introduction

01 Pékin 1618 : À la rencontre de l'inconnu
02 Nertchinsk 1689 : Établissement de la frontière
03 Aihun 1858 : Les changements de la carte de l'Empire
04 Harbin 1898 : L'expérience de l'impérialisme
5 Shanghai 1921 : Allumer la révolution
Moscou, 6 juin 1950 : Serment d'amitié
07 Pékin 1956 : Face à la déstalinisation
08 Damansky 1969 : Tester les frontières
09 Tachkent 1982 : Tentative d'approche
10 Pékin 1989 : Perte de contrôle
11 Shanghai 2001 : Un bouleversement de l'ordre mondial
12 Kiiu 2022 : Interpréter la guerre

Épilogue

Remerciements
principal
Sources et références
Chronologie
Source de la photo

Suite à la présence du président chinois Xi Jinping aux célébrations de la Journée de la Victoire en Russie en mai 2025, l'attention du monde s'est portée sur la présence du président russe Vladimir Poutine aux célébrations de la Journée de la Victoire en Chine en septembre, aux côtés du président de la Commission de défense nationale nord-coréenne, Kim Jong Un.
La relation étroite entre les deux pays est manifeste.
L'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, les facteurs géopolitiques et l'ordre économique mondial turbulent qui a suivi la réélection du président Trump ont également pu jouer un rôle.

Les relations entre la Chine et la Russie font l'objet de nombreuses spéculations.
Si l'alliance entre les deux régimes autoritaires est préoccupante, les intérêts géopolitiques de Pékin et de Moscou sont parfois conflictuels.
Bien que les deux pays affichent leurs relations amicales en utilisant des expressions comme « amitié sans limites », « amitié solide » et « bons amis », il n’est pas clair s’ils se considèrent comme égaux.

Ce livre est un court récit qui explique une longue relation.
Cette histoire s'étend sur plus de 400 ans, depuis la première visite d'un explorateur sibérien à Pékin en 1618 jusqu'à l'engagement géopolitique entre Xi Jinping et Poutine à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022.
Cet article examine les relations entre les deux pays et leurs peuples selon trois perspectives. Il commence par interpréter les moments historiques qui ont marqué un tournant dans ces relations et qui restent encore aujourd'hui sources de controverses.
Parmi ces tournants, certains sont aujourd'hui largement oubliés ou délibérément ignorés.
Deuxièmement, nous analysons les politiques étrangères des deux pays du point de vue de leur politique intérieure respective.
La révolution communiste en Russie ou la réforme capitaliste et l'ouverture de la Chine ont fait l'objet de vifs débats dans les pays voisins, parfois comme s'ils y entrevoyaient leur propre avenir.
En définitive, les relations sino-russes n'ont pas seulement été influencées par la structure du pouvoir international, mais les changements survenus dans cette structure ont toujours entraîné une réorganisation de l'ordre mondial.
Il s'agit donc d'une histoire de rencontres interétatiques, d'imbrication transnationale des relations économiques et sociales, et de concurrence entre les systèmes internationaux.

En guise d'introduction à l'histoire des relations entre la Chine et la Russie, les auteurs abordent de front la complexité historique de cette relation d'importance mondiale, tout en conservant une perspective sur les réalités contemporaines.
Il examine différents aspects des relations sino-russes à travers douze événements centraux, allant de la politique de haut niveau au cœur du pays aux rencontres quotidiennes dans la région frontalière.
En privilégiant les moments clés plutôt que de les relater chronologiquement, le récit révèle des défis récurrents et des contradictions intemporelles.
Cette approche illustre la dynamique des relations entre les deux pays.

Commençant par l'histoire d'une délégation des Lumières russes qui mit plus de deux ans à atteindre Pékin mais à qui l'on refusa même une audience, et d'une lettre de l'empereur chinois que Moscou ne put déchiffrer (chapitre 1), le livre raconte également l'histoire de missionnaires jésuites qui rédigèrent des traités frontaliers en latin dans la steppe inhabitée (chapitre 2), et les rêves fiévreux de intellectuels de Saint-Pétersbourg rêvant d'une Californie « russe » qui reste à ce jour un marécage à l'ombre de la Chine (chapitre 3).
Nous suivons les traces d'un jeune journaliste chinois qui se rend à la « Mecque rouge » pour découvrir une « terre de famine » en Russie soviétique (chapitre 5), et nous voyons également le rôle secondaire d'une diva de l'opéra chinois qui chante sans hésiter des chansons militaires soviétiques à Marioupol, qui a été impitoyablement détruite par les Russes (chapitre 12).

Expliquer les relations par des métaphores

Les historiens utilisent des métaphores pour expliquer les relations entre la Chine et la Russie.
Cependant, la relation entre les deux pays, qui partagent des intérêts tout en étant concurrents, est complexe et à double tranchant, ce qui rend difficile sa simplification et son expression par une seule image symbolique.

