« Les grands esprits qui ont observé le monde de près
Répondre aux questions provocatrices de l'humanité !
1,4 million de créateurs scientifiques recommandent fortement Orbit.
Richard Dawkins, Michael Gazzaniga, Daniel Dennett, etc.
Des questions pertinentes et une logique implacable, formulées par 31 chercheurs de renommée mondiale.

Un livre qui rassemble les réponses de 31 des plus grands esprits du monde aux questions qui nous intriguent le plus.
Des articles de scientifiques et de penseurs actifs dans divers domaines, dont Richard Dawkins, Daniel Dennett et Paul Davis, ont été compilés par le célèbre éditeur John Brockman, connu comme le « conducteur du savoir ».
Des questions scientifiques fascinantes comme « Quand le temps a-t-il commencé ? », « Pourquoi l'inceste est-il tabou ? » et « Comment les mammifères ont-ils fini par dominer la Terre ? », aux récits humanistes qui dépassent le cadre de la science, tels que la manière de distinguer les preuves valides des preuves erronées, d'envisager des sujets inédits et d'apprendre de ses erreurs, découvrez dans cet ouvrage les réponses claires apportées par d'éminents chercheurs à diverses interrogations.
Le monde n'est pas simple.
Mais grâce à ce livre, les choses deviendront un peu plus claires.

Ce livre rassemble les écrits de certains des scientifiques et penseurs les plus brillants et les plus distingués du monde actuel.
Chaque auteur a contribué par une contribution très originale, en lien avec son domaine de recherche scientifique.
Ils abordent les concepts les plus fondamentaux et de base que tout le monde devrait connaître.
Ce sont des outils de base, des extensions que nous utilisons pratiquement lorsque nous réfléchissons à quelque chose.

--- p.5

Tous les animaux ont évolué (par un processus appelé évolution) pour pouvoir survivre dans l'environnement normal où vivent d'autres animaux de la même espèce.
Les lions possèdent une structure corporelle qui leur confère un avantage pour survivre dans les plaines africaines.
Les écrevisses sont adaptées à la vie en eau claire, tandis que les homards sont adaptés à la vie en eau de mer salée.
Les humains sont aussi une espèce animale.
Et nous sommes faits pour vivre ensemble dans un monde rempli d'autres personnes que nous.
La plupart des gens ne chassent pas pour se nourrir comme les lions ou les homards.
Nous achetons de la nourriture à d'autres personnes, et elles achètent de la nourriture à d'autres personnes.
Nous vivons en nageant dans « l’océan de l’humanité ».
De même que les poissons ont besoin de branchies pour survivre dans l'eau, les êtres humains ont besoin d'un cerveau pour pouvoir vivre en harmonie avec les autres.

--- p.30

À l'échelle humaine, le Big Bang apparaît comme l'origine soudaine et explosive de l'espace, du temps et de la matière.
Mais si l'on observe attentivement le tout premier instant de la naissance de l'univers, sur une échelle de temps infinitésimale d'un millionième de seconde, on constate qu'il n'y a pas eu de commencement strictement définissable et discret au moment de la naissance de l'univers.
Nous avons donc maintenant une cosmogonie qui contient deux récits contradictoires.
Premièrement, le temps n'a pas toujours existé.
Deuxièmement, il n'y a pas de commencement là où le temps a commencé.
C’est là l’étrange nature de la physique quantique.

--- p.66

Les bactéries, les champignons et de nombreux protistes, contrairement à nous, se reproduisaient de manière asexuée, et le font encore.
Ils n'ont pas besoin de partenaire pour se reproduire, mais ils ne meurent jamais à moins d'y être contraints par des facteurs externes.
La mort inévitable des cellules, et le destin inéluctable de l'individu qui ne peut y échapper, est le prix que nous, descendants des protozoaires, avons dû payer pour acquérir les caractéristiques de la reproduction sexuée et de la méiose que nos ancêtres ne possédaient pas.

