Note de l'auteur

préface
Partie 1 : « Noir, non bouillant »
Deuxième partie : Une guerre précipitée
Troisième partie : Si je ne guéris pas, mettrez-vous fin à mes jours ?
Partie 4 : La prévention est la meilleure solution
Partie 5 : « Formes déformées de notre moi normal »
Partie 6 : Le fruit d'un long labeur
Guerre d'Atossa

Remerciements
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Glossaire des termes
Références
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Note du traducteur
Index biographique

Lauréat du prix Pulitzer 2011 dans la catégorie Essai !
Sélectionné comme « Livre de l'année » dans la catégorie non-fiction par le New York Times Book Review en 2010
Meilleure vente de livres non romanesques du New York Times Book Review
Meilleure vente sur Amazon
Le cancer existe aux côtés de l'humanité depuis plus de 5 000 ans, et l'histoire de tous ceux qui ont lutté pour le vaincre en témoigne !

En tant qu'oncologue et médecin ayant côtoyé le cancer et les patients atteints de cancer de très près, ce premier ouvrage de Siddhartha Mukherjee a suscité un vif intérêt et a été largement salué par les médias lors de sa publication aux États-Unis.
Il a également figuré sur la liste des best-sellers du New York Times Book Review et d'Amazon, et a remporté le prix Pulitzer en 2011.
En étudiant le cancer et en rencontrant des patients, Mukherjee a commencé à se demander si le cancer était véritablement une entité indissociable de nous et si nous pouvions le vaincre. Il entreprit alors de comprendre ce qu'était réellement le cancer, c'est-à-dire sa véritable nature.
L'auteur dissèque tout ce qui concerne le cancer, tantôt à travers les histoires vraies de patients qu'il a personnellement traités, tantôt à travers l'histoire du cancer lui-même.
Il relate également les histoires de succès et de frustration d'innombrables médecins et patients dans leur combat contre le cancer.
Ce livre n'est pas un ouvrage universitaire rempli de noms de gènes, d'ADN, de maladies et de médicaments liés au cancer.
Alors que les ouvrages précédents sur le cancer se concentraient sur la manière de surmonter, de traiter et de vaincre la maladie, ce livre est le premier et le meilleur ouvrage pédagogique qui explique comment le cancer se développe et comment le comprendre.
Ce livre permettra aux lecteurs d'apprendre comment se préparer à l'avenir où nous vivrons avec le cancer.


Contenu principal de ce livre
« Rares sont les ouvrages qui mêlent avec autant d’élégance la science et la poésie de la maladie que ce livre encyclopédique et captivant. » — Andrew Solomon, auteur de The Noonday Blues

En 2010, plus de 7 millions de personnes dans le monde mourront du cancer, soit environ 15 % de la population mondiale. Dans certains pays, le cancer deviendra même la première cause de mortalité, dépassant les maladies cardiaques.
Siddhartha Mukherjee, oncologue et médecin qui étudie et traite ces cancers, a le sentiment que le cancer a consumé toute sa vie, imprégnant chacune de ses conversations et de ses pensées dans le cadre de son travail d'oncologue.
Il se rend compte que si le cancer est profondément ancré en lui en tant que médecin, pour ses patients, il efface leur vie même.
Parallèlement, Mukherjee ressent une question plus importante et plus persistante concernant le cancer.
Depuis combien de temps le cancer existe-t-il ? Où en sommes-nous dans la « guerre » contre lui ? Y a-t-il une fin possible ? Pouvons-nous gagner cette guerre ? Ce livre tente de répondre à ces questions fondamentales sur le cancer, une maladie si proche de nous aujourd’hui que nul ne peut être certain d’y échapper.


