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Commentaire sur l'œuvre 449
Chronologie de l'auteur 477

« Je me contente de marmonner, d'une voix simple et monotone, qu'il est bien plus important d'être soi-même que d'être quoi que ce soit d'autre. »

Virginia Woolf, pionnière de la critique féministe du XXe siècle
La première histoire littéraire des femmes écrivaines et un canon de la critique littéraire féminine : « Une chambre à soi »
« Trois Guinées » : Une critique sérieuse de la civilisation au-delà de la critique féministe et la découverte d'une alternative globale

Dans « Une chambre à soi », Virginia Woolf aborde le sexe avec autant d'imagination que de logique, autant d'esprit que d'érudition, et avec toute la puissance d'une romancière.
- [Le ​​New York Times]

Dans « Trois Guinées », Virginia Woolf suit deux pensées qui mènent à une seule mer.
L'océan qu'il atteint abrite une civilisation humaine meilleure, plus saine et plus sûre que tout ce que nous avons jamais connu.
- [New York Times]

■ La première histoire littéraire à aborder le sujet des écrivaines, et le premier ouvrage théorique à traiter du patrimoine littéraire en mettant l'accent sur le genre.

Virginia Woolf commença à rédiger un exposé sur le thème « Les femmes et la fiction » en vue d'une conférence à Girton et Newnham, les collèges féminins de l'université de Cambridge. Elle développa le contenu de sa présentation et, dans « Une chambre à soi », analysa les œuvres d'écrivaines telles que Jane Austen, George Eliot et Emily Brontë, et constata que, du fait de leur expérience limitée et des contraintes de l'art, elles étaient contraintes de produire des œuvres déformées.
Au-delà de son importance historique en tant que première tentative de situer les écrivaines dans l'histoire de la littérature et premier ouvrage théorique à aborder le patrimoine littéraire sous l'angle du genre, il est devenu un canon de la critique littéraire féminine englobant les intérêts divers de différentes critiques féministes.


« Trois Guinées » explore le statut des femmes en tant qu'étrangères, l'éducation universitaire et les carrières professionnelles qui alimentent la possessivité et la compétition, le lien entre l'oppression des femmes et les projets capitalistes et impérialistes et la guerre, et le manque de civilisation dans la société patriarcale, ce qui conduit à la présentation d'une alternative à la culture patriarcale.
Woolf, qui avait déjà démontré dans « Une chambre à soi » comment une culture dominée par un seul sexe étouffe l'individu et espérait l'avènement d'une civilisation où les deux sexes seraient également équilibrés, affirme dans « Trois Guinées » que l'histoire de la marginalisation des femmes a en réalité établi leur identité politique et culturelle.
L'idée est que les personnes marginalisées et opprimées, en dehors de leur communauté, ont développé un esprit d'opposition au fascisme et à la guerre.


■ Deux clés qui peuvent ouvrir la porte de la liberté.
Un revenu stable et une chambre à soi

Virginia Woolf demande :
Pourquoi les hommes sont-ils toujours les seuls à détenir le pouvoir, la richesse et la gloire ?
Les femmes n'ont rien d'autre que des enfants.
Et il affirme.
Si les femmes pouvaient trouver ne serait-ce que deux clés pour ouvrir la porte de la liberté, il y aurait peut-être une Shakespeare au féminin dans le futur.
Les deux clés sont un revenu stable et une chambre à soi.
« Une chambre à soi » s’ouvre sur une réflexion sur la signification du sujet de la conférence, « Les femmes et la fiction ».
Ici, Woolf catégorise le concept de « fiction » en trois parties : ce que sont les femmes, la fiction écrite par des femmes et la fiction écrite sur les femmes. Dans chaque chapitre suivant, elle examine la signification historique de ces trois concepts et développe ses réflexions sur le sexe et l'écriture.


Mais dès le début de l'essai, Woolf suggère que les femmes ont besoin d'argent et d'une chambre à elles — autrement dit, d'un revenu indépendant et d'un espace indépendant — pour écrire, et l'essai dans son ensemble invite les lecteurs à participer à l'expérience imaginative en révélant concrètement la trajectoire de la pensée qui a conduit à cette conclusion.
Woolf soutient que la disparité entre richesse et pauvreté symbolise la répartition inégale des richesses, notant que les dîners officiels dans les collèges féminins créés à la fin du XIXe siècle étaient bien maigres comparés à ceux des collèges masculins créés au Moyen Âge.
Ce constat, associé au fait historique que les universités ont exclu les femmes, montre clairement combien de temps les femmes ont été privées des avantages de l'enseignement supérieur.
C’est ici que Woolf souligne la fragilité des fondements matériels qui permettent aux femmes de développer leurs aptitudes, et elle commence par présenter la conclusion de l’article : les femmes ont besoin d’un revenu stable et d’une chambre à elles pour devenir écrivaines.

■ L’aspiration à une ère plus humaine où les deux sexes vivent en harmonie

Woolf se rend au British Museum pour trouver une réponse à la question de ce que signifie être une femme, mais ce qu'elle y découvre, c'est que d'innombrables livres sur les femmes ont été écrits par des hommes qui « n'ont d'autre qualification que celle de ne pas être des femmes ».
Plus surprenant encore, le fait que ces hommes soient en colère contre les femmes révèle que leurs actions sont fondées sur la confiance qu'ils acquièrent en traitant les femmes comme des êtres inférieurs.

