« Sauver des vies, c’est notre métier. »
Le combat de personnes anonymes qui ne veulent perdre aucune vie

Il s'agit d'un récit de vie et de mort écrit par le professeur Lee Guk-jong, chirurgien traumatologue.
L'auteur documente depuis 17 ans les dures réalités, l'angoisse, les réflexions et les préoccupations liées au système médical auquel il a été confronté en tant que chirurgien traumatologue.
Ces écrits, parfois courts, parfois longs, étaient connus de certains médias sous le nom d’« Igokjong Bimanrok ».
L'ouvrage a été peaufiné et affiné sur une longue période, publié en deux volumes (Volume 1, 2002-2013, Volume 2, 2013-2018), et est revenu aux lecteurs dans une édition révisée en 2024.
Dans cette édition révisée de 2024, les biographies précédemment incluses dans le volume 2 ont été révisées et déplacées dans la seconde moitié du volume 1.
« L’Heure d’or » du professeur Lee Guk-jong est un rapport édifiant sur la réalité des soins médicaux pour les traumatismes graves en Corée du Sud, et un témoignage historique qui retrace les luttes de ceux qui se sont battus pour sauver des vies — personnel médical, pompiers, soldats et autres — même dans un système dysfonctionnel.

Le volume 1 décrit le processus de son arrivée dans le service de chirurgie traumatologique, son désespoir face à la dure réalité médicale rencontrée, et l'établissement final de ses propres normes quant à ce que devrait être un centre de traumatologie de niveau international, lors de sa formation dans des centres de traumatologie aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Le film dépeint différents aspects de notre monde, notamment les sentiments poignants du personnel médical, des patients et des accompagnateurs dans des situations critiques où la vie et la mort sont en jeu, la vie difficile des travailleurs manuels constamment exposés aux risques d'accidents, de violence domestique et de crime organisé.
Avant tout, ce récit décrit toute l'histoire du projet du capitaine Seok, qui a permis de secourir et de réanimer le capitaine Seok, blessé lors de l'opération Aube dans le golfe d'Aden, ainsi que la réalité du système médical sud-coréen, qui n'a pas su tirer pleinement parti de cette précieuse opportunité malgré la création d'un tournant décisif dans le système de traitement des traumatismes graves, sous le regard de tout le pays, sur un ton calme qui atténue la tristesse.


Dans le volume 2, l'auteur décrit les difficultés rencontrées par l'hôpital universitaire où il a travaillé après sa désignation comme centre régional de traumatologie, malgré de nombreux rebondissements, dans une réalité médicale bien en deçà des normes internationales.

Il n'y avait pas de système, les rumeurs infondées allaient bon train, et au milieu de cette absurdité et de cette irrationalité, seules les ombres attirées par l'appât du gain se détachaient.
Dans cette épreuve, les membres de notre équipe ont enduré de grandes difficultés.
Je souhaitais obtenir d'une manière ou d'une autre le soutien du gouvernement pour mettre en place le système de type pays développé que nous avions à peine réussi à créer.
J'ai trouvé mon chemin, tâtonnant à la recherche d'un mince fil d'espoir.
Mon équipe et moi avons travaillé sans relâche pour faire de l'impossible une réalité.
Mais ce que j'ai constaté en arrivant ici, c'est que le projet de centre de traumatologie est impossible compte tenu du niveau actuel de transparence dans la société coréenne.

--- p.9

« Tu dois rester fidèle à tes principes, faire tout ton possible pour défendre ce qui est juste et ne pas céder, et ne t'inquiète pas si ça ne marche pas. Si ça ne marche vraiment pas, retourne simplement sur le bateau et c'est tout. »
Si vous êtes prêt à accepter une mauvaise position, il n'est pas nécessaire de faire des compromis.
Si vous êtes contraint de renoncer à vos principes et que vous êtes licencié, il vaut mieux démissionner. C'était une logique simple.
Les soldats que j'ai rencontrés en mer étaient comme ça, et la plupart des marins aussi.
Ses paroles ont profondément teinté mon esprit d'un violet intense.

