La peau de la Terre, le trésor de la vie, le fondement du travail et la destination finale de l'existence.
Exploration écologique et sociologique des sols
Une expédition d'écologie des sols réalisée en creusant et en courant sur le terrain.
Une histoire extraordinaire qui a changé le destin de l'humanité repose dans une poignée de terre !

Un récit sur les sols du monde entier et les peuples qui en dépendent, raconté par un écologiste qui ressent et enregistre le souffle du sol.
En examinant les relations entre la terre et les populations dans différentes cultures à travers le monde, cet ouvrage aborde la culture agricole humaine contemporaine, la biologie et la chimie des sols, les changements des paysages terrestres, le changement climatique et les enjeux de durabilité.
Des paysages de Jindo, en Corée, où tombes et champs coexistent, à la sagesse des agriculteurs himalayens pratiquant la culture sur brûlis, en passant par l'activité féroce des vers de terre qui ont « envahi » les régions polaires, du moment dramatique de la naissance du sol sur une île volcanique hawaïenne aux sites d'érosion des sols à travers le monde, des histoires étonnantes issues des sols de la Terre, patiemment recueillies sur le terrain, se dévoilent.

En Chine, au XVIe siècle, des associations ou des guildes furent organisées pour collecter les excréments urbains.
(...) À Edo et à Osaka, durant la période Tokugawa, si le propriétaire était propriétaire des excréments du bâtiment, le locataire avait le droit de vendre l'urine.
Le propriétaire de l'immeuble fixait le loyer en fonction des revenus qu'il tirerait de la vente des excréments des locataires, et vendait ces excréments collectés à des ramasseurs d'excréments qui passaient au bon moment.
Un ramasseur de fumier était un commerçant qui achetait du fumier en ville et le revendait à la campagne.
En tant que ressource, les excréments s'intègrent parfaitement à la circulation capitaliste de l'argent.
Les excréments des personnes migrant des villes vers les campagnes constituaient non seulement une solution alimentaire en Asie, mais aussi un moyen de maintenir l'assainissement public dans les villes en pleine expansion.
--- p.37~38

L'azote est un élément précieux dans les écosystèmes terrestres.
90 % des écosystèmes tempérés et près de la moitié des écosystèmes tropicaux sont limités par l'azote.
Cela signifie que la production végétale augmente simplement en ajoutant de l'azote au sol.
Une caractéristique d'un écosystème limité en azote est que même si d'autres nutriments tels que le phosphore ou le potassium sont ajoutés, il n'y a pas d'augmentation significative de la production, mais lorsque l'azote est ajouté sans aucun autre nutriment, il y a une réponse abrupte.
--- p.46

Le compostage est simplement le processus d'ajustement du rapport carbone/azote.
Le rapport carbone/azote souhaitable pour les matières premières de compostage est souvent considéré comme étant d'environ 30 pour 1.
Si la teneur en carbone est inférieure à 30 unités, elle sera en état d'excès d'azote et produira de l'ammoniac malodorant, et si elle est supérieure à 30, elle pourrira très lentement comme la paille mentionnée ci-dessus.
Le rapport carbone/azote du compost fini, qui en fait un engrais optimal lorsqu'il est appliqué au sol, est de 10 à 15 pour 1.
C'est là que réside le point fort de cette merde.
--- p.49

L'azote représente 78 % des molécules atmosphériques.
En termes de quantité, il y a 4 000 billions (3,9×10^15) tonnes d'azote qui flottent dans l'atmosphère terrestre, donc nos corps, qui ne marchent qu'avec la plante des pieds sur le sol, sont comme pataugeant dans une mer d'azote.
--- p.51

Il est impossible que la laitue et les poivrons poussent denses et verts dans un terrain aride de terre jaune dépourvue de toute matière organique.
La Corée est l'un des pays qui fournissent les plus grandes quantités d'engrais azotés.
En 2021, 137 kilogrammes d'engrais azoté par hectare ont été appliqués.
--- p.59

Même dans les régions montagneuses du Nagaland, où l'altération et l'érosion sont implacables, le sol subsiste car ce sont les racines qui le créent.
De même qu'il y a des racines parce qu'il y a du sol, il y a aussi du sol parce qu'il y a des racines.
Sans la ténacité de leurs racines, les arbres tropicaux ne pourraient pas atteindre leur plein potentiel de croissance malgré un environnement chaud et riche en eau.
--- p.83

En 2014, j'ai rencontré le professeur Kim Pil-ju de l'Université des sciences et technologies de Pyongyang à Séoul.
Je lui ai demandé, à lui, un agronome qui a consacré sa vie à résoudre le problème alimentaire de la Corée du Nord : quelle machine serait nécessaire pour augmenter la production agricole de la Corée du Nord ?
« C’est un concasseur de pierres. » C’était une réponse inattendue.
« L’acidification des sols en Corée du Nord est si grave qu’il faut épandre de la chaux ; un concasseur de calcaire est donc nécessaire. » — p. 87

