Où que vous alliez, la route est accidentée, la météo est imprévisible et la nourriture est médiocre…
Une aventure sauvage et tumultueuse à la découverte des régions reculées de Grèce et de Turquie.

Une histoire d'éveil spirituel présentée par le sacré et le monde dur du profane.
Comprend 144 photos en noir et blanc du photographe Eizo Matsumura.

Haruki Murakami est un écrivain célèbre pour son amour des voyages.
Il ne s'est pas contenté de voyager, mais a également compilé ses réflexions de voyage dans plusieurs volumes d'essais à la fois légers et profonds.
Il a dit un jour ceci pour expliquer pourquoi il écrit en alternance des romans et des essais :


« Si vous écrivez constamment des romans, surtout des romans longs, il arrive que vous vous retrouviez mentalement à court d’oxygène. »
Dans ces moments-là, j'ouvre ici et là les fenêtres fermées et j'apporte de l'air frais dans la pièce grâce à différents types d'écriture.

Haruki Murakami a achevé les manuscrits de ses œuvres emblématiques, « L'Âge de la perte » et « Danse, danse, danse », tout en voyageant à travers l'Europe pendant environ trois ans, de l'automne 1986 à l'automne 1989. Il a également inclus ses expériences de voyage durant cette période dans les recueils d'essais « Le Son d'un tambour lointain » et « De la Grèce pluvieuse à la Turquie brûlante » (titre original : 雨天炎天).
Autrement dit, pour lui, les romans et les essais sont comme les deux faces d'une même pièce : « l'ordinaire et l'extraordinaire ».
Si vous lisez ce livre en gardant à l'esprit les mots d'Haruki, en comparant l'écriture vive d'un essai à « une bouffée d'air frais », vous en découvrirez une saveur encore plus unique.


« Distant Drums » est un recueil d'essais écrits pendant un séjour en Europe, principalement en Grèce et en Italie, sur une période de trois ans, de l'automne 1986 à l'automne 1989, et « From Rainy Greece to Scorching Turkey » est un recueil d'essais écrits lors d'un voyage dans la péninsule d'Athos, en Grèce et en Turquie, en 1988, alors que les Jeux olympiques battaient leur plein en Corée.
La péninsule d'Athos en Grèce et la région frontalière de la Turquie étaient des destinations de voyage si particulières pour Haruki qu'il a consacré un livre entier à son voyage de 1988.
Il a révélé la raison de ce voyage dans le livre :


« Depuis que j’ai lu un livre sur le Mont Athos, j’ai toujours eu envie de venir ici au moins une fois. »
« Je voulais voir de mes propres yeux quel genre de personnes vivent ici et comment elles vivent. »
« Je me suis beaucoup intéressé au pays de la Turquie. »
Je ne sais pas vraiment pourquoi.
« Je crois que ce qui m’a attiré, c’est la qualité de l’air là-bas. »

La péninsule d'Athos, le « Pays des Femmes », accessible uniquement avec un visa spécial du ministère grec des Affaires étrangères, et la zone frontalière avec la Turquie, où les conflits et le terrorisme sont constants en raison du mélange de diverses ethnies, ont toujours constitué un parcours difficile et semé d'embûches pour les voyageurs étrangers.
Comme Haruki s'était lancé dans un tel voyage sans guide local, il était évident qu'il rencontrerait toutes sortes d'épreuves.
Haruki a souffert des pluies torrentielles incessantes sur la péninsule d'Athos en Grèce, et de la chaleur torride en Turquie.
Comme il l'a dit lui-même : « La route était extrêmement accidentée, le temps très changeant et la nourriture très mauvaise. »

Cependant, Haruki se perd parfois dans la péninsule d'Athos, terre de l'orthodoxie grecque, et, au fil de son passage à travers divers monastères tels que Stavronikita, Iviron, Philothée, Karakalu et la Grande Laure, il découvre un autre monde, au-delà du monde réel.
Je pense à la « sainteté » en observant les moines qui vivent isolés, détachés des plaisirs du monde et respectant des préceptes stricts.
Et en Turquie, il nous arrive de nous perdre et d'errer d'ouest en est, en allant dans des endroits inaccessibles sans véhicule tout-terrain.
Dans ce lieu, envahi de soldats, où l'on ne peut même pas prendre une seule photo, plein de poussière et de troupeaux de moutons, je pense au « monde ».
Peut-être Haruki voulait-il parler de l'illumination dans la vie qui découle naturellement d'un contraste aussi net entre les réussites.

