Huit hommes et femmes sont réunis dans un chalet isolé en montagne lorsqu'un braqueur de banque fait irruption en pleine nuit et les prend en otage.
Les otages tentent de s'échapper à plusieurs reprises, mais échouent à chaque fois, et un bras de fer suffocant s'ensuit entre les braqueurs et les otages, au cours duquel l'un d'eux est retrouvé assassiné.
Jusqu'ici, il s'agit d'un thème et d'une intrigue classiques d'un roman policier, rien de particulièrement inhabituel.

Mais quand Keigo Higashino écrit, c'est différent.
«Quel choc.»
« J'ai eu mal à la tête après l'avoir lu. » (par yop)
« Le dernier soubresaut. »
Après avoir tout lu, j'ai crié : « J'ai compris ! » (par peki 223)
"Choqué, dupé !" (Ray)
Les commentaires laissés sur le site Amazon Japon par des lecteurs japonais qui découvraient l'œuvre pour la première fois étaient tous unanimes : ils se disaient « choqués », « stupéfaits » et « trompés ».

Cela se comprend aisément : les lecteurs qui suivaient avec enthousiasme le déroulement du roman, comme s'il s'agissait d'une pièce de théâtre savamment orchestrée, sont sous le choc, comme s'ils avaient reçu un coup sur la tête, lorsqu'ils découvrent un rebondissement incroyable au point culminant de l'œuvre, un rebondissement que personne n'aurait pu imaginer.
Comme l'a un jour qualifié le romancier japonais Ichi Orihara, Keigo Higashino est « un écrivain aux multiples talents », car il a publié de nombreuses œuvres couvrant un large éventail de sujets et de genres, allant des romans policiers à suspense aux romans policiers psychologiques, en passant par le suspense et même la science-fiction, ce qui rend difficile de croire que toutes ces œuvres sont du même auteur.
Et cette fois, il ouvre un tiroir très attrayant pour les lecteurs.


Tomomi, qui rêvait de se marier dans une petite église près de la villa de son père, est décédée une semaine seulement avant que son rêve ne se réalise, alors qu'elle conduisait imprudemment en revenant de l'église où le mariage devait avoir lieu, a percuté une glissière de sécurité et est tombée d'une falaise.
Quelque temps plus tard, son fiancé, Takayuki, reçoit une invitation du père de Tomomi pour venir séjourner à la villa.
Takayuki, qui n'avait pas perdu le contact avec la famille de Tomomi même après sa mort, accepta avec joie l'invitation et décida de passer quelques jours à la villa avec les parents de Tomomi, son frère aîné et sept autres membres de sa famille.
La nuit où Takayuki arrive à la villa, deux braqueurs de banque, poursuivis par la police, font irruption dans la villa, prennent en otage les huit personnes qui s'y trouvent et simulent une prise d'otages.
Les otages tentent de s'échapper par tous les moyens, mais en vain. Une lutte acharnée et sanglante s'engage alors entre les otages et les ravisseurs, et l'un des otages est retrouvé mort, un couteau planté dans le dos.
À en juger par les circonstances, le coupable n'est pas le voleur, mais l'un des otages.

Les sept otages restants paniquent et se méfient les uns des autres… … .

L'histoire est claire et le développement n'est pas compliqué.
Cependant, alors que la tension et le suspense entre les invités et les deux braqueurs de banque augmentent progressivement, un rebondissement majeur se produit lors du dénouement.

Lorsque l'attention du lecteur se concentre sur « comment les otages seront libérés des griffes des braqueurs de banque » ou « comment les braqueurs de banque seront attrapés », l'auteur sourit et attend que le lecteur tombe dans un piège grossier.

Cette technique romanesque est appelée « artifice narratif ». Alors que les ruses utilisées dans les romans policiers classiques servent au criminel à échapper à la police ou aux détectives et à dissimuler son identité, l'artifice narratif est une technique d'écriture policière où l'auteur induit intentionnellement le lecteur en erreur en exploitant ses préconceptions ou ses lacunes en matière de bon sens, provoquant ainsi un choc et un renversement de situation importants chez le lecteur lorsqu'il découvre la vérité.
Autrement dit, l'auteur divulgue intentionnellement des informations trompeuses ou en dissimule certaines pour duper le lecteur, et ce dernier, qui ne remarque pas la supercherie et s'empresse de découvrir les mensonges ou la ruse du coupable, finit par se sentir trahi et vide, comme si on lui avait donné un coup derrière la tête à la fin.
Et puis on réalise que tous les décors et les événements qu'on jugeait artificiels ou fragiles étaient en réalité des artifices ingénieux mis en place par l'auteur pour piéger le lecteur jusqu'à la toute fin.
Keigo Higashino, excellent conteur, entraîne les lecteurs dans une palpitante bataille d'esprit en distillant de temps à autre des indices sur ses stratagèmes à travers les dialogues des personnages de « The Masked Lodge Murder Case ».
Cependant, il ne libère pas facilement le lecteur du piège et le maintient en haleine jusqu'à la fin.

Les lecteurs qui auront suivi l'auteur jusqu'au point culminant après une féroce bataille d'intelligence ressentiront à la fois de la colère et du soulagement face aux intentions malveillantes de l'auteur.