La Terre est le commencement et la fin de l'humanité.
Comme l'a dit Francis Hall (1913-2002), pédologue à l'Université du Wisconsin : « Pendant un instant, nous ne sommes pas du sol. »
La Genèse affirme que même pour un « instant », la terre est le fondement du travail.
Détruire le sol, c'est tuer sa patrie et détruire un lieu où revenir, et pourtant, c'est le destin de l'homme de devoir labourer la terre pour gagner sa vie.
La charrue est au cœur de l'ironie selon laquelle le travail que nous effectuons pour gagner notre vie trahit l'humanité.
--- p.107

La révolution verte a sauvé d'innombrables personnes de la famine, mais elle a également engendré des problèmes de croissance démographique et de destruction de l'environnement.
Dans cette optique, l'agriculture de conservation représente un changement de paradigme dans les pratiques agricoles, protégeant la couverture du sol et favorisant la biodiversité.
Cependant, le problème de la charrue n'a été remplacé que par un problème d'herbicide.
L'agriculture biologique, une alternative, rejette les engrais chimiques et les pesticides produits par la technologie agricole moderne et perpétue la longue tradition d'accroissement de la productivité agricole grâce à une compréhension du système écologique, mais elle reste confrontée au problème de la charrue.
L'innovation est toujours absolument nécessaire pour remplacer la charrue.
--- p.133

Le riz possède une physiologie unique qui lui permet de se transformer en plante de zone humide selon les circonstances.
Autrement dit, selon qu'il soit immergé dans l'eau ou non, un tissu de ventilation peut se former ou non.
La seule culture majeure capable de pousser et de s'enraciner dans un sol gorgé d'eau est le riz.
Lorsque les plantes concurrentes — communément appelées mauvaises herbes — étouffent les rizières inondées, les plants de riz se dotent de tubas.
Par conséquent, remplir le champ d'eau pour submerger le sol est une stratégie permettant d'irriguer le riz tout en éliminant les mauvaises herbes.
--- p.147

Comparé aux sols des champs, le sol des rizières présente une teneur en matière organique plus élevée, même lorsque la même quantité d'organismes morts y est enfouie.
Alors que les zones humides artificielles aménagées par les agriculteurs augmentent la teneur en matière organique du sol en ralentissant le taux de décomposition de cette matière, le labour et le travail du sol augmentent encore davantage cette teneur en forçant les restes de mauvaises herbes et d'autres organismes vivant dans l'eau des rizières à pénétrer dans le sol anaérobie.
--- p.156

Autrement dit, l'irrigation des champs est aussi un moyen de prévenir l'acidification des sols, qui est une conséquence de la culture des plantes.
Alors, quel serait le choix rationnel pour un agriculteur d'Asie de l'Est ou de Corée, face au choix entre rizières et champs non irrigués ? Qu'il s'agisse de la résistance aux catastrophes ou de la durabilité pour les générations futures, si possible, il choisirait probablement les rizières.
Malgré des densités et des concentrations de population élevées, la riziculture en Asie a pu persister pendant des milliers d'années sans épuiser la fertilité des sols, car le riz était cultivé dans des rizières inondées plutôt que dans des champs secs, et grâce aux caractéristiques physiologiques de la plante de riz et à l'intégration des rizières dans un système organique.
--- p.159

En 2008, alors que j'étais lasse d'être professeure adjointe et que je marchais le long de la rivière, un article novateur a été publié sur mes promenades.
Bob Walter et Dorothy Meritz ont avancé l'hypothèse radicale que les berges bloquant les rivières de part et d'autre des chutes n'étaient pas naturelles, mais le résultat d'un barrage de moulin.
On disait que les rivières du Piémont devaient leur forme actuelle aux colons européens.
--- p.225~226

Si les vers de terre sont arrivés avec les Blancs, comment les Ojibwés les appelleraient-ils ? Les locuteurs ojibwés, qui vivaient autour des Grands Lacs glaciaires, n’ont probablement jamais rencontré de vers de terre ; peut-être n’avaient-ils même pas de mot pour les désigner. La langue ojibwée témoigne-t-elle de l’arrivée des vers de terre avec les Blancs ? J’ai contacté le professeur John Nichols, chercheur spécialiste de la langue ojibwée au département d’études amérindiennes de l’université du Minnesota.
« Oh ! Je vois. »
Le ver de terre était une espèce envahissante.
Maintenant, tout s'explique.
« Je me suis toujours demandé pourquoi il n’y a pas de mot pour ver de terre en ojibwé », a-t-il dit. « Par exemple, un locuteur ojibwé que j’ai interviewé à la frontière canadienne a utilisé la longue expression « long, coiled worm » (en ojibwé translittéré en anglais par moose gaa-ginwaabiigizid) pour désigner les vers de terre. »
--- p.279~280

