L'origine de toute pensée économique
Un classique parmi les classiques qui sert de point de départ à de nouvelles idées
La seule traduction complète en un seul volume en Corée

« La Richesse des nations » est un ouvrage qui offre non seulement des perspectives économiques, mais aussi des informations sur divers domaines tels que la philosophie, la politique, l'histoire, la religion, l'éducation et la culture.
Sur fond d'événements importants tels que la guerre de Sept Ans (1756-1763), qui était une guerre internationale, et la guerre d'indépendance américaine (1775-1783), ce livre contient des réflexions humanistes sur la façon dont la richesse nationale s'accumule, circule et change l'histoire, ainsi que sur le système de pensée de Smith, ce qui lui donne l'aspect d'un ouvrage complet sur les sciences humaines.
En ce sens, ce livre illustre clairement le point de vue du plus grand intellectuel du XVIIIe siècle, qui s'efforçait d'observer le monde avec une perspective objective.


Smith soutenait qu'une économie libre est une économie dans laquelle les différences de talent résultent de la division du travail et de la mécanisation, et que ces différences sont échangées pacifiquement et rationnellement sur le marché.
On pensait que lorsque les êtres humains pratiquaient fidèlement l'amour de soi, la « main invisible » agissait et le bien commun de la société était puissamment promu.
Selon l'auteur, la richesse nationale augmente avec l'apport de main-d'œuvre, la technologie et l'efficacité.
Autrement dit, plus un pays et ses individus produisent de biens, plus ce pays est riche.
Cela paraît aujourd'hui évident, mais à l'époque mercantiliste de Smith, où l'accumulation d'or et d'argent était considérée comme le cœur de la richesse nationale, c'était une idée nouvelle et révolutionnaire.


« La Richesse des nations » se compose de cinq volumes. Les volumes 1 et 2 traitent des théories économiques, le volume 3 offre un aperçu de l'histoire du développement industriel depuis Rome, le volume 4 critique les théories économiques du mercantilisme et de la physiocratie, et le volume 5 décrit les dépenses et les sources de revenus (impôts et obligations publiques) nécessaires à l'administration de l'État et à l'administration judiciaire, et aborde même le droit et les sciences politiques.


En publiant 『La Richesse des nations』 pour la 53e fois, Hyundai Jisung Classics a non seulement traduit l'intégralité du texte original, complexe et riche, écrit il y a 250 ans, de manière simple et claire, mais l'a également peaufiné à un niveau de lisibilité que même les jeunes peuvent suivre s'ils s'y mettent sérieusement.
Avec des centaines de notes de bas de page utiles pour une compréhension plus approfondie, et une explication de grande qualité du contexte historique et de l'auteur, il devient un livre que l'on peut « lire du début à la fin ».
Vous comprendrez pourquoi Elon Musk, célèbre pour son esprit visionnaire et sa pensée stratégique, l'a tant vanté, en déclarant : « C'est le meilleur livre que j'aie jamais lu ! »

