inutiles.
Ce sont des obstacles qui nous empêchent de comprendre la réalité nécessaire pour résoudre la plupart des problèmes sociaux du monde réel.
Le défaut profondément humain de la religion est le tribalisme, et c'est le tribalisme qui pousse les bonnes personnes à commettre de mauvaises actions, et non les doctrines morales et la pensée humaniste de la religion pure.
Le problème ne réside pas dans la nature ou l'existence de Dieu, mais dans les origines biologiques de l'existence humaine et la nature de l'esprit humain, ce qui fait de nous le summum de l'évolution biosphérique.
Capturer le fantôme de la pensée consciente est peut-être la quête scientifique la plus importante pour l'humanité.
Scientifiques, philosophes et croyants s'accordent à dire, comme l'explique le neurobiologiste Gerald Edelman : « La conscience nous garantit que nous sommes tous des êtres humains et nobles. »
La perte de conscience permanente, même si les signes vitaux sont maintenus, est considérée comme équivalente à la mort. Le libre arbitre est nécessaire au maintien de la raison, au moins sur le plan fonctionnel, et donc à la perpétuation de l'espèce humaine.

L'homme est complètement seul et complètement libre.
De nouvelles alternatives s'offrent à nous, des alternatives que l'on aurait à peine imaginées dans les époques précédentes.


Dans le dernier chapitre, « V L’avenir de l’humanité » / « Seul et libre dans l’univers », l’auteur souligne que l’existence humaine n’est pas la création d’un être surnaturel, mais plutôt l’une des millions d’espèces de la biosphère terrestre apparues par hasard et par nécessité.
Une condition préalable à la réalisation de l'objectif d'unité de l'espèce humaine est une connaissance précise de soi.
L'humanité est apparue comme un événement de l'évolution, un produit de mutations aléatoires et de sélection naturelle.
L'évolution est un processus fondamental de l'univers qui se produit non seulement chez les êtres vivants, mais à tous les niveaux et partout.
L'analyse de l'évolution est essentielle en biologie, notamment en médecine, en microbiologie et en agriculture.
De plus, l'histoire de la psychologie, de l'anthropologie, et même de la religion elle-même seraient dénuées de sens sans la composante essentielle de l'évolution au fil du temps.

Parler de l'existence humaine met également en lumière plus nettement les différences entre les sciences humaines et les sciences exactes.
Bien que les sciences et les sciences humaines soient fondamentalement différentes, leurs origines sont complémentaires, émergeant des mêmes processus créatifs du cerveau humain.
Si la puissance heuristique et analytique des sciences était combinée à la créativité introspective des sciences humaines, l'existence humaine deviendrait infiniment plus productive et intéressante.

Un individu égoïste peut vaincre un individu altruiste, mais un groupe égoïste perdra face à un groupe altruiste.
Au fil de l'histoire de l'évolution, où de tels phénomènes se répètent, les humains ont développé une attitude contradictoire, celle de marcher sur un fil entre comportement égoïste et altruiste.
Edward Wilson affirme que la contradiction a été et restera le moteur du progrès humain.


Ce petit livre regorge de pouvoir.
— Bill McKibben (militant écologiste, auteur)

Le biologiste de renommée mondiale Wilson transcende les frontières académiques pour révéler qui nous sommes et les choix auxquels nous sommes confrontés.
— Al Gore (militant écologiste, ancien vice-président des États-Unis)