De l'autre côté de ceux qui chantent les louanges des vers de terre, j'ai étudié les vers de terre.
Quand on dit que les vers de terre creusent des trous dans les champs pour ameublir le sol et permettre à l'eau et à l'air de circuler, j'ai constaté le phénomène inverse.
Avec l'invasion des vers de terre, les sols des forêts du Minnesota, de l'Alaska et de la Suède sont passés de structures duveteuses, perméables à l'eau et à l'air, à des structures dures et compactes de matière minérale.
En ce qui concerne les vers de terre, ils aident les plantes à pousser en faisant circuler la matière organique et les nutriments, et j'ai personnellement constaté et documenté comment des centaines d'années de nutriments accumulés ont été perdues en quelques années seulement dans les forêts situées sur d'anciens glaciers en raison des invasions de vers de terre.
Quand je dis que les vers de terre créent un sol fertile, je vois des plantes et des animaux indigènes perdre leur habitat au profit des vers de terre envahissants.
Quand j'entends l'argument selon lequel nous devrions utiliser activement les vers de terre pour revitaliser le sol et réduire les déchets, j'espère que les vers de terre feront tout simplement bien leur travail là où ils sont actuellement.
--- p.283

5 millions d'années ! Vous ne trouverez pas de terre plus vieille que ça à Hawaï.
Si tu cherches bien, tu pourrais le trouver ? Ce n'est pas ce que je voulais dire.
Les îles au-delà de Kauai ne peuvent exister à la surface, ayant succombé à l'affaissement et à l'érosion pendant plus de cinq millions d'années et ayant rapidement été submergées.
Si l'on imagine la Terre comme un acteur qui met en scène la dynamique de la vie et de la mort, alors l'île est la scène.
Tout comme les acteurs apparaissent et disparaissent, la scène aussi.
--- p.302

Le spectacle de la création de nouvelles terres et de nouveaux sols sur la Grande Île est impressionnant.
Il faut qu'un trou se forme dans la croûte terrestre, que de la lave rouge coule, que des cendres volcaniques brûlantes volent, que les forêts prennent feu, que les animaux et les hommes fuient et que le ciel devienne cendré avant qu'une nouvelle surface terrestre puisse être créée.
Il semble que la terre qui a enduré le processus ardu de la naissance ne puisse avoir un corps faible.
Mais le corps terrestre, contrairement à nos attentes qu'il serait immuable et stable, existe à peine.
Sur une île volcanique, le sol est le produit de la lave formée par le magma tombant dans l'enfer thermodynamique de la masse terrestre.
La matière organique du sol se trouve également dans un état instable, temporairement liée à l'énergie solaire par le dioxyde de carbone atmosphérique et l'eau souterraine.
Le corps terrestre continue de se décomposer constamment pour atteindre un état d'équilibre thermodynamique sous l'effet de divers vents.
--- p.317

La respiration du sol est une excellente chose.
La quantité de dioxyde de carbone émise par la combustion des énergies fossiles, principale cause du changement climatique, s'élève à 36,8 milliards de tonnes en 2023.
La quantité de dioxyde de carbone que le sol libère chaque année est environ dix fois supérieure.
Pourtant, jusqu'à ce que les humains commencent à brûler des combustibles fossiles, les concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère n'ont pas dépassé 300 ppm au cours des 800 000 dernières années.
Car à l'échelle mondiale, les sols n'ont pas encore atteint le seuil de neutralité carbone.
Dire qu'un sol est neutre en carbone signifie que la quantité de dioxyde de carbone que le sol exhale a été convertie en dioxyde de carbone provenant de la matière organique produite par la photosynthèse, qui a pénétré dans le sol par le biais des cadavres de plantes et d'animaux.
La concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère est restée stable tout au long de la longue histoire de la Terre car les écosystèmes terrestres, y compris les sols et les plantes, n'ont jamais dévié de la neutralité carbone, et les océans qui entourent 70 % de la Terre n'ont jamais dévié de cette neutralité.
--- p.338~340

Les concentrations de dioxyde de carbone atmosphérique varient selon les saisons.
Les trois raisons de ce phénomène sont la concentration des terres dans l'hémisphère nord, la photosynthèse des plantes et la respiration du sol.
(...) La différence de concentration en dioxyde de carbone entre l'été et l'hiver est de 5 à 7 ppm à l'observatoire de Mauna Loa à Hawaï.
Il est vraiment regrettable que le souffle de cette belle et merveilleuse Terre soit obscurci par les nouvelles désastreuses de l'augmentation annuelle moyenne de la concentration de dioxyde de carbone.
--- p.344

L'arbre Ajangmok, visible depuis le village de Sangmanri, a révélé son existence de lui-même, sans qu'aucun effort ne soit nécessaire pour le trouver.
Cet élégant pin était au moins trente centimètres plus haut que les arbres environnants, qui poussaient de façon uniforme.
Dans un rayon de 20 à 30 mètres autour de l'arbre ajang, les arbres plus petits environnants, tous de même hauteur, semblaient être opprimés par la puissance de l'arbre ajang.

--- p.375