Moi aussi, j'étais comme ça.
J'ai grandi dans une famille protestante.
Mais durant mes années universitaires, alors que je traversais une crise spirituelle touchant à la fois mon corps et mon esprit, j'ai commencé à remettre en question mes croyances les plus fondamentales sur Dieu, le monde et moi-même.
Certains des chrétiens que j'ai rencontrés à cette époque participaient activement à des études bibliques en petits groupes.
Le responsable du groupe n'agissait pas comme un enseignant ou un conférencier, mais seulement comme un facilitateur pour aider l'ensemble du groupe à lire et à interpréter le même passage biblique.
Les règles de la réunion étaient simples, mais nécessaires au bon déroulement de l'activité.
En résumé, on supposait que la Bible était vraie.
Le texte biblique devait être considéré comme fiable et les auteurs bibliques comme compétents.
De plus, nul ne peut imposer sa propre interprétation du texte ; les membres du petit groupe doivent découvrir ensemble le sens de la Bible.
En tant que communauté, nous devons nous efforcer de découvrir les riches mystères cachés dans la Bible, en partant du principe que nous voyons beaucoup plus ensemble que séparément.

On m'a demandé d'animer un groupe d'étude biblique à une époque où j'étais incertain de l'état de ma foi.
Le support d'étude biblique était « Conversations avec Jésus-Christ tirées de l'Évangile de Jean » de Marilyn Coontz et Catherine Schell.
Le manuel couvre 13 scènes de conversation entre Jésus et des personnages de l'Évangile de Jean.
En étudiant ce livre ensemble avec mon petit groupe, nous avons été émerveillés par la profondeur du sens et des idées que nous avons découvertes dans la Bible.
En étudiant la vie de Jésus, j'ai réalisé que la Bible n'est pas un livre ordinaire.
La Bible révèle la beauté de la littérature ancienne, mais j'y ai découvert quelque chose d'encore plus émouvant.
En étudiant ma rencontre avec Jésus, j'ai ressenti la vie et la puissance incompréhensibles cachées dans la Bible.
Étrangement, des conversations d'il y a longtemps me touchent encore aujourd'hui.
Dès lors, j'ai exploré la Bible non seulement pour la stimulation intellectuelle, mais aussi pour trouver Dieu.

J'ai appris que la patience et la réflexion approfondie sont les secrets de la perspicacité.
Il y a longtemps, j'ai participé à une session de formation pour les responsables d'études bibliques.
Je n'oublierai jamais les activités que j'ai pratiquées à cette époque.
L'instructeur nous a présenté Marc 1:17.
« Jésus lui dit : « Suis-moi. »
« Il nous a dit : “Je ferai de vous des pêcheurs d’hommes.” » Il nous a demandé de consacrer 30 minutes à l’étude de ce verset biblique.
Après 5 à 10 minutes, vous aurez peut-être l'impression d'avoir pleinement compris le texte, mais je vous encourage vivement à continuer à méditer et à étudier.
Puis il a dit : « Notez au moins 30 choses que vous avez vues ou apprises dans ce passage. »

J'ai fini d'écrire en 10 minutes et je suis restée assise là, partagée entre le soulagement et l'ennui.
Comme j'étais obligé de lire le texte, j'ai été surpris de constater qu'il y avait plus à consigner.
Le moment venu, lorsque tout le monde fut réuni, il demanda à chacun de cocher sur sa liste l'élément qui l'avait le plus impressionné ou qui lui avait été le plus utile.
Et il a dit : « Levez la main si quelqu'un a eu la meilleure intuition qu'il ait jamais eue en cinq minutes. »
Personne n'a levé la main.
« Quelqu’un l’a trouvé en 10 minutes ? » Une ou deux personnes ont levé la main.
« Quinze minutes ? » Quelques mains supplémentaires se levèrent.
« 20 minutes ? » Cette fois, de nombreuses mains se sont levées.
« Et 25 minutes ? » Finalement, la plupart levèrent la main, sourirent et acquiescèrent.

L'expérience d'une étude inductive et patiente de la Bible a transformé ma vie de foi.
Si nous prenons le temps, si nous ouvrons nos cœurs avec la bonne attitude et si nous avons confiance en la Parole, Dieu nous parlera à travers le texte des Écritures.
De plus, apprendre à aider les gens à entendre la voix de Dieu dans la Bible a finalement déterminé l'orientation de ma carrière.
Voilà donc près de 40 ans que j'ai commencé à enseigner et à prêcher la Bible aux gens.
Le fondement de toutes mes conférences, exposés et sermons est toujours, comme je l'ai appris à l'université, de s'asseoir devant un texte biblique et de l'étudier attentivement et en profondeur.