Bien qu'elle soit exprimée en termes de liens familiaux, l'image d'un État frère socialiste, avec l'Union soviétique comme frère aîné, n'est plus utilisée car elle ravive de vieilles blessures.
Pékin refuse depuis longtemps d'autoriser l'expression « La Chine est le fils de la Russie ».
Les deux pays sont dépeints comme des amoureux qui s'aiment.
Ces expressions ont une chose en commun.
La Chine et la Russie peuvent sembler inséparables, mais elles sont en réalité très différentes.

relation asymétrique

Les relations sino-russes ont été influencées par des puissances étrangères concurrentes de la Chine, de la Russie, ou des deux.
Au XIXe siècle, ce rôle a été joué par la Grande-Bretagne et la France, et aux XXe et XXIe siècles, par le Japon et les États-Unis.
Les bouleversements qu'ont connus les deux pays ont transformé les fondements de leurs relations. Historiquement, trois logiques d'échange ont constitué des cadres distincts dans les relations sino-russes.
Du début de l'époque moderne jusqu'au XIXe siècle, les deux pays ont entretenu des relations largement distantes jusqu'à ce que l'expansion territoriale les mette face à face.
Au XXe siècle, les idéologues communistes de Moscou et de Pékin ont créé une sorte de fiction unifiée, à l'ombre de laquelle l'Union soviétique a pris l'ascendant dans des relations de pouvoir asymétriques.
Aujourd'hui, la Chine et la Russie sont unies dans leur position anti-occidentale, mais Moscou a désormais été reléguée au rôle de partenaire mineur.

Outre ces spécificités historiques, il existe également des phénomènes récurrents qui ont façonné les relations bilatérales à travers le temps.
En tant qu'empires fondés sur des États continentaux, la Chine et la Russie ont toujours entretenu des relations tendues entre leurs centres et leurs périphéries, du XVIIe siècle à nos jours.
La domination sur la périphérie de l'empire ne s'est concrétisée que tardivement et s'est avérée instable même au XXe siècle.
Les distances géographiques et culturelles demeurent, et la dépendance économique reste fondamentalement la même, seule la répartition des rôles changeant.
Les relations entre les deux pays ont été fondamentalement caractérisées par des alternances répétées de domination et de coopération.
Il était rare que la relation soit égale et symétrique.

voisins éloignés adjacents

Le caractère unique des relations sino-russes tient à leur proximité géopolitique sur le continent eurasien.
Aujourd'hui, le territoire russe s'étend sur 11 fuseaux horaires, de la mer Baltique à l'océan Pacifique.
La Chine possède cinq zones climatiques, allant de la région subarctique du bassin du fleuve Amour à la région tropicale de l'île de Hainan.
La frontière entre les deux pays s'étend sur environ 4 000 kilomètres.
Jusqu'au début du XXe siècle, lorsque la Mongolie faisait partie de l'Empire chinois et les pays d'Asie centrale de l'Empire russe, la frontière entre les deux pays était la plus longue frontière terrestre du monde, avec environ 12 000 kilomètres.
Malgré leur proximité géographique, les sociétés des deux pays maintiennent encore aujourd'hui une certaine distance l'une par rapport à l'autre.
La zone frontalière partagée par les deux pays est une périphérie peu peuplée des deux pays.
Il n'y avait aucun pont sur le fleuve Amour jusqu'en 2022, et même aujourd'hui, il n'y en a que deux.
Ce manque de connectivité, indépendamment de la proximité politique entre Pékin et Moscou, symbolise la distance réelle entre les deux pays.

Les sociétés chinoise et russe sont restées étrangères l'une à l'autre pendant des centaines d'années.
Les centres politiques des deux empires sont non seulement éloignés l'un de l'autre, mais aussi éloignés de leurs frontières.
Jusqu'au XXe siècle, les populations vivant le long de la frontière entre les deux pays ne se considéraient ni russes ni chinoises.
Les principaux groupes ethniques des deux pays restent, à ce jour, hétérogènes sur les plans culturel, linguistique et religieux.
Il existe une contradiction entre la rhétorique qui met l'accent sur l'alliance et l'hétérogénéité culturelle et le conflit historique, contradiction à peine masquée par une rhétorique de l'amitié de plus en plus exagérée.
Ce livre explore la véritable nature de cette dualité.

Trois périodes qui distinguent les relations sino-russes

Les 400 ans de contact sino-russe présentent des caractéristiques intemporelles, mais peuvent être divisés en trois périodes selon la logique unique de cette relation.
La période impérialiste du XVIIe au XIXe siècle, la période de l'empire mondial socialiste au XXe siècle et la période actuelle des régimes autoritaires.
La relation impérialiste entre la Chine et la Russie était axée sur l'expansion territoriale.
Depuis les premiers contacts directs au XVIIe siècle jusqu'à la construction du chemin de fer à la fin du XIXe siècle, la distance géographique entre les deux empires a constitué un obstacle majeur.
La modernisation des infrastructures de transport a entraîné des migrations à grande échelle des principaux groupes ethniques des deux empires et leur installation dans les zones frontalières.
Dans les nouveaux centres urbains comme Harbin et Blagovechtchensk, les contacts quotidiens se sont intensifiés, et le désir des deux empires d'étendre leurs sphères d'influence à des frontières de plus en plus étroitement contrôlées s'est accru.
Ainsi, par le contrôle de l'espace, la logique de l'impérialisme a transformé l'indifférence née de la distance en confrontation dans les zones de conflit.

