Note du traducteur
Le nom d'Oscar Wilde retrouvé après 100 ans, l'histoire de son ascension et de sa chute… 7

Des profondeurs de l'abîme… 41

Oscar Wilde - André Gide … 241
À la mémoire d'Oscar Wilde… 245
Lecture de « From the Abyss »… 283

Amériques...297

Une vie d'amour fatal et une chute dans l'abîme

Wilde, qui s'est fait connaître comme un défenseur de l'humanisme, a atteint le sommet de sa carrière d'écrivain en publiant le roman Le Portrait de Dorian Gray en 1891, le recueil de critiques littéraires et artistiques Intentions, le recueil de nouvelles Le Crime et autres contes de Sir Arthur Savile, et le recueil de contes de fées La Maison des grenades, et en achevant l'écriture de la pièce Salomé.
Puis nous rencontrons Alfred Douglas, dont la vie fut plongée dans un tumulte sans fin.
Douglas, qui avait lu Le Portrait de Dorian Gray neuf fois et avait développé une curiosité pour l'auteur, était étudiant au Magdalen College d'Oxford, où Wilde avait étudié, et avait vingt et un ans à l'époque.
Wilde et Douglas, tous deux âgés de trente-sept ans, ont rapidement noué une profonde relation amoureuse.

Mais leur relation, qui dura trois ans, détruisit complètement la vie de Wilde.
Douglas avait un tempérament violent, était dépensier et était pathologiquement obsédé par Wilde.
Il n'a même pas hésité à menacer de se suicider s'ils ne se rencontraient pas.
Douglas était issu d'une famille aristocratique écossaise et était lui-même poète et écrivain.
Il était en conflit constant avec son père, le marquis de Queensbury.
Le marquis de Queensbury a publiquement calomnié Wilde dans le but de le séparer de son fils.
Exaspéré par les riches, Wilde finit par intenter une action en justice contre le marquis de Queensbury.
Cependant, plusieurs procès tenus en 1895 se sont déroulés à bien des égards en défaveur de Wilde, et il a finalement été condamné à deux ans de travaux forcés pour « attentat à la pudeur répugnant avec d'autres hommes ».
(Douglas ne fut jamais puni et partit pour l'Europe le lendemain du début du procès de Wilde, ne revenant en Angleterre que trois ans plus tard.) Après sa condamnation, le nom d'Oscar Wilde disparut des théâtres et des librairies londoniennes.
Il est passé du statut de personnalité parmi les plus célèbres de Londres à celui de prisonnier inconnu en un instant.
Son épouse est partie pour l'Allemagne avec leurs deux fils et a changé son nom de famille de Wilde à Holland.
Il ne revit jamais ses deux fils, et après sa mort, aucun de ses descendants ne reprit le nom de Wilde.

Les prisons britanniques de la fin du XIXe siècle, où Wilde a purgé sa peine, étaient littéralement horribles.
Il dut endurer de lourdes punitions, des travaux forcés, la faim, le froid et des humiliations quotidiennes.
Mais ce que Wilde avait le plus de mal à supporter, c'était la faim intellectuelle.
Puis, grâce à la bienveillance du nouveau directeur de prison nommé pendant qu'il purgeait sa peine, Wilde put lire des livres et écrire des lettres.
Le directeur de la prison a recueilli et conservé les lettres de Wilde, les lui rendant à sa libération.
(À cette époque, à la prison de Reading, on ne pouvait écrire qu'une page de lettre par jour, et il fallait rendre la lettre et le stylo immédiatement après l'avoir terminée.
Ainsi, dans cette lettre, on trouve souvent des erreurs grammaticales et des citations littéraires incorrectes. C'est ainsi que 『From the Abyss』 a pu voir le jour.

La version originale de « From the Abyss », publiée 65 ans après sa rédaction

Après sa libération le 19 mai 1897, Wilde quitta l'Angleterre et arriva à Dieppe, en France, le lendemain, où il rencontra Robert Ross.
(Robert Ross fut le premier amant homosexuel de Wilde et son ami le plus fidèle.)
(Il fut enterré avec Wilde même après sa mort.) Il remit à Ross une liasse de lettres, lui demandant d'en taper une copie et de la garder pour lui tout en donnant les originaux à Douglas.
Cependant, Ross, qui avait conservé la lettre, en fit une copie et la remit à Douglas, gardant l'original pour lui.