La Grèce possède de nombreuses mers magnifiques, mais je n'ai jamais vu d'endroit aussi beau que la mer d'Athos.
Bien sûr, il existe de nombreuses mers qui sont tout simplement transparentes, bleues et propres.
Mais la beauté de cette mer est une beauté totalement différente de ces choses-là.
C'est une transparence et un bleu d'un tout autre niveau.

--- p.14

La nature de cette péninsule reste en grande partie intacte.
On pourrait dire qu'il s'agit de la seule région de Grèce qui soit restée totalement à l'abri des promoteurs touristiques.
Le terrain est également accidenté.
Il n'y a pratiquement pas de terrain plat ici.
Il n'y a qu'une montagne.
Au sud de la péninsule se dresse une montagne de 2 000 mètres appelée le mont Athos.
Et la côte est entièrement constituée de falaises, ce qui lui confère une apparence majestueuse inaccessible au public.
Où que vous alliez, vous devrez gravir des montagnes à pied.
Ceci s'explique par l'absence quasi totale de moyens de transport sur cette péninsule.

--- pp.20-21

À Darabura, le coffret de trois articles, Lucumi, café et ouzo, était également disponible.
Dévore avidement Lucumi.
Cette douceur est désormais indescriptible.
heureux.
Lorsque vous mettez ce bonbon gélifié dans votre bouche, vous pouvez sentir sa douce saveur apaisante se répandre dans chaque cellule de votre corps.
Si vous mangez comme ça tous les jours, vous risquez de devenir accro au Lucumi.
Le café est également délicieux.
L'uzo est également délicieux.
Les saveurs que j'appréciais dans les restaurants de Rome se sont depuis longtemps envolées quelque part.

--- p.100

En voyage, tout ne se déroule pas toujours comme prévu.
Parce que nous sommes en pays étranger.
C'est pourquoi tout ne se déroule pas toujours comme on le souhaite.
À l'inverse, les voyages surviennent lorsque les choses ne se déroulent pas comme prévu.
Parce que les choses ne se déroulent pas toujours comme prévu, nous pouvons rencontrer de nombreuses choses intéressantes, étranges et étonnantes.
Voilà pourquoi nous voyageons.

--- pp.133-134

Finalement, ce qui nous a permis de tenir le coup pendant notre voyage en Turquie, c'est le pain, les légumes, le fromage et le thé.
Ce que j'aime le plus en Turquie, c'est le pain.
Et il y a Chaihane (un café qui vend du thé).
Le pain en Turquie est tellement délicieux qu'il n'a pas besoin d'être présenté (aucun guide touristique n'en parle).
(C'est étrange.) Le pain turc se présente sous deux formes : le pain classique, gonflé, et le pain plat, blanc, et les deux sont si délicieux qu'il est difficile de dire lequel est le meilleur.
De tous les pains que j'ai goûtés dans différents pays, le pain turc est le meilleur.
C'est encore meilleur à mesure qu'on s'enfonce dans la campagne.

--- p.190

L'air y semblait contenir quelque chose de spécial, comme nulle part ailleurs.
La sensation sur ma peau, l'odeur, la couleur, tout était différent de tout l'air que j'avais jamais senti.
Il y régnait une atmosphère mystérieuse.
À cette époque, je pensais que l'essence même du voyage résidait peut-être dans le fait de respirer de l'air.
Les souvenirs s'estomperont inévitablement.
Les cartes postales se décolorent.
Mais l'air demeure.
Au moins, il reste un peu d'air.

--- p.203

Après le petit-déjeuner, je me promenais dans la rue lorsqu'un cireur de chaussures m'a abordé et m'a demandé de cirer mes baskets blanches.
J'étais curieuse de savoir comment ils allaient bien pouvoir nettoyer des baskets blanches, mais j'ai refusé car je pensais que je finirais par les jeter (ce que j'aurais probablement fait).
Il y a des régions de ce pays appelé Turquie qui, pour le meilleur ou pour le pire, dépassent assurément mon imagination.

--- p.245