Pour tous les genres, la vie est une lutte constante, dure et difficile.
Cela exige un courage et une force extraordinaires.
Et pour des êtres comme nous, sujets aux illusions, cela requiert sans doute plus que tout autre chose : la confiance en soi.
Sans confiance, nous sommes comme des bébés dans leur berceau.
Comment acquérir le plus rapidement possible cette qualité inestimable, et pourtant infiniment précieuse ? En percevant les autres comme inférieurs à nous-mêmes.
(…) Les femmes ont servi pendant des siècles de miroirs, possédant le délicieux pouvoir de refléter les images des hommes agrandies à deux fois leur taille réelle.
(Pages 55-56)

Il épluche les livres pour découvrir « quelle éducation les femmes recevaient, si elles apprenaient à écrire, si elles avaient leur propre chambre, combien d'entre elles avaient des enfants avant l'âge de vingt et un ans, et en bref, ce qu'elles faisaient de huit heures du matin à huit heures du soir », mais il ne trouve aucune trace de cela nulle part.
Finalement, nous nous retrouvons à imaginer ce qui se serait passé si Shakespeare avait eu une sœur nommée Judith.
Dans ce scénario, Judith, malgré son talent pour l'écriture, meurt jeune sans jamais avoir écrit une seule ligne et est enterrée à un arrêt de bus en face du zoo des éléphants.
Cette situation est restée inchangée jusqu'au XIXe siècle.
À l'exception de Jane Austen et d'Emily Brontë, les écrivaines du XIXe siècle étaient confinées chez elles, contraintes d'écrire des œuvres déformées par la rage et les convulsions.
D'une part, en se conformant aux valeurs masculines dominantes, et d'autre part, en l'absence d'une tradition d'écriture féminine, leur travail était forcément imparfait.


Et Woolf nourrit l'espoir qu'écrire « en tant que femme qui a oublié qu'elle est une femme » lui permettra d'écrire sans être entachée par la colère et la protestation.
Ceci conduit à l'argument selon lequel les deux sexes doivent être en harmonie, c'est-à-dire que ce n'est que lorsqu'on possède un esprit androgyne, fusion de qualités masculines et féminines, qu'on peut pleinement utiliser toutes les fonctions de l'esprit.
C'est comme se trouver soi-même sans réprimer la masculinité chez les femmes ni la féminité chez les hommes, et cela reste valable aujourd'hui.

Je me contente de marmonner, d'une voix simple et monotone, qu'il est bien plus important d'être soi-même que d'être quoi que ce soit d'autre.
Je dirais : n'essayez même pas d'influencer les autres.
Si seulement je pouvais le formuler de manière à ce que cela paraisse noble.
Considérez les choses uniquement en elles-mêmes.
(Page 167)

■ « Trois Guinées » : Une critique sérieuse de la civilisation au-delà de la critique féministe

« Trois Guinées » se compose de trois lettres : l'une d'un avocat demandant des moyens de prévenir la guerre et de « défendre la liberté culturelle et intellectuelle », une autre demandant des fonds pour reconstruire un collège pour femmes, et une autre demandant des fonds à une association cherchant à aider les femmes dans leur carrière professionnelle.
Wolfe décide d'envoyer une guinée à chacune des trois organisations, révélant ainsi que ces trois questions apparemment sans lien sont en réalité étroitement liées à la cause de la promotion de la paix.
« Trois Guinées » décrit le processus qui a conduit à cette décision, et, ce faisant, Woolf souligne que l'accès des femmes à l'enseignement supérieur et à des carrières professionnelles sont des conditions préalables essentielles à la cause de la paix.


Le patriarcat, l'impérialisme et le fascisme sont logiquement liés en ce qu'ils reposent sur l'oppression des femmes.
La culture universitaire patriarcale a façonné les hommes en individus exclusifs, extrêmement soucieux de leurs droits, réticents à partager leurs privilèges avec les autres et n'hésitant pas à recourir à la force lorsque ces droits sont violés, favorisant ainsi une culture compétitive, belliqueuse et intransigeante.
Par conséquent, Wolf soutient que les femmes, qui étaient marginalisées par la société, devraient être admises dans les universités et bénéficier d'une éducation alternative.


« Prenez cette guinée et brûlez l’université. »
Brûlez les vieilles idées reçues.
Que les flammes de l'immeuble en feu effraient les rossignols et rougissent les saules.
Que les filles d'hommes instruits dansent autour du feu, en jetant leurs feuilles fanées dans les flammes.
Que leurs mères regardent par leurs fenêtres et crient.
"Brûlez ! Brûlez ! Nous en avons fini avec cette 'éducation' !" (p. 228)

Elle souligne également la nécessité de soutenir la progression des femmes dans les carrières professionnelles en mettant en lumière les luttes que les femmes professionnelles mènent au quotidien contre des dictatures telles que le patriarcat et le fascisme.
Cependant, comme dans « Une chambre à soi », ces arguments n’encouragent pas la confrontation entre hommes et femmes, mais visent plutôt une ère où « l’esprit humain peut transcender les frontières et créer l’unité à partir de la diversité ».
Par conséquent, les questions soulevées par Woolf dans cet essai ne se limitent pas aux droits des femmes ; elles peuvent être interprétées comme une critique des valeurs patriarcales, du capitalisme et du fascisme, ainsi que de la civilisation elle-même, et peuvent être perçues comme une vision holistique qui découvre un monde unique, une vie unique, englobant les mondes intérieur et extérieur de l'existence humaine.