--- p.
73

Aujourd'hui, les membres de nombreuses espèces préfèrent s'accoupler avec des individus qui ne sont pas des proches parents, comme des frères et sœurs.
Comment font-ils pour savoir si un congénère est un membre de leur famille ? Un mécanisme mis en évidence par les recherches sur les oiseaux est le suivant :
Lorsqu'un oiseau est jeune, il apprend l'apparence de ses parents et de ses frères et sœurs et les utilise comme prototypes pour identifier ses proches parents.
En vieillissant, ces oiseaux commenceront à préférer des partenaires légèrement différents des normes archétypales qu'ils ont apprises enfants, et pourront ainsi s'accoupler avec des individus génétiquement différents d'eux, minimisant les effets négatifs de la consanguinité.

--- p.135

Les personnes porteuses de gènes mutants ont beaucoup moins de chances de survie et sont moins susceptibles d'avoir une descendance que celles qui n'en sont pas porteuses.
Par conséquent, les mutations disparaissent généralement rapidement.
Cependant, il arrive parfois que des mutations se produisent, qui sont plus avantageuses qu'auparavant pour surmonter les difficultés de la survie.
Il s'agit d'un cas où l'environnement change soudainement et où les gènes à l'origine de ce changement deviennent plus avantageux pour la survie.
Les individus qui héritent de ce gène ont une plus grande chance de survivre et d'avoir une descendance plus nombreuse, contribuant ainsi à la propagation du gène.
Par ce mécanisme simple, les populations évoluent grâce au processus de « sélection naturelle ».
Darwin pensait que l'évolution était une série d'erreurs réussies.

--- p.147

Laissons maintenant de côté les populations mixtes des ères reptilienne et mammifère et partons pour une excursion de 10 000 ans.
À notre retour, quelles espèces rencontrerons-nous ? Les mammifères, avec leur instinct maternel et leur nature à sang chaud, finiront-ils par l’emporter dans la compétition pour l’espace et la nourriture, entraînant ainsi l’extinction des dinosaures ? Ou bien les dinosaures conserveront-ils leur domination ? Ou encore, mammifères et dinosaures formeront-ils une harmonie étrange mais merveilleuse, leur permettant à tous deux de survivre ? Je crois que les dinosaures ont non seulement surpassé les mammifères dans la compétition pour la nourriture et l’espace, mais qu’en outre, au fil du temps, la plupart des grands mammifères ont disparu.

--- p.199

La plus grande différence entre la science et la magie, c'est qu'en science, les erreurs sont commises ouvertement et publiquement.
Nous mettons en lumière les erreurs, et tout le monde – pas seulement vous – peut en tirer des leçons.
Ainsi, vous pourrez tirer de précieux enseignements non seulement de votre propre parcours à travers l'espace de l'erreur, mais aussi des expériences de tous les autres.
C'est pourquoi nous sommes supérieurs aux autres espèces.
L'excellence humaine ne tient pas à la taille de notre cerveau ni à notre intelligence supérieure, mais au fait que nous pouvons tous profiter des fruits de l'histoire d'essais et d'erreurs de notre cerveau individuel.
Le secret, c'est de savoir quand et comment on a commis des erreurs.
Ainsi, grâce à cette expérience, chacun tire une leçon afin que d'autres ne subissent pas les mêmes dommages.

--- p.215

Tous les objets à bord du vaisseau spatial, vous y compris, accélèrent, gagnent en énergie et deviennent donc plus lourds.
En fait, vos mouvements et ceux de tous les dispositifs mécaniques du vaisseau spatial deviennent de plus en plus lents.
Par exemple, une montre-bracelet qui pèse normalement environ 14 grammes peut peser jusqu'à 40 tonnes.
Et comme le ressort à l'intérieur de la montre ne se détend pas proportionnellement, la trotteuse ne se déplace qu'une fois par heure.
Mais il n'y a pas que l'horloge qui a ralenti.
L'horloge biologique dans votre tête ralentit elle aussi.
Vous ignorez totalement ce fait.
Vos neurones (cellules nerveuses) se sont alourdis, et vos pensées elles-mêmes ont ralenti exactement à la même vitesse qu'une horloge.
De votre point de vue, l'horloge semblera fonctionner normalement, comme auparavant.
Il y a d'autres choses qui ralentissent aussi.
Il en va de même pour tous les mécanismes qui alimentent les moteurs de votre vaisseau spatial.
Le vaisseau spatial devient donc plus lourd et ses moteurs plus lents.
Plus on se rapproche de la vitesse de la lumière, plus la situation devient critique.
C'est pourquoi on ne peut pas courir plus vite que la lumière.

--- p.334