Prologue : Darlington Hall, 9 juillet 1956
Première soirée Salisbury 33
Salisbury 64 le deuxième matin
Jour 2, après-midi, étang Mortimer, Dorset 153
Jour 3, matin, Taunton, Somerset 172
Moscombe 189, près de Tavistock, Devon, le soir du troisième jour
Quatrième jour, après-midi, Little Compton, Cornouailles 269
Weymouth 302, soir du sixième jour
Commentaire sur l'œuvre 323
Chronologie de l'auteur 331

« Tu dois vivre heureux. »
Le soir est le meilleur moment de la journée.
(......)
Non, si vous demandez à n'importe qui, ils vous diront la même chose.

« Le meilleur moment de la journée, c'est le soir. »

Œuvres représentatives de l'auteur Kazuo Ishiguro, lauréat du prix Nobel
L'ouvrage, lauréat du prix Booker, a été traduit dans plus de 20 langues à travers le monde.

Les Vestiges du jour est un roman fantastique.
La façon dont ce film explore avec profondeur et émotion l'humanité, les classes sociales et la culture est presque magique.

- [Critique de livre du New York Times]
« Les Vestiges du jour » est une victoire… … .
Ce portrait saisissant d'une vie humaine, comme s'il s'agissait d'un souvenir vivant, est empreint d'originalité, d'un jeu captivant entre humour et absurdité, et, au final, d'une émotion profonde.

- [The Sunday Times]
Un écrivain qui relie l'humanité et le monde grâce à la grande puissance émotionnelle du roman, et qui a mis au jour l'abîme enfoui sous sa sensibilité fantastique.

- Raisons de la sélection pour le [prix Nobel de littérature]


■ Un autoportrait triste d'un homme moderne, se déroulant dans un manoir britannique des années 1930
- De quoi vivent les professionnels ?

« J’ai travaillé à son service à Darlington Hall pendant de nombreuses années, et j’ai pu me rapprocher au plus près du centre du monde, comme je n’aurais jamais pu l’imaginer. »
« J’ai consacré trente-cinq ans de ma vie à Lord Darlington. »

C’est l’été 1956, et Stevens, qui a passé toute sa vie comme majordome à Darlington Hall, entreprend son premier voyage, se remémorant son passé, lorsqu’il faisait de son mieux pour devenir un « grand majordome ».
Lord Darlington, le gentleman qu'il avait servi pendant trente-cinq ans, était une figure centrale du monde de la haute société, présidant des réunions informelles dans des pièces secrètes et influençant la politique étrangère, et Stevens éprouvait une satisfaction secrète à être en contact avec le centre du monde grâce à ses fonctions de majordome, qui le servait comme son ombre.
Mais un jour, Lord Darlington, autrefois respecté de tous, perd son statut social à cause de l'étiquette de sympathisant nazi, et la carrière de Stevens commence à en pâtir.
Stevens, qui se vantait déjà d'une dévotion aveugle allant au-delà du respect pour son maître, ne pouvait s'empêcher de croire que Lord Darlington possédait une moralité parfaite.
Ayant consacré toute sa vie à son métier de majordome, il n'a pu être présent au chevet de son père mourant et a dû faire ses adieux à la femme qu'il aimait. Pour lui, le monde que symbolise Darlington Hall n'est pas seulement le « travail », mais la « vie » elle-même.
Stevens tente constamment de justifier le passé en affirmant qu'être un « grand majordome » se détermine en fin de compte par le nombre de « grands maîtres » que l'on a rencontrés.

Cette œuvre raconte l'histoire d'un espace très restreint appelé Darlington Hall, mais en même temps, elle dépeint de façon saisissante la situation mondiale turbulente de l'entre-deux-guerres en croisant les points de vue de Stevens, qui protège cet espace, et des nombreux politiciens qui le visitent.
Cela révèle aussi de façon frappante combien il est absurde d'être prisonnier de valeurs anachroniques à une époque de changement, alors que la pensée désuète de l'Empire britannique cède la place aux fondements réalistes de l'Amérique.
L’attitude professionnelle et le savoir-faire désintéressés que Stevens s’efforçait obstinément de maintenir sont symbolisés comme un « vestige d’une époque » trop fermée pour accepter les changements.
À cet égard, la vie de Stevens pourrait bien être un triste autoportrait de l'homme moderne.
« Un livre absolument délicieux et pourtant le plus triste dont je me souvienne. » (Doris Lessing), « Un chef-d'œuvre qui allie beauté et émotion. » (Salman Rushdie), « Une œuvre remarquable à tous égards : récit, style et qualité. » (Maxine Hong Kingston) et bien d'autres écrivains contemporains ont également fait l'éloge de cette œuvre.


■ À propos de l'amour et de sa futilité réalisée au crépuscule de la vie

« Dites-moi, M. Stevens. »
Pourquoi, pourquoi, pourquoi dois-tu toujours vivre comme ça, « faire semblant de ne pas savoir » ?

Ce roman, qui est également l'œuvre originale du film du réalisateur James Ivory « Les Vestiges du jour » (1993), est redevenu un sujet brûlant en tant qu'histoire d'amour réalisée au crépuscule, avec les acteurs britanniques Anthony Hopkins et Emma Thompson jouant Stevens et Kenton.
Le voyage de Stevens était en partie dû à la recommandation de son nouveau propriétaire, mais il y avait une autre raison.
J'ai rencontré il y a longtemps Mlle Kenton, qui travaillait avec moi comme secrétaire à Darlington Hall à son apogée.
Recevant une lettre soudaine de sa part, qu'il appelait encore « Mlle » Kenton, il en déduit qu'elle souhaite retourner à Darlington Hall et qu'elle attend qu'il lui fasse une telle proposition.
Tout au long de ce voyage de six jours, Stevens se remémore le passé, récitant ligne par ligne les lettres qu'il a reçues de la femme qui comptait beaucoup pour lui.
Mademoiselle Kenton a pris l'initiative d'approcher Stevens, et Stevens éprouvait également des sentiments personnels pour elle, mais il s'efforçait d'ignorer ses sentiments afin de rester fidèle à son travail de majordome.
Finalement, elle ne parvient pas à conquérir son cœur et finit par épouser un autre homme.
Vingt ans plus tard, le fait qu'il l'approche pour lui proposer une collaboration n'est qu'un exemple de plus de son mode de vie, où il dissimule ses sentiments et privilégie les affaires publiques.
Mais maintenant, à l'aube de ma vieillesse, je réalise que je l'ai vraiment aimée durant la brève période où nous avons travaillé ensemble à l'apogée de Darlington Hall.
Mais même lorsqu'il la retrouve, il la renvoie une fois de plus, gardant au fond de son cœur ce qu'il aurait vraiment voulu lui dire.
Dans sa jeunesse, il s'était construit une forteresse imprenable, négligeant même l'amour pour se consacrer pleinement à son travail. À l'âge mûr, il en prend conscience et en est profondément affecté, mais il n'a d'autre choix que d'accepter une réalité transformée par le temps. À travers Stevens, le lecteur peut ressentir la fièvre d'un amour passé.