La première partie, « Noire, non bouillante », traite de la leucémie et des premières tumeurs découvertes chez de véritables momies, ainsi que des récits des premiers médecins qui ont été confrontés au cancer, tels qu'Hippocrate, Galien, Vésale et Bailey.
John Bennett, un médecin du XIXe siècle qui a été confronté à la leucémie, l'a décrite comme une maladie qui rongeait le sang.
Pirhod nomme la leucémie et la décrit au niveau cellulaire.
Dans les années 1940, Sydney Faber commença son combat contre la leucémie à l'aide de produits chimiques, connaissant des succès et des échecs en cours de route.
La deuxième partie, « Guerres rapides », relate le combat de Faber contre le cancer, qui a débuté par sa rencontre avec Mary Lasker, la soi-disant bonne fée de la recherche médicale, et le développement des traitements de chimiothérapie à l'institut de recherche de Bethesda.
Les traitements de chimiothérapie de Zubrod, Freireich et Frey remportèrent des victoires précoces, et les laskéristes mobilisèrent toute la nation dans la guerre contre le cancer.


La troisième partie, « Si je ne guéris pas, allez-vous mettre fin à mes jours ? », illustre le cycle alterné de traitement du cancer par la chirurgie et la chimiothérapie.
Le traitement chirurgical du cancer, mis au point par Halstead, une autorité en matière de mastectomie radicale dans le domaine du cancer du sein, présente des limites : il provoque de terribles défigurations et son efficacité est inconstante.
De ce fait, les traitements de chimiothérapie multi-agents sont de nouveau remis au goût du jour, mais leurs effets secondaires et leur efficacité restent négatifs.
La partie 4 : « Prévenir, c'est guérir » explique les cancers qui présentent une corrélation claire, comme le cancer du scrotum causé par la suie et le cancer du poumon causé par le tabagisme.
Les manœuvres douteuses de l'industrie du tabac pour éviter d'être qualifiée de cancérogène, qui ont débuté dans les années 1950, et les batailles juridiques des patients atteints de cancer et des avocats qui tentaient de les dénoncer se sont poursuivies jusque dans les années 1990.
Parallèlement, Papanicolaou crée un test révolutionnaire appelé test Pap, qui permet de détecter précocement le cancer du col de l'utérus.


La cinquième partie, « Formes déformées de notre moi normal », raconte l’histoire de la chasse aux gènes viraux et aux virus oncogènes.
Temin, Spiegelman, Weinberg, Dreyer et d'autres vont plus loin, en s'intéressant aux niveaux cellulaire et chromosomique, pour expliquer le processus de développement du cancer dû aux mutations génétiques de l'ADN.
La sixième partie, intitulée « Les fruits d'un long effort », nous apprend que diverses méthodes issues de différents domaines, notamment la chimie, la chirurgie, la radiothérapie et les tests génétiques, utilisées comme outils de traitement du cancer, ont toutes joué leur rôle dans la lutte contre cette maladie.
Décrivant la médecine cancéreuse actuelle comme progressant vers deux domaines – le traitement et la prévention du cancer –, il redéfinit la guerre contre le cancer non pas comme une éradication, mais comme une victoire collective pour notre génération, qui continuera à lutter contre le cancer à l'avenir.


Ce livre a reçu de nombreux éloges.

Les livres de Mukherjee maximisent le plaisir de la lecture.
Aujourd'hui, le cancer est largement reconnu comme la pire maladie qui puisse affecter l'être humain.
Parce qu'elle devient rapidement la maladie la plus courante.
Mukherjee explique comment cette perception est apparue, comment le cancer a été perçu au fil des ans et ce qui est fait pour traiter ses différentes formes.
Avec ce livre, il rejoint les rangs d'un petit groupe de médecins capables non seulement de parler de leur domaine, mais aussi d'écrire à son sujet.
—Tony Judt, auteur de Imagine a Postwar and a Better Life

Siddhartha Mukherjee a réalisé l'impossible.
Il a écrit une histoire du cancer faisant autorité pour le grand public, tout en continuant à raconter avec une grande sensibilité l'histoire des patients atteints de cancer.
Ce livre, érudit et critique à la fois, humain sans être sentimental, est un chef-d'œuvre parmi les œuvres les plus précieuses.
— David Leaf, auteur de La Mort d'une mère

« Chad, ce livre décrit avec brio la nature du cancer du point de vue du patient et comment la recherche fondamentale a ouvert la voie à la compréhension de cette maladie. »
—Burt Mogelstein, directeur du Centre Ludwig de l'Université Johns Hopkins

Une œuvre d'une exhaustivité sans pareille… …écrite avec un cœur débordant d'amour.
—George Canelos, professeur de médecine à la faculté de médecine de Harvard