Un essai représentatif de Virginia Woolf, écrivaine unique et féministe pionnière qui a marqué la littérature moderniste du XXe siècle, abordant la question des femmes et de la littérature.
En tant que femme et écrivaine, Virginia Woolf livre dans cet ouvrage ses réflexions profondes sur la réalité des femmes réduites au silence et sur les possibilités offertes par la littérature féminine.
Cet ouvrage a ouvert de nouveaux horizons à la critique féministe et à la théorie du genre, et est devenu aujourd'hui l'un des classiques les plus célèbres et l'un des symboles les plus puissants du féminisme.

Ce livre comprend un commentaire de la chercheuse féministe Jeong Hee-jin, qui servira de guide pour la lecture de l'œuvre britannique du XXe siècle Une chambre à soi, dans une perspective contemporaine.
L'auteure Jeong Hee-jin, qui n'a cessé de soulever des questions sur notre société, dominée par des stéréotypes centrés sur les hommes, à travers des écrits empreints d'une grande perspicacité, interprète « Une chambre à soi » comme un texte sur « la connaissance », « l'écriture » et « le pouvoir et le savoir ».

Depuis des siècles, les femmes servent de miroirs, possédant le délicieux pouvoir de refléter des hommes deux fois plus grands qu'elles.
(…) Dans toute société civilisée, les miroirs sont essentiels à tous les actes violents et héroïques.
C’est pourquoi Napoléon et Mussolini ont tous deux si fortement défendu l’infériorité des femmes.
Si les femmes n'étaient pas inférieures, elles ne grandiraient pas autant les hommes.
Voici quelques raisons pour lesquelles les femmes ont souvent besoin des hommes.
Cela explique aussi pourquoi les hommes s'irritent autant des critiques des femmes.
C’est pourquoi, lorsqu’une femme dit quelque chose comme « Ce livre est mauvais » ou « Cette illustration est ringarde », cela provoque beaucoup plus de douleur et génère beaucoup plus de colère que lorsqu’un homme fait la même critique.
Quand une femme commence à dire la vérité, le reflet de l'homme dans le miroir se rétrécit et sa capacité d'adaptation à la vie diminue.
S’il ne peut se voir au moins deux fois plus grand que sa taille réelle au petit-déjeuner et au dîner, comment pourra-t-il continuer à juger, à civiliser les indigènes, à promulguer des lois, à écrire des livres, à se mettre sur son trente-et-un et à prendre la parole lors de banquets ?
--- pp.54~55

Quand je lis l'histoire d'une sorcière rejetée, d'une femme possédée, d'une sage-femme vendant des herbes ou de la mère d'un homme exceptionnellement doué, j'ai l'impression d'être tombée sur les traces d'un romancier oublié ou d'un poète opprimé.
Une certaine Jane Austen, silencieuse et sans nom.
Emily Brontë, rendue folle par la misère de son talent, errait dans les déserts, la tête entre les mains, ou grimaçait le long de la route principale.
--- p.76

Quel génie et quelle sincérité auraient été nécessaires pour conserver une perspective qui permette de voir les choses telles qu'elles sont, sans se laisser intimider, dans une société profondément patriarcale ?
Seules Jane Austen et Emily Brontë l'ont fait.
Voici une autre de leurs fiertés, et peut-être la plus grande.
Ils écrivaient comme des femmes, pas comme des hommes.
Parmi les mille femmes qui écrivaient des romans à l'époque, seules celles-ci ont complètement ignoré les conseils incessants des professeurs qui leur disaient d'écrire ceci ou de penser cela.
Ils ont fait la sourde oreille aux incessantes plaintes.
Les reproches incessants, passant des grognements aux feintes de gentillesse, de l'arrogance au chagrin, du choc à la colère puis à l'affection, ne laissaient jamais les femmes tranquilles.
--- p.116

En 1828, il aurait fallu qu'une femme soit très jeune pour ignorer de tels cris, de telles réprimandes et de telles promesses de récompense.
Il faudrait être une femme avec une tendance démagogique pour se dire une chose pareille.
Mais ils ne peuvent pas acheter toute la littérature.
La littérature est ouverte à tous.
Je ne me laisserai pas chasser de la pelouse, même si vous êtes un responsable paroissial.
Si vous le souhaitez, verrouillez la porte de la bibliothèque.
Mais vous ne pouvez pas mettre une porte, une serrure ou un verrou sur ma liberté de pensée.
--- p.117