Chacun sait à quel point le travail peut être facilité et moins pénible grâce à l'utilisation de machines appropriées.
Des exemples précis sont inutiles.
Par conséquent, ce que je veux dire ici, c'est que l'invention de toutes les machines qui ont tant facilité le travail et réduit le temps de travail est due à l'origine à la division du travail.
Les personnes sont plus susceptibles de trouver des moyens d'atteindre leurs objectifs plus facilement et plus sereinement lorsqu'elles concentrent entièrement leur esprit sur un seul objet plutôt que lorsqu'elles sont distraites par une multitude d'autres choses.
Du fait de la division du travail, chacun concentre naturellement son attention sur un objectif très simple.
Par conséquent, les personnes travaillant dans chaque domaine professionnel trouveront bientôt des moyens de faciliter et de fluidifier leur travail si celui-ci permet de telles améliorations.
C'est quelque chose que tout le monde peut prédire naturellement.
La plupart des machines utilisées dans l'industrie manufacturière, où le travail est extrêmement spécialisé, ont été inventées à l'origine par des ouvriers ordinaires effectuant des tâches très simples.
Ils se sont naturellement tournés vers la simplification et le fluidification de la tâche.
Quiconque a visité fréquemment des sites de production a sans aucun doute vu de nombreuses machines impressionnantes.
Ces machines ont été inventées pour aider les travailleurs à accomplir plus facilement et plus rapidement certains aspects de leur travail.
Les premières machines à vapeur nécessitaient qu'un garçon ouvre et ferme le passage entre la chaudière et le cylindre, observant constamment le mouvement du piston.
Cependant, un garçon qui aimait jouer avec ses amis attacha une corde à la poignée de la vanne qui ouvrait ce passage et la relia à une autre partie de la machine, et découvrit que la vanne s'ouvrait et se fermait toute seule sans que personne ne la voie, et il commença naturellement à l'utiliser.
Bien sûr, en agissant ainsi, le garçon était libre de jouer avec ses amis.
L'une des plus grandes améliorations jamais réalisées après l'invention de la machine à vapeur est due à l'ingéniosité et à la découverte d'un garçon qui cherchait à réduire son propre travail de cette manière.
---Extrait du « Volume 1, Chapitre 1, Division du travail, p. 26 | Invention des machines pour assister le travail »

Comme l'a dit Thomas Hobbes, la richesse, c'est le pouvoir.
Cependant, une personne qui acquiert ou hérite d'une grande fortune n'acquiert ou n'hérite pas nécessairement d'un pouvoir politique, qu'il soit civil ou militaire.
Sa richesse peut lui donner les moyens d'acquérir les deux pouvoirs, mais posséder une immense richesse ne lui confère pas nécessairement le pouvoir.
Quel pouvoir une immense richesse lui confère-t-elle immédiatement et directement ? C’est le pouvoir d’acheter des biens.
Autrement dit, le pouvoir de contrôler tout le travail ou tous les produits du travail sur le marché à un moment donné.
La richesse d'un homme est directement proportionnelle à son pouvoir d'achat, ainsi qu'à la quantité de travail d'autrui, ou, ce qui revient au même, au produit du travail d'autrui, qu'il peut acheter ou s'approprier grâce à sa richesse.
La valeur d'échange d'une chose est toujours exactement égale au degré de pouvoir qu'elle confère à son propriétaire.
Bien que le travail soit le véritable étalon de valeur d'échange pour toutes les marchandises, la valeur de ces dernières n'est souvent pas mesurée en termes de travail.
Déterminer le rapport entre deux types de travail différents est parfois délicat.
Car le temps consacré à deux tâches différentes ne peut à lui seul déterminer ce ratio.
Il est impératif d'examiner dans quelle mesure les difficultés endurées par les travailleurs et l'ingéniosité dont ils ont fait preuve diffèrent.
Une heure de travail acharné peut impliquer plus d'efforts que deux heures de travail facile, ou une heure de travail dans un métier qui nécessite dix ans d'apprentissage peut impliquer plus d'efforts qu'un mois de travail dans un métier ordinaire et compréhensible.
Cependant, trouver des critères permettant de mesurer avec précision la difficulté ou l'originalité n'est pas chose aisée.
En réalité, ces deux facteurs sont pris en compte dans une certaine mesure lors des échanges de biens différents produits par différents types de main-d'œuvre.
Toutefois, elle n'est pas ajustée à une échelle exacte, mais plutôt en fonction des conditions du marché ou des négociations.
Cet ajustement est motivé par le désir d'atteindre un certain degré d'équilibre en pondérant le travail nécessaire à la production des deux biens.
Même si elle n'est pas précise à 100 %, cette équité est suffisamment acceptable pour l'exécution des tâches quotidiennes.
---Extrait du « Volume 1, Chapitre 5, Prix réels et nominaux des marchandises, ou Prix du travail et prix monétaires des marchandises, pp. 50-51 »

