Préface à l'édition de 1977 par Arthur Koestler
Préface à l'édition de 1997 par Jean Dormesson

camarade de classe

Note du traducteur

La belle et triste amitié, la séparation et les retrouvailles de deux camarades de classe

Hans Schwarz, seize ans, fils d'un médecin juif, est attiré par le nouvel élève de son école, un noble allemand nommé Conradin von Hohenfels.
L'amitié entre les deux hommes, née d'une poignée de main maladroite, s'approfondit au milieu des magnifiques paysages de la région souabe.
Les deux discutent d'art, de philosophie et de Dieu, et récitent leurs poèmes préférés.
Parfois, nous parlons des filles.

Hans, qui collectionne les pièces de monnaie et les objets décoratifs anciens, invite Conradin chez lui pour lui montrer sa collection.
Hans se sent humilié lorsqu'il voit son père traiter Conradin poliment et l'appeler « comte », mais ce sentiment disparaît lorsque Conradin rend visite plus souvent à Hans chez lui.
Cependant, Conradin hésite à inviter Hans chez lui et ne l'invite que lorsque ses parents sont absents.

Hans se rend à l'opéra et aperçoit Conradin et ses parents de loin.
Conradin passe devant lui en faisant semblant de ne pas voir Hans.
Cet incident provoque une violente dispute entre les deux hommes, et Hans apprend que les parents de Conradin, et surtout sa mère, haïssent les Juifs.
Parallèlement, les rues se parent d'affiches dénonçant les Juifs et les croix gammées nazies.
Une atmosphère étrange commence à s'installer dans l'établissement, avec l'arrivée d'un nouveau professeur d'histoire qui croit en la suprématie aryenne.

En 1933, les parents de Hans décidèrent de l'envoyer aux États-Unis.
Deux jours avant son départ d'Allemagne, Hans reçoit une lettre triste de Conradin.
Et 30 ans passent.
Hans se marie en Amérique et, bien qu'il ne parvienne pas à devenir poète, ce qui était son rêve d'adolescent, il connaît un certain succès comme avocat.
Hans, qui essayait d'oublier l'Allemagne, retrouve un jour Conradin d'une manière inattendue… … .

Un roman immortel sur l'amitié que je peux recommander à tous sans hésitation.

Comme le recommande l'auteur Ian McEwan, ce livre est un ouvrage qui « devrait être lu par un plus grand nombre de lecteurs, quel que soit leur âge ou leur sexe ».
Avec sa longueur raisonnable, son style d'écriture vivant, son histoire d'amitié touchante et même un rebondissement final, c'est une œuvre que je peux recommander sans hésitation à mon entourage.

De plus, le succès constant de ce livre, qui s'écoule à plus de 100 000 exemplaires par an rien qu'en Europe, s'explique principalement par les jeunes lecteurs.
En France et en Italie, il a été sélectionné comme lecture obligatoire pour les jeunes et est utilisé dans les classes scolaires, et au Japon, il est également un livre recommandé par l'Association des bibliothèques scolaires.
Ce roman chef-d'œuvre, publié dans plus de 20 langues et lu par des lecteurs du monde entier, est désormais disponible pour les lecteurs coréens.

L'histoire du protagoniste de seize ans, de son école, de ses amis, de ses parents et de la ville où il est né et a grandi, marquera fortement les adolescents grâce aux descriptions vivantes de Fred Ullman et leur rappellera des souvenirs d'enfance que tout lecteur adulte chérit probablement.

Fred Ullman, l'auteur présenté pour la première fois en Corée

Fred Ullman est un écrivain qui découvre la Corée pour la première fois.
Il travaillait comme peintre et écrivain, et son œuvre la plus représentative est « Camarade de classe ».
Né en 1901 dans une famille juive de la classe moyenne à Stuttgart, en Allemagne, il étudia le droit à l'université et fut contraint de quitter l'Allemagne en 1933 après l'arrivée au pouvoir d'Hitler.
Bien que « Classmate » contienne des éléments autobiographiques, ce n'est pas une autobiographie.
Le lycée Karl Alexander présenté dans ce roman est inspiré du lycée Eberhard Ludwig fréquenté par l'auteur, et les décors, les professeurs et les élèves sont également tirés des souvenirs de l'auteur.
Fred Ullman affirme également que c'est sa ville natale qui a fait de lui un artiste et l'a conduit à vivre une vie [romantique].
Son amour pour l'endroit où il est né et a grandi transparaît dans de nombreux passages de « Classmates ».

Dans un premier temps, il s'enfuit en France et y bâtit une carrière de peintre, gagnant sa vie grâce à son art, et organisa sa première exposition personnelle à Paris en 1935.
En 1936, il partit pour l'Espagne, mais la guerre civile espagnole éclata et il dut repartir.
Cependant, il y rencontre Diana Croft, qui deviendra plus tard sa femme.
Il s'installa en Angleterre en septembre de la même année et décéda à Londres en 1985.

La maison de Fred Ullman et Diana Croft devint un lieu de rencontre pour des personnes dans une situation similaire qui avaient fui le fascisme pour se réfugier en Grande-Bretagne.
Cependant, peu après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement britannique a interné sur l'île de Man un certain nombre d'artistes, d'intellectuels et de politiciens ennemis, dont Fred Ullmann.
Durant leur détention, les détenus se sont entraidés pour traverser cette période difficile en dessinant et en écrivant les uns aux autres, et Fred Ullman a pu rentrer chez lui après six mois.

Bien que sa langue maternelle soit l'allemand et non l'anglais, « Classmates » est écrit dans un anglais étonnamment simple et pourtant élégant.
Lors de sa première publication en 1971, « Classmates » reçut un accueil mitigé, mais l'ouvrage bénéficia d'une attention considérable lors de sa réédition en 1977, préfacée par Arthur Koestler qui le qualifia de « petit chef-d'œuvre ».
Il a également été adapté au cinéma en 1989, avec un scénario d'Harold Pinter, lui-même lauréat du prix Nobel de littérature.