Que signifie le terme « réalité » ? Il semble désigner quelque chose d'extrêmement instable et peu fiable.
C'est sur une route poussiéreuse, sur un morceau de journal dans la rue, et sur une jonquille qui se dresse au soleil.
Elle illumine une foule de personnes dans une pièce et fait ressortir des mots simples.
Cela enthousiasme la personne qui rentre chez elle à pied sous les étoiles, et rend le monde silencieux plus réel que le monde où les discours font la loi.
Et puis il y a ce moment où l'on se retrouve sur le toit d'un bus filant à toute allure sur la bruyante Piccadilly.
Parfois, il semble que nous soyons coincés dans des formes si éloignées que nous ne pouvons en discerner les caractéristiques.
Mais la réalité fixe tout ce qu'elle touche et le rend permanent.
Voilà ce qui reste quand on jette par-dessus la clôture la coquille vide de la journée.
Voilà ce que le passé a laissé derrière lui, ce que nos amours et nos haines ont laissé derrière eux.
J'ai l'impression que les écrivains ont aujourd'hui plus d'opportunités que les autres d'affronter la réalité et de la vivre.
Le travail de l'écrivain consiste à trouver, à rassembler et à communiquer la réalité au reste d'entre nous.
(…) Donc, quand je vous conseille de gagner de l’argent et d’avoir votre propre chambre, je veux dire de vivre en faisant face à la réalité.
Que vous puissiez l'exprimer ou non, une vie vibrante émergera.
--- pp.170~172

Je vais le dire simplement et clairement.
Avant tout, il est bien plus important d'être soi-même.
Si je savais parler avec noblesse, je vous dirais de ne pas rêver d'influencer les autres.
Considérez les choses en elles-mêmes.
--- p.172

Bien que ce manuscrit indique que Shakespeare avait une sœur, ne cherchez pas cette information dans la biographie du poète écrite par Sir Sidney Lee.
Sa sœur est morte jeune.
Malheureusement, je n'ai pas pu écrire une seule ligne.
Elle est enterrée à l'arrêt de bus en face d'Elephant and Castle.
Mais je crois que ce poète, enterré au carrefour sans avoir pu écrire une seule ligne, est toujours vivant.
Elle est en vous, en moi, et dans toutes ces femmes qui ne peuvent être présentes ce soir car elles sont occupées à faire la vaisselle et à coucher les enfants.
Elle est vivante.
Parce que les grands poètes ne meurent jamais.
Ils continuent d'exister.
Tout ce dont ils ont besoin, c'est d'une chance de marcher parmi nous en chair et en os.
--- p.176

Pour moi, ce livre est aussi un texte sur le pouvoir et le savoir.
Ce que la culture masculine craint le plus, c'est que les femmes aient le langage.
Ce groupe de femmes manque de ressources traditionnelles telles que l'argent ou les épées.
Cependant, un nouveau langage, un langage capable de relativiser l'histoire existante, peut être développé et utilisé.
(…) L’acquisition d’une nouvelle langue est une condition dont seuls ceux qui reconnaissent leur propre position d’oppression peuvent profiter.
Nous devons en faire une ressource et un privilège.
La vie quotidienne et le langage des hommes blancs de classe moyenne (hétérosexuels et non handicapés) sont cohérents, mais la vie et le langage de ceux qui ne le sont pas sont incohérents.
Comme nous le savons, étudier, c'est apprendre à poser des questions.
La curiosité intellectuelle, les questions, la formulation de problèmes et les défis découlent inévitablement de ce dernier.
---Extrait de « Commentaire sur l'œuvre »

La vie d’une « femme » n’est ni libérée ni clairement organisée du simple fait qu’elle entre en contact avec le féminisme.
Ça ne fait que se compliquer.
En tant que sujets dépendants qui ne peuvent se libérer de la société, nous souffrons entre « tout le patriarcat qui s’interpose entre elle et elle-même ».
Nous écrivons sur cette souffrance.
« Une chambre à soi » propose une réflexion primordiale sur les besoins des autres et nous éveille également à la condition universelle de l'humanité, dans laquelle tous les êtres humains portent en eux l'altérité.
« Une chambre à soi » est un texte qui aborde les attentes et les déceptions des femmes face à l'ère moderne, où, pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, les hommes se sont affranchis de la domination de la nature et de Dieu pour devenir les maîtres de la Terre.
Malgré la norme moderne des droits de l'homme et l'idée que tous les êtres humains sont égaux, pourquoi la vie quotidienne de Wolf n'a-t-elle pas changé ?

---Extrait de « Commentaire sur l'œuvre »