Mais la situation de la majorité des travailleurs est totalement différente.
À l'inverse, les travailleurs généreusement payés à la journée finissent souvent par ruiner leur santé et leur corps en quelques années seulement à cause du surmenage.
À Londres et dans certains autres endroits, un charpentier ne peut pas conserver une vitalité optimale pendant plus de huit ans.
Un phénomène similaire se produit dans de nombreuses autres professions où les travailleurs sont payés à la journée, et le surmenage survient dans le travail contractuel (contrats conclus à la pièce) où les salaires sont supérieurs au salaire en vigueur, même dans le secteur manufacturier et même dans le travail agricole.
Presque chaque catégorie d'artisans est tellement absorbée par son travail particulier qu'elle développe des maladies particulières.
Le célèbre médecin italien Ramazzini a écrit un ouvrage spécialisé sur ce type de maladie.
Nous ne pensons pas que les soldats soient les personnes les plus assidues.
Lorsque des soldats sont employés pour un certain type de travail et perçoivent des salaires généreux sur une base contractuelle, les officiers sont tenus de convenir avec l'employeur qu'ils ne peuvent pas gagner plus d'un certain montant par jour.
Avant l'instauration de ces réglementations, les soldats étaient souvent surmenés par la concurrence qu'ils entretenaient et par leur désir de profits plus importants, et ce travail excessif nuisait souvent à leur santé.
Si vous travaillez trop dur quatre jours par semaine, vous avez un besoin immédiat de vous reposer et de recharger vos batteries pendant les trois jours restants.
Alors les gens se plaindront bruyamment et avec véhémence, disant qu'ils sont restés inactifs pendant trois jours.
L'idéal est donc de travailler de façon modérée et régulière tout au long de la semaine, tout en se reposant suffisamment.
Après plusieurs jours d'effort physique ou mental intense, la plupart des gens ressentent le besoin de faire une pause.
Un tel désir est presque irrésistible, à moins d'être imposé de l'extérieur ou réprimé par un besoin puissant.

---Extrait du « Volume 1, Chapitre 8, Salaires du travail, pp. 110-111 | Plus une société est avancée, plus ses travailleurs sont heureux. »

Certaines personnes aux revenus modestes se retirent du monde des affaires et investissent leur petit capital dans la terre, convaincues que c'est l'endroit le plus sûr.
Les professionnels qui tirent leurs revenus d'autres sources préfèrent souvent eux aussi investir leur argent de manière sûre.
Un autre jeune homme, au lieu d'exercer un métier ou une profession libérale, pourrait acheter des terres avec un capital de deux ou trois mille livres et les cultiver lui-même, en espérant mener une vie heureuse et indépendante.
Dans ce cas, le jeune homme doit renoncer à tout espoir d'acquérir une grande richesse ou de réussir.
S'il avait investi ce capital dans une autre entreprise, il aurait peut-être connu le même succès que d'autres.
Certains jeunes méprisent souvent la vie d'agriculteur car ils ne souhaitent pas devenir propriétaires terriens.
Par conséquent, les terres ne sont pas facilement disponibles sur le marché, et même lorsqu'elles le sont, elles sont chères ; de ce fait, ceux qui achètent des terres n'investissent pas beaucoup d'argent dans leur culture ou leur amélioration.
Si les circonstances avaient été différentes, nous nous serions certainement orientés vers l'amélioration des terres.
En Amérique du Nord, en revanche, 50 à 60 livres suffisent comme capital de départ pour créer une ferme.
Que ce soit à petite ou à grande échelle, l'activité la plus rentable consiste à acheter et à mettre en valeur des terres non cultivées.
Dans cette région, l'agriculture est la voie la plus rapide vers la richesse et le succès.
En Amérique du Nord, il existe des terres pratiquement gratuites et des terres que l'on peut acheter à un prix inférieur à leur valeur naturelle.
C’est impossible en Europe, et encore plus dans les pays où toutes les terres sont des propriétés privées.
Toutefois, si un propriétaire terrien ayant de nombreux enfants décède et que ses terres doivent être partagées équitablement entre elles, elles sont généralement mises en vente.
Si une grande partie de ces terres est mise sur le marché, elle ne pourra plus être vendue à des prix de monopole.
Le loyer équitable du terrain se rapprochera des intérêts sur le prix d'achat, et l'acquisition d'un terrain avec un petit capital rapportera au moins autant que n'importe quel autre investissement.
---Extrait du « Volume 3, Chapitre 4 : Comment le commerce urbain a contribué au développement national, pp. 471-472 | Investissement de capitaux : une comparaison entre l'Amérique du Nord et l'Europe »

