Lettres 1949–1969
Épilogue 1969

Livres achetés par Helen Hanff à la librairie Marks
Note du traducteur

Un ensemble de lettres échangées entre un écrivain anonyme et un libraire.
Pourquoi est-il si apprécié des bibliophiles ?

Avant tout, c'est parce qu'il renferme la passion de ceux qui chérissent et aiment les livres.
Les histoires d'écrivains et de livres renommés de la littérature anglo-américaine, parmi lesquels Stevenson, Austen, Savage Lander, John Donne, Samuel Pepys, Leigh Hunt, Addison et Still, Delafield, Isaac Walton, Sterne, Tocqueville et Virginia Woolf, se poursuivent sans fin, comme un pot de fleurs qui semble ne jamais se vider.
De plus, vous pourrez même apercevoir des souvenirs personnels qui ont été écrits en secret…


Mais cela ne suffit pas à expliquer pourquoi tant de gens aiment encore ce livre depuis sa première publication en 1970.
C’est peut-être plutôt parce qu’il transmet la chaleur humaine qui transcende les cultures et les frontières, l’amitié et l’amour de gens ordinaires qui ont perduré pendant 20 ans par-delà les mers.
Un monde où nous pouvons facilement nous connecter à tout moment et n'importe où grâce à nos téléphones portables est incroyablement pratique, mais dans notre quête exclusive d'avantages et de commodité, il semble que nous ayons perdu quelque chose.
Si ce livre est encore aimé par tant de gens, c'est parce qu'il nous rappelle le romantisme que nous avons perdu.


Helen, qui vit à New York, se trouve de l'autre côté de la mer.
Pourquoi j'ai obstinément commandé des livres dans une librairie d'occasion de Charing Cross Street à Londres

En lisant un livre d'occasion, nous avons tous probablement ressenti une vague impression de camaraderie avec quelqu'un qui vit avec nous quelque part dans ce monde.
Bien que nous ne nous soyons jamais rencontrés en personne, le simple fait de partager un livre remplit mon cœur d'une curiosité et d'une joie inattendues et inexplicables.
En lisant le livre, je regarde les petits mots que le précédent propriétaire a laissés dans un coin et j'imagine secrètement les pensées et l'apparence de cette personne.
En comparaison, un livre neuf dont l'odeur d'encre fraîchement imprimée irrite le nez ne stimule absolument pas l'imagination.
Il n'y a pas de romance.
En ce sens, le fait que les livres neufs ne soient pas considérés comme des « livres » explique aussi pourquoi Helen, qui vit à New York, s'obstinait à commander des livres dans une librairie d'occasion de Charing Cross Street, à Londres, de l'autre côté de la mer.

Helen vit chaque jour dans une maison vide et sans chauffage en hiver, rédigeant des articles pour des magazines et des journaux ou des scénarios pour des émissions de radio et de télévision.
C'est juste une pauvre écrivaine qui vit avec le vague rêve de devenir un jour une écrivaine célèbre.
La lecture est son seul plaisir, et son amour et son désir pour les livres sont plus forts que ceux de quiconque ; il est donc déterminé à obtenir les livres qu'il souhaite.
C'est également un client assez exigeant qui examine méticuleusement l'édition, la reliure et la traduction d'un livre.
Mais aussi difficile soit-elle, quelqu'un dans une librairie d'occasion de Charing Cross, à Londres, répond à chacune de ses lettres et lui procure consciencieusement les livres qu'elle souhaite.
Cet échange de lettres a donné naissance à une amitié de 20 ans, et ironiquement, nous nous souvenons d'Helen pendant longtemps grâce à ces lettres échangées au cours de ces 20 années.