Les deux empires, gouvernés par des empereurs, sont devenus des empires communistes au XXe siècle.
Cependant, même avant la fondation de la République populaire de Chine en 1949, les responsables du Parti communiste chinois avaient suivi leur propre voie et, après la mort de Staline, ont affirmé leur leadership dans le monde socialiste.
L'interdépendance économique des deux empires a atteint un nouveau sommet sous la direction de Moscou au milieu du XXe siècle, tandis que les passages frontaliers informels et incontrôlés ont diminué.
L’ère socialiste fut donc caractérisée par une unité idéologique et des rapports de force asymétriques qui favorisaient l’Union soviétique.
Face aux divisions idéologiques qui se sont manifestées, aucune guerre majeure n'a éclaté, mais des alliances fragiles ont été rompues.

Les deux pays se sont rapprochés à nouveau après l'ouverture de la Chine en 1978 et l'effondrement de l'Union soviétique en 1991, qui a conduit à des systèmes différents.
Aujourd'hui, bien que les deux pays diffèrent idéologiquement, des intérêts politiques et économiques pragmatiques lient Pékin et Moscou.
En tant que régime autoritaire, ils perfectionnent leurs techniques répressives à l'intérieur du pays et rejettent à l'extérieur l'ordre international dirigé par les États-Unis.
La Russie est clairement inférieure à la Chine sur le plan économique, et la relation bilatérale actuelle s'articule autour des « ressources russes contre la technologie de pointe chinoise ».

La Chine et la Russie, qui ont formé un bloc autoritaire, contestent de plus en plus ouvertement les États-Unis, l'Union européenne (UE) et d'autres pays démocratiques du monde entier.
Leurs actions géopolitiques concertées révèlent la fragilité de l'ordre mondial fondé sur des règles qu'ils cherchent à saper.
De plus, l'invasion de l'Ukraine par la Russie démontre clairement que Moscou n'hésitera pas à recourir à nouveau à la force militaire à des fins néo-impérialistes.
La Chine suit de près le déroulement de la guerre au cœur de l'Europe.
Seul l'avenir nous dira ce que cela signifie pour Taïwan.

Le passé n'apporte aucune réponse lorsqu'il s'agit d'interpréter le présent ou de prédire l'avenir.
Les douze chapitres de ce livre se concentrent sur des événements spécifiques, révélant l'ouverture des situations concrètes ainsi que le dynamisme et la discontinuité inhérents aux processus de développement en apparence continus.
Ce livre ne prétend pas être une encyclopédie exhaustive.
Centré sur la relation entre deux nations similaires, étroitement liées, concurrentes et coopératives – une puissance impérialiste et une superpuissance socialiste, un régime violent et autoritaire –, ce récit relate l’histoire aux multiples facettes de leurs interactions, sans jamais pouvoir échapper aux événements clés qui les ont façonnées.

Les relations entre les deux pays ne sont pas exemptes des ombres du passé, et leur histoire démontre clairement qu'aucune des deux parties n'a pleinement réalisé ses ambitions communes, et cela reste vrai encore aujourd'hui.
De plus, en tant qu'empires multiethniques et voisins aux cultures différentes, la Chine et la Russie ont toujours entretenu une relation unique et continueront de le faire à l'avenir.
Depuis 400 ans, les discours prônant les bonnes amitiés ont parfois été le signe de conflits, de conflits d'intérêts et de désaccords entre nations, tandis que les déclarations d'amitié cérémonielles ont servi à masquer ces rivalités et ces conflits.
De plus, les deux pays ne peuvent s'éviter et ont besoin l'un de l'autre.
Hier comme aujourd'hui, les relations entre les deux pays se sont resserrées lorsqu'une partie a été insultée, vaincue ou ignorée par un tiers.
Par exemple, lorsque la Chine subit une défaite écrasante face au Japon en 1895, la Russie s'offrit en sauveuse.
Aujourd'hui, les rôles ont changé.
Xi Jinping déroule le tapis rouge pour Poutine, qui est marginalisé sur la scène internationale.
L'alliance fondée sur un objectif commun entre la Chine et la Russie, hier comme aujourd'hui, découle d'intérêts de puissance communs et d'un ennemi commun.

Les relations étroites actuelles entre la Corée du Nord, la Chine et la Russie font planer une profonde incertitude sur la péninsule coréenne.
Il est impossible de connaître les véritables intentions de chaque pays.
Mais une alliance ayant un objectif précis se brise dès que l'un des deux perd son utilité.
À l'inverse, les partenaires d'une alliance deviennent plus soudés lorsqu'ils croient qu'ils bénéficieront à l'avenir de leur succès commun.
On ignore combien de temps durera cette alliance, mais pour y assurer notre place, nous devons observer de près la situation internationale, faire preuve d'une grande perspicacité et adopter une approche nuancée.
Par conséquent, aujourd'hui est plus important que jamais pour nous sur les plans politique et économique, et ce livre constituera une référence importante pour comprendre la relation entre nos deux pays et la situation mondiale.