Ce livre m'a complètement captivé.
Antonio Damasio interprète les remarquables réalisations des neurosciences dans le contexte plus large de la biologie évolutive et du développement culturel.
— Yo-Yo Ma (violoncelliste, lauréat d'un Grammy Award)

D'où vient la conscience ?
L'ouvrage « Le Soi vient à l'esprit » du chercheur de renommée mondiale Antonio Damasio répond à cette question dans le langage de la vie.
Sa tentative d'élucider la conscience humaine à partir des niveaux les plus profonds de l'existence est étonnamment concrète.
Il retrace comment le « sentiment de soi de la vie » évolue vers la conscience à travers les interactions complexes entre l'émotion, le corps et la raison révélées dans le tronc cérébral, le thalamus et le cortex cérébral, et explore l'origine de la conscience dans le processus par lequel la vie se reconnaît elle-même.
Comme l’a fait remarquer le neuroscientifique Park Moon-ho : « Ce livre, qui approfondit la neuroanatomie, peut être considéré comme le chef-d’œuvre d’Antonio Damasio. »

À mesure que notre compréhension de la vie évolue, notre façon d'enseigner aux gens évolue également.
La conception de Damasio selon laquelle l'esprit n'est pas une fonction de la pensée mais un processus par lequel la vie se perçoit, un mécanisme évolutif par lequel les êtres prennent conscience d'eux-mêmes, nous amène à réfléchir sur ce que nous avons perdu dans l'éducation d'aujourd'hui.
La conscience est née d'une impulsion visant à maintenir l'équilibre du corps, mais chez l'homme, elle s'est transformée en un sens de l'empathie, de la responsabilité et de l'éthique.
Ce livre, qui documente le processus par lequel les humains sont passés de simples « êtres qui maintiennent la vie » à des êtres qui « prennent soin » les uns des autres, relate le moment où la science se réapproprie le langage de la philosophie en tissant la vie, le soi et la conscience en un récit unique et continu.

La conscience n'est pas simplement une image mentale.
La conscience concerne le contenu de l'esprit, organisé autour de l'organisme qui produit et motive ce contenu.
Mais la conscience est plus que le simple esprit organisé influencé par un organisme vivant et actif ; elle peut être vécue aussi bien par les lecteurs que par les auteurs, quand ils le souhaitent.
(…) L’esprit émerge simplement par la présence et le flux d’images organisées dans le flux mental, mais à moins qu’un processus supplémentaire ne soit ajouté, l’esprit reste inconscient.
Ce qui manque à cet inconscient, c'est le soi.
--- « Partie 1 Chapitre 1.
Extrait de « Wake Up »

Derrière les structures imparfaites mais merveilleuses que la culture et la civilisation ont construites pour l'humanité, le débat le plus fondamental auquel nous sommes confrontés demeure celui de la subsistance de la vie.
(…) La vie et ses conditions essentielles, c’est-à-dire l’impératif de survie inévitable et le processus de gestion complexe visant à maintenir la survie d’une cellule ou de milliards de cellules, furent les causes fondamentales qui ont conduit à l’émergence et à l’évolution du cerveau, le dispositif de gestion le plus sophistiqué créé par l’évolution.
Parallèlement, cela fut aussi la cause première de toute une série de conséquences, notamment le développement de cerveaux de plus en plus sophistiqués à mesure que nous vivions dans des corps de plus en plus sophistiqués et dans des environnements de plus en plus complexes.
Si l’on examine l’ensemble des fonctions cérébrales à travers le prisme de l’idée que le cerveau existe pour gérer la vie au sein du corps, les catégories traditionnelles de la psychologie — émotion, perception, mémoire, langage, intelligence et conscience — paraîtront plus naturelles et bien moins mystérieuses qu’auparavant.
--- « Partie 1, Chapitre 2.
De la valeur vitale à la valeur biologique (pp. 108-109)

Contrairement aux idées reçues et à la sagesse populaire, je ne prétends pas que l'esprit se forme uniquement dans le cortex cérébral.
Les premiers signes de l'esprit apparaissent dans le tronc cérébral.
L'idée que le fonctionnement de l'esprit commence dans le tronc cérébral est tellement radicale qu'elle n'a pas encore suscité beaucoup d'intérêt du public.
(…) Les deux noyaux du tronc cérébral, le noyau accumbens et le noyau accumbens, créent les aspects fondamentaux de l’esprit qui s’expriment par la douleur et le plaisir que nous ressentons en vivant.
--- « Partie 2, Chapitre 3.
Extrait de « Cartographie et formation d’images »

Le fait que les émotions ne soient pas apprises mais plutôt des programmes comportementaux automatisés, prévisibles et stables suggère que leurs origines résident dans la sélection naturelle et la conception génétique qui en résulte.
Ces instructions génétiques ont été bien conservées au cours de l'évolution, permettant ainsi l'assemblage du cerveau de manière spécifique et fiable.
De ce fait, des circuits neuronaux spécifiques traitent les stimuli émotionnellement pertinents, et les régions cérébrales déclenchant les émotions génèrent des réponses émotionnelles parfaites.
(…) Nous sommes capables de réguler, dans une certaine mesure, nos expressions émotionnelles en fonction des influences culturelles et de l’éducation personnelle que nous recevons en grandissant.
(…) il peut être modulé, révéler des différences individuelles distinctes et parfois refléter subtilement un groupe social particulier auquel on appartient.
--- « Partie 2, Chapitre 5.
Extrait de « Émotions et sentiments »