--- p.43

La seconde intervention chirurgicale a permis d'éliminer complètement les tissus nécrosés.
La paroi abdominale qui était restée ouverte a été refermée, et un long drain a été inséré d'un côté de la plaie par laquelle le couteau avait pénétré.
Heureusement, un lit était libre en soins intensifs, et l'homme y a donc été transféré.
L'opération était terminée, mais le traitement venait de recommencer.
La réalité est différente des films.
En réalité, il n'existe pas de protagoniste de film qui soit poignardé, blessé par balle, qui saigne, puis qui reprenne conscience le lendemain après une opération.
Chez les patients souffrant de traumatismes graves, la chirurgie n'est que le début du traitement, et les patients ne peuvent pas reprendre une vie normale grâce à la seule intervention chirurgicale.
En soins intensifs, les patients doivent recevoir un traitement intensif faisant appel à de nombreux appareils de maintien des fonctions vitales et à des médicaments ; s'ils ne peuvent supporter ce processus difficile, ils décèdent.

--- p.85

Du sang avait giclé et imprégné la route.
Malgré la rapidité avec laquelle l'équipe de secours est arrivée sur les lieux de l'accident, le patient n'a pas survécu.
Les critères d'évaluation de l'état d'un patient étaient peu précis, et les informations sur les hôpitaux appropriés étaient limitées.
Comme les équipes de secours choisissaient l'hôpital le plus proche du lieu de l'accident, il arrivait que des patients soient laissés sur place, emmenés dans des endroits où ils auraient dû se rendre, ou laissés à attendre des examens inutiles dans des lieux où ils n'auraient pas dû être.
Après cela, il a été transféré dans un autre hôpital et sa vie s'est éteinte dans un lit sans signification.
Ainsi, le temps moyen nécessaire pour que les patients soient transférés d'un hôpital à un autre pour arriver dans un centre de traumatologie était de 245 minutes, et pendant ce temps, des patients qui auraient pu survivre décédaient.

--- p.147

La fatigue de Baek Suk-ja, qui se tenait à gauche en tant que troisième assistante, était palpable.
J'ai beau essayer, je n'y arrive pas.
Nous n'avions pas d'autre choix que d'appliquer une pression avec de la gaze et d'envoyer le patient en soins intensifs.
Les infirmières ont transféré le patient sur un chariot de transport et ont quitté la salle d'opération.
Je suis resté figé, le regard vide.
Au milieu des infirmières dévouées, une figure sinistre semblait fixer le patient du regard.
Alors que la charrette disparaissait de ma vue, j'ai cru voir la mort sourire.
On ignore combien de temps le patient survivra, mais il va bientôt mourir.

--- pp.177~178

On ne rattrape pas un couteau qui tombe.
Le capitaine Seok était une lame qui tombait lourdement.
Lorsque l'état d'un patient est extrêmement grave, les médecins ne se précipitent pas pour agir.
Même si le patient survit, le mérite ne lui revient pas, et si le patient décède, la responsabilité incombe entièrement au médecin qui l'a accompagné jusqu'à la fin.
C'est la vieille vérité de ce monde.
Les chances de survie du capitaine Seok étaient minimes, et dans le pire des cas, la responsabilité qui me reviendrait serait inimaginable.

--- p.221

Mais si les choses se terminaient ainsi, j'aurais pitié du capitaine Seok, de la Marine et de la compagnie maritime Samho.
Les ministères concernés ont finalement refusé de commenter, et l'avion-ambulance s'est envolé pour l'Afrique.
Tous les avions sanitaires européens étaient mobilisés, comme s'il y avait une sorte d'urgence en Amérique du Sud et en Afrique.
Une amertume profonde me monta aux tripes.
L'air sec qui se propageait sous ma peau aspirait l'humidité de mon corps.
Nous étions désespérés, mais ce désespoir ne menait nulle part, alors c'était tout simplement misérable.

--- p.231

Au fur et à mesure que le sang était prélevé, le visage du jeune homme apparut.
Son visage, noirci par l'entraînement, était inanimé.
De qui sera-t-il le fils ?
J'ai pensé aux parents qui attendaient le corps à terre.
Les larmes me montaient sans cesse aux yeux.
Les vibrations du moteur diesel, caractéristiques des vieux hors-bord, se transmettaient le long de la coque, à travers les fesses, le long de la colonne vertébrale, et jusqu'à la tête.
L'intérieur de mon crâne vibrait et tremblait.

--- p.298

Il n'y avait aucun moyen de récupérer la perte.
La lame froide de l'« analyse des coûts ABC » de l'hôpital était pointée droit sur ma nuque.
Parmi les interventions à réaliser en chirurgie traumatologique, peu répondaient aux normes du Service d'évaluation et de révision de l'assurance maladie.
Les critères d'évaluation n'ont pas été modifiés et la nature de la chirurgie traumatologique n'a pas changé, c'est pourquoi je continue d'être rétrogradé.
Le domaine de la chirurgie traumatologique ne pourrait pas exister en Corée.

--- p.337