Aujourd'hui encore, je reconnais l'autorité de la Bible dans son intégralité et j'ai plaisir à l'étudier et à l'enseigner intégralement.
Mais c’est à travers les Évangiles que l’autorité spirituelle de la Bible m’a profondément frappé pour la première fois.
Notamment à travers les conversations que Jésus a eues avec chaque personne : le disciple sceptique Nathanaël, sa mère désemparée lors du festin de noces, les docteurs de la religion venus au milieu de la nuit, la femme au puits, les deux sœurs endeuillées Marie et Marthe, et bien d'autres.
J'ai moi aussi été façonné par mes rencontres avec Jésus, dont beaucoup étaient le fruit de l'étude des rencontres entre Jésus et les gens dans les Évangiles.

Il y a quelques années, j'ai écrit un livre intitulé La raison de Dieu.
J'ai toujours apprécié les arguments des sceptiques que j'ai rencontrés au cours de mes années de pastorat à New York.
Parce qu'ils ont joué un rôle important dans la révélation et la clarification du caractère unique du christianisme.
Je trouve assez agaçant que les chrétiens rejettent leurs questions avec arrogance.
Je me souviens de moi à l'époque de mon groupe d'étude biblique à l'université, où j'étais plus sceptique que quiconque, et je suis profondément reconnaissante envers les membres du petit groupe qui ont pris mes questions au sérieux.
D'après mon expérience, investir du temps et des efforts pour trouver des réponses aux questions difficiles peut approfondir votre foi.
Même ceux qui étaient sceptiques à l'égard du christianisme sont susceptibles d'y trouver de la joie et d'ouvrir leur cœur fermé.

C’est pourquoi j’étais ravi lorsqu’on m’a demandé de donner une série de cinq conférences à des étudiants – dont la plupart étaient sceptiques – à l’hôtel de ville d’Oxford, en Angleterre, en 2012.
J'ai décidé d'examiner les rencontres entre Jésus et chaque personne dans l'Évangile de Jean.
Je pensais que ce sujet serait un bon choix pour la réunion.
Comme j'ai pu le constater personnellement par le passé, le texte révèle de manière très convaincante les enseignements fondamentaux et le caractère de Jésus.
Alors que je préparais ma conférence, une autre raison justifiant cette réunion m'est apparue.
Lorsque Jésus rencontrait des gens, il abordait souvent la question universelle de l'humanité : le sens de la vie.
À quoi sert le monde, et comment en est-on arrivé là ? Quelles sont les solutions à ces problèmes, et comment pouvons-nous contribuer à leur résolution ? Où trouver les réponses à ces questions ? Ce sont des questions essentielles que chacun doit se poser, et que les sceptiques sincères examinent avec une attention toute particulière.

Chacun a une réponse à cette question, même s'il ne s'agit que d'une hypothèse.
Si vous essayez de vivre votre vie sans trouver la réponse, vous ressentirez bientôt un vide incontrôlable.
Certains affirment qu'une telle réponse est inutile.
Certains affirment que la vie devrait être considérée comme un passe-temps insignifiant dans le vaste univers et laissée en l'état.
«Profitez pleinement de la vie tant que vous êtes en vie.»
Après votre mort, vous n'aurez plus à vous soucier de ces problèmes.
Alors pourquoi s'embêter à chercher un sens à la vie ? Luc Ferry, philosophe français non chrétien, écrivait dans son ouvrage Une brève histoire de la pensée qu'une telle affirmation était « trop cruelle pour être vraie ».
Cela signifie que même ceux qui disent de telles choses ne peuvent pas vraiment y croire au fond d'eux-mêmes.
On ne peut pas vivre sans espoir ni sens à sa vie.
On ne peut vivre sans la conviction qu'il existe quelque chose auquel il vaut la peine de consacrer sa vie.
Nous savons donc que nous devons trouver des réponses à cette grande question, comme le dit Luc Perry : « Si nous voulons bien vivre, vivre librement, être capables de joie, de donner et d’aimer… »

Comme le soutient ensuite Perry, les réponses possibles à ces importantes questions philosophiques proviennent d'environ cinq ou six grands systèmes de pensée, et la plupart des réponses les plus courantes aujourd'hui proviennent de l'un d'entre eux en particulier.
Par exemple, pensez-vous généralement qu'il vaut mieux être bienveillant et tendre la main à ses ennemis plutôt que de les tuer ? Comme le dit Perry, le concept d'aimer ses ennemis est d'origine chrétienne et n'existe nulle part ailleurs.
Comme nous le verrons plus tard, il existe de nombreux autres concepts considérés comme légitimes, nobles ou beaux dans le monde, uniquement parce qu'ils sont issus du christianisme.