Mais si la prospérité des pays voisins peut s'avérer dangereuse dans les domaines de la guerre et de la politique, elle est en revanche très bénéfique dans le domaine du commerce.
En temps de guerre, si notre pays voisin est riche, il disposera d'une marine et d'une armée plus puissantes que les nôtres.
Mais en temps de paix et de commerce, la prospérité des pays voisins crée de meilleurs marchés, car elle nous permet d'échanger avec eux des biens de plus grande valeur.
Il s'agit de créer un marché où s'échangent les produits directs du travail de notre pays ou d'autres biens achetés avec ces produits.
Pour ceux qui travaillent à la production de biens, les voisins riches sont généralement de meilleurs clients que les voisins pauvres.
Il en va de même pour les pays riches.
Bien sûr, un homme riche qui est aussi industriel est le voisin le plus dangereux pour ceux qui travaillent dans le même secteur.
Mais beaucoup plus de voisins n'ont pas cette chance, et ces gens-là profitent d'un marché favorable où les riches paient pour tout.
Ils profitent même de la vente à bas prix de travailleurs pauvres, de la même manière.
De la même manière, les fabricants des pays riches peuvent devenir des concurrents très dangereux pour les fabricants des pays voisins.
Toutefois, la concurrence entre les fabricants est bénéfique pour le public.
Le public bénéficie grandement des bons marchés que lui offrent les importantes dépenses de ces pays.
Ceux qui veulent gagner de l'argent ne songent jamais à aller dans les régions reculées et pauvres du pays, mais se dirigent plutôt vers la capitale ou les villes commerçantes animées.
Ils savent intuitivement qu'il est impossible de faire de grosses sommes d'argent là où l'argent ne circule pas.
Il faut aller là où l'argent circule beaucoup pour qu'une partie puisse vous revenir.
Ce principe est la force qui anime une, dix et vingt personnes, et en même temps, c'est la force qui soutient le jugement d'un million, de dix millions et de vingt millions de personnes.
De plus, la nation devrait considérer la richesse des autres pays selon ce principe et penser que cette richesse peut être une source d'accroissement de la richesse de notre propre pays.
Un pays qui cherche à s'enrichir grâce au commerce extérieur a plus de chances d'y parvenir si ses voisins sont tous riches, possèdent des industries diversifiées et un commerce prospère.
Une grande nation entourée de barbares errants et de sauvages misérables ne peut s'enrichir que par la culture de ses terres et le commerce intérieur, et ne peut accroître sa richesse par le commerce extérieur.
L'Égypte antique et la Chine moderne ont ainsi acquis de grandes richesses.
Les anciens Égyptiens étaient connus pour négliger le commerce extérieur, et les Chinois modernes sont également connus pour lui accorder très peu d'importance.
Les principes du mercantilisme moderne visent à appauvrir les pays voisins.
Si ce principe avait l'effet escompté, le commerce avec les pays voisins serait perçu avec un mépris mesquin.

Extrait du « Volume 4, Chapitre 3 : Mesures d’urgence restreignant les importations de la quasi-totalité des biens en provenance des pays présentant des balances commerciales défavorables », pp. 554-555 | « Notre pays ne sera prospère que lorsque nos pays voisins le seront. »