Le cadre théorique des zones de convergence-divergence postule l'existence de deux « espaces cérébraux » plus ou moins distincts au sein du cerveau.
L'un est l'espace où se crée une carte explicite des objets et des événements lorsque nous percevons quelque chose, et où cette carte est reconstruite lorsque nous nous en souvenons.
(…) Ces deux espaces font référence à différentes périodes de l’évolution du cerveau.
D'un côté, il y a le cerveau primitif, capable de susciter un comportement approprié sur la seule base d'inclinations ; de l'autre, le cerveau après l'amélioration de la qualité du comportement, à mesure que les cartes conceptuelles évoluaient en images.
Les deux espaces sont désormais parfaitement intégrés.
--- « Partie 2, Chapitre 6.
Extrait de « Conception structurelle de la mémoire »

Le stade de la conscience est en perpétuelle évolution, laissant libre cours à l'imagination.
Des fragments de vies passées surgissent dans nos souvenirs, et même des possibilités qui se réaliseront ou non dans le futur s'intègrent à nos expériences présentes.
Nous vivons à un rythme effréné, oscillant entre le passé et le futur, entre différents moments et différents lieux de la vie.
Mais au milieu de tout ce flux, le moi, l'axe central en moi, ne disparaît jamais de ma vue.
Même si nous nous concentrons sur un événement très lointain, notre lien avec le centre n'est pas rompu.
Le centre du soi agit comme une constante inébranlable.
C’est là l’essence même de la conscience élargie qui représente la majestueuse réalisation du cerveau humain et définit l’humanité.
Pour le meilleur ou pour le pire, c'est là que réside le pouvoir du cerveau qui a amené l'humanité à son niveau de civilisation actuel.
C’est ce genre de conscience que les romans, les films et la musique expriment, et que la pensée philosophique loue.
--- « Partie 3, Chapitre 7.
Extrait de « Conscience observée »

Le processus de développement d'une conscience aiguë ne saurait être une tâche facile.
(…) Le niveau le plus simple émerge de la partie du cerveau responsable de l’organisme (le moi).
Dans ce moi primitif, des images représentant des aspects relativement stables du corps sont rassemblées, ce qui donne lieu à un sentiment d'émanation spontanée du corps vivant (sentiment primordial).
La seconde couche est formée par la relation entre l'organisme (représenté par le moi) et des parties spécifiques du cerveau qui représentent l'objet de la perception.
De ces interactions émerge le moi fondamental.
Au troisième niveau, divers objets stockés comme expériences passées ou apparitions futures anticipées interagissent avec le soi atomique, générant diverses impulsions du soi central.
Le résultat ainsi obtenu est le moi autobiographique.
Ces trois couches du soi sont créées dans des espaces de travail distincts, mais elles fonctionnent de manière coordonnée.
--- « Partie 3, Chapitre 8.
Extrait de « Développer un esprit conscient »

On peut dire que le moi autobiographique fonctionne grâce à deux mécanismes interdépendants.
Le premier mécanisme fait partie du mécanisme du moi central, qui permet à chaque pile de mémoire électrique d'être traitée comme un objet indépendant et amenée à la conscience au sein de l'impulsion du moi central.
Le deuxième mécanisme est une coordination à l'échelle du cerveau qui implique les étapes suivantes :
(1) Un contenu de mémoire spécifique est récupéré et déplié sous forme d'images, (2) ces images interagissent avec le soi atomique de manière ordonnée, et (3) le résultat de l'interaction reste cohérent pendant une certaine période de temps.
Les structures neuronales impliquées dans la formation du soi autobiographique sont réparties dans le tronc cérébral, le thalamus et le cortex cérébral, de manière similaire aux structures qui pilotent le soi central.
--- « Partie 3, Chapitre 9.
Extrait de « Moi autobiographique »

L'organisation d'un spectacle intitulé « Conscience » est inévitablement un effort de collaboration à grande échelle ; par conséquent, le fait de désigner une seule équipe de production est inefficace.
Étant donné la dimension autobiographique qui caractérise la conscience humaine, celle-ci n'aurait jamais pu émerger sans le développement robuste des régions convergentes-divergentes qui pilotent la neuroanatomie et la neurophysiologie du cortex cérébral.
De même, les caractéristiques autobiographiques n'auraient jamais pu apparaître si le tronc cérébral n'avait pas contribué à l'ego atomique, si le tronc cérébral n'avait pas été intrinsèquement connecté au corps lui-même, ou s'il n'y avait pas eu d'intégration récursive au niveau du cerveau antérieur via le thalamus.
--- « Partie 3, Chapitre 10.
De "Galmuri"

En réalité, toute tentative de comprendre systématiquement à quel point l'existence humaine est dramatique et quelles récompenses elle peut offrir n'aurait été possible qu'après l'épanouissement complet de la conscience humaine.
Autrement dit, seulement après avoir développé un esprit capable d'introspection et un moi autobiographique capable de rassembler des fragments de connaissance.
Compte tenu des capacités intellectuelles des premiers humains de l'époque, eux aussi ont dû se demander un jour quelle serait leur place dans l'univers.
Eux aussi ont dû se poser des questions qui nous hantent encore des milliers d'années plus tard : « D'où venons-nous et où allons-nous ? »
C’est précisément à ce moment-là que la part rebelle de soi atteint sa pleine maturité.
Parallèlement, des mythes ont été créés pour expliquer la condition humaine et les lois du monde, et les normes et règles sociales se sont consolidées.

--- « Partie 4, Chapitre 11.
Extrait de « Vivre en pleine conscience »