Par conséquent, pour apporter des réponses solides et réfléchies aux questions fondamentales, il est nécessaire d'avoir au moins une certaine connaissance des enseignements chrétiens.
Pour ce faire, le mieux est d'examiner comment Jésus rencontrait les gens, expliquait sa propre personne et le but de la rencontre, et comment ses réponses changeaient leur vie.
Tel était le principe des conférences d'Oxford, et ces conférences constituent la base des chapitres 1 à 5 de ce livre.

Mais je ne pouvais pas terminer le livre là.
Après avoir étudié les témoignages de personnes qui ont rencontré Jésus face à face et ont été transformées par lui, après avoir constaté la beauté de son caractère et de son dessein, et après avoir entendu ses réponses à des questions importantes, il vous reste encore une question.
Maintenant, après toutes ces années, comment puis-je rencontrer Jésus ? Puis-je être transformé comme ces témoins ?

Le salut dont parle l’Évangile chrétien — le changement éternel — ne provient ni de nos actions ni même des paroles prononcées par Jésus lorsqu’il rencontrait les gens.
L'Évangile découle de ce que Jésus a fait pour nous.
Par conséquent, pour mieux ressentir la grâce et la puissance transformatrices de Jésus, nous devons considérer ce qu'il a accompli à travers les événements majeurs de sa vie : sa naissance, ses souffrances dans le désert et au jardin de Gethsémani, ses dernières heures avec ses disciples, sa mort sur la croix, sa résurrection et son ascension.
C’est par de tels actes que Jésus a accompli un salut que nous n’aurions jamais pu obtenir par nous-mêmes.
Lorsque vous prenez conscience de cela, même vous qui ne connaissez Jésus que comme un enseignant ou un personnage historique pouvez le confesser comme votre Rédempteur et Sauveur, et votre vie peut être transformée.

Dans la seconde partie du livre, nous examinerons quelques événements clés de la vie de Jésus.
Les chapitres 6 à 10 sont basés sur des conférences que j'ai données pendant plusieurs années lors d'une réunion régulière de petit-déjeuner appelée le Harvard Club à New York, à des dirigeants du monde des affaires, du gouvernement et de la culture.
Comme pour les conférences d'Oxford, la majorité des participants étaient des personnes instruites et prospères, et ils ont eu la gentillesse de partager leurs doutes et leurs questions avec moi.
Dans les deux conférences, je suis revenu sur ces passages des Évangiles, comme je l'ai souvent fait au cours des dernières décennies.
Ce sont les passages où j’ai ressenti pour la première fois la nature « vivante et active » de la Bible (Hébreux 4:12).
Comme me l'avaient appris mes précédents instructeurs de retraite, à chaque fois j'apprenais quelque chose de nouveau grâce aux mots, et à chaque fois, ma passion pour partager ce que j'avais appris grandissait.

Il y a une autre raison pour laquelle j'ai voulu écrire ce livre.
Ma chère petite-fille Lucy était manifestement perspicace à 18 mois, mais ses expressions étaient beaucoup moins expressives.
L'enfant montrait quelque chose du doigt ou tenait quelque chose dans sa main et me regardait, l'air très frustré.
Je voulais dire quelque chose, mais j'étais trop jeune pour communiquer.
Nous aussi, nous connaissons de nombreux moments dans notre vie où nous ressentons ce genre de frustration, comme Lucy.
Si vous vivez une expérience profonde et que, plus tard, vous redescendez du sommet d'une montagne, d'une salle de concert ou autre, et que vous essayez de la transmettre à d'autres personnes, les mots ne suffiront pas.

Lorsque les chrétiens veulent exprimer le Dieu qu'ils ont expérimenté, il est tout à fait naturel qu'ils ressentent cela.
En tant qu'enseignant et prédicateur, mon devoir et mon désir le plus profond sont d'aider les gens à voir la pure beauté de qui est Jésus-Christ et de ce qu'il a fait.
Mais je ressens toujours de la frustration et des regrets car je ne peux pas pleinement exprimer cette beauté en raison de mon vocabulaire limité.
Le simple fait qu'il s'agisse d'un mot est peut-être insuffisant.
Heureusement, il existe au monde une chose qui peut nous aider plus que toute autre chose dans cette tâche difficile : les récits évangéliques des rencontres de Jésus avec les gens.
Que ce soit votre premier article ou votre centième, j'espère que vous aussi serez réconfortés par la personne du Christ et par ce qu'il a fait pour nous.
--- Extrait du « Prologue »

Le sceptique qui est venu à Jésus
Cette rencontre a lieu immédiatement après le prologue de l'Évangile de Jean.
Le philosophe français Luc Ferry a cité cette préface comme un tournant dans l'histoire de la pensée.
Les Hellènes croyaient en l'existence d'un ordre moral rationnel dans l'univers et appelaient cet «ordre naturel» Logos.
Pour les Hellènes, le sens de la vie était d'observer le monde et d'en comprendre l'ordre.
Ils ont trouvé un sens à leur vie en s'y adaptant et en vivant bien.
L’auteur de l’Évangile, Jean, emprunte délibérément le terme philosophique grec logos lorsqu’il dit de Jésus :

Au commencement était la Parole (Logos), et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. Elle était au commencement avec Dieu. Toutes choses ont été faites par elle, et rien de ce qui a été fait n'a été fait sans elle. En elle était la vie, et la vie était la lumière des hommes. Et la Parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous, et nous avons contemplé sa gloire (Jean 1:1-3, 14).

Ce texte fut comme un coup de tonnerre dans le monde de la philosophie antique.
Contrairement à de nombreux philosophes modernes, Jean, à l'instar des philosophes grecs, reconnaissait que la vie elle-même a un but (telos).
Chaque être humain a été créé dans un but précis et doit être reconnu et respecté pour pouvoir vivre libre et heureux.
Comme l'a déclaré John, le monde n'est pas simplement le produit de forces aléatoires aveugles, et l'histoire n'est pas « le récit insignifiant d'un homme insensé, plein de bruit et de fureur ».


Mais la Bible soutient alors que le sens de la vie n'est pas un principe ou un système rationnel abstrait, mais une personne.
À ce stade, le terme « personne » désigne un être humain ayant vécu sur cette terre.
Comme le dit Perry, cette affirmation paraissait « folle » aux philosophes de l'époque.
Mais de là est née une révolution.
Si le christianisme est vrai, alors bien vivre ne consiste pas principalement en méditation philosophique et en activités intellectuelles.
Si le christianisme est la norme, alors la plupart des gens dans le monde vivent sans connaître le véritable sens de la vie.
Au contraire, cette vie est entre les mains de la personne que nous rencontrons et avec laquelle nous tissons des liens.
Cela s'applique à tous, partout, sans distinction d'origine.

(syncope)
Commençons par examiner le problème de Nathanaël.
C'était un type prétentieux et un peu borné.
Philippe s'approcha de lui et lui dit : « Il y a un rabbin que tu devrais consulter. »
Il détient les réponses aux grandes questions de notre époque.
Quand il a dit : « Il est de Nazareth », Nathanaël s'est moqué : « Sûrement pas de Nazareth ! »
À cette époque, tous les habitants de Jérusalem méprisaient ceux de Galilée.
Cette attitude est inhérente à la nature humaine.
Certains quartiers ont toujours tendance à considérer d'autres quartiers comme des « quartiers arriérés ».
Alors, comment réagit la personne qui est méprisée ? Elle cherche quelqu’un d’autre à mépriser.
Ces choses se répètent sans cesse.
Nathanaël lui-même n'était pas de Jérusalem, mais de Galilée.
Même lui pensait qu'un endroit comme Nazareth pouvait être traité avec légèreté.
Car Nazareth était considérée comme une région rurale plus arriérée, même au sein de la Galilée.
Il y a toujours un certain groupe de personnes intelligentes et avisées, et les autres sont (baissant la voix) « les autres, etc. »
Pour signaler aux personnes intelligentes et bien intentionnées que vous êtes de leur côté, lancez-leur un regard moqueur chaque fois que l'une de ces personnes ou l'un de ces lieux est mentionné.

Nous voulons paraître compétents et intelligents aux yeux des autres.
Mais bien souvent, ce sentiment d'identité est recherché par le ridicule et le mépris plutôt que par des arguments polis et solides.
Ainsi, même les erreurs les plus simples des autres sont déguisées en échec, en régression et en ignorance.
Nathanaël ne pouvait pas croire que quelqu'un venant d'un endroit comme Nazareth puisse avoir des réponses aux grandes questions de notre époque.
« Il a la réponse ? Il vient de Nazareth ? C'est impossible. » Il me lança un regard méprisant.
« Vous venez vraiment de là ? Vraiment ? »

Il ne serait pas surprenant que vous ou quelqu'un que vous connaissez ayez une vision du christianisme d'un point de vue nazaréen.
De nombreuses personnes perçoivent aujourd'hui le christianisme comme Nathanaël percevait Nazareth.
Le christianisme n'est rien de plus qu'un « Nazareth » pour les gens.
Les gens adorent se moquer de ce qu'ils imaginent être le christianisme.
La même attitude est adoptée à l'égard des affirmations chrétiennes concernant l'identité du Christ, ce qu'il a fait et ce qu'il peut faire pour eux.
Tous ceux qui connaissent un peu le christianisme disent : « Je connais tout sur le christianisme. »
J'ai grandi là-dedans.
J'ai compris depuis longtemps que ce n'était pas pour moi.
« Ma décision est déjà prise », dit-il.
Ainsi, hier comme aujourd'hui, Jésus reste un homme de Nazareth.

--- pp.28~29, 31~33