Cette lettre a été publiée pour la première fois en Allemagne en 1905.
Une version expurgée des lettres a également été publiée à Londres la même année.
À l'époque, Ross a supprimé tous les passages concernant Douglas et sa famille, ce qui représentait les deux tiers de la lettre entière, afin d'empêcher quiconque de savoir qui étaient les destinataires.
Ainsi, jusqu'à ce que le texte original soit rendu public, le grand public connaissait cette lettre comme étant simplement les mémoires confessionnelles de Wilde.
(La plupart des versions traduites introduites dans notre pays présentent également des problèmes similaires car elles sont basées sur cette version supprimée.)

« De l’abîme (De Profundis) » est le titre donné par Ross lorsqu’il a publié la version expurgée en 1905 (Psaume 130 de l’Ancien Testament).
Le titre que Wilde lui avait initialement donné était « Epistola: In Carcere et Vinculis » (Lettres écrites en prison et enchaînées).
Ross a légué la lettre originale au British Museum à condition qu'elle reste inédite pendant les 50 années suivantes.
L'identité du destinataire de la lettre a été révélée pour la première fois en 1912.
L'ami de Ross, Arthur Ransom, avait mentionné les passages supprimés que Ross avait mis en évidence dans son livre Oscar Wilde : A Critical Study.
Douglas a poursuivi Ransom et le rédacteur en chef pour diffamation, mais a perdu.
Cependant, Ransom supprima les passages incriminés de l'édition suivante, et un accord informel fut conclu selon lequel la lettre complète de Wilde ne serait pas publiée du vivant de Douglas, comme Ross l'avait demandé.

Au bout d'un certain temps, Ross remit au deuxième fils de Wilde, Vivienne Holland, une lettre dactylographiée qu'il avait conservée (ce manuscrit contenait de nombreuses erreurs, et Ross avait supprimé plus de 100 passages où Wilde critiquait Douglas et le marquis de Queensbury).
Après la mort de Douglas en 1945, Vivian publia en 1949 le manuscrit incomplet qu'elle avait reçu de Ross sous le titre From the Abyss.
Les lettres de Wilde ne furent publiées intégralement qu'en 1962, soit 65 ans après leur rédaction.

Les derniers jours d'Oscar Wilde

La principale motivation de Wilde pour écrire cette longue lettre est bien révélée dans la lettre qu'il a envoyée à Ross le 1er avril 1897, lorsqu'il avait fini d'écrire la lettre et attendait sa libération de prison.

Donc, si vous devez devenir mon exécuteur testamentaire littéraire, vous devez posséder le seul document qui explique correctement mon comportement étrange envers Queensbury et Alfred Douglas.
En lisant cette lettre, vous constaterez qu'elle contient une explication psychologique de mes actes, qui apparaîtraient au monde comme le comble de la folie et de la vulgaire prétention.
Un jour, la vérité éclatera.
Peut-être pas de mon vivant, ni de celui de Douglas.
Mais je ne veux pas rester coincée éternellement dans cette étrange sphère publique avec eux.
Parce que j'ai hérité de mon père et de ma mère un nom prestigieux dans le domaine de la littérature et de l'art.
Je ne peux donc pas permettre que ce nom devienne à jamais le bouclier et l'arme des riches de Queensbury.
Je ne vais pas chercher d'excuses pour mes actes.
Je voulais juste clarifier ce point.

La lettre contient également des passages traitant de mon évolution mentale en prison, de mon rapport intellectuel à ma vie passée et des changements inévitables de mon tempérament.
J'espère que ceux qui me soutiennent, y compris vous, qui avez toujours eu mon affection, sauront exactement quel genre de cœur et d'attitude j'entends adopter face au monde.

Après sa libération, Wilde quitta l'Angleterre et vécut dans un petit village français, sous le pseudonyme de Sebastian Melmoth.
Bien qu'il ait publié sa dernière œuvre, La Ballade de la geôle de Reading, il n'a plus rien écrit par la suite.
Il avait perdu toute envie de vivre et sautait même des repas car il n'avait pas d'argent.
Il a dû endurer la solitude et l'humiliation, la plupart du temps seul, dans un monde qui lui était hostile.
Son lieu n'existait nulle part au monde.
Et Wilde retrouva Douglas.
En août 1897, ils se rencontrèrent à Rouen et partirent ensemble pour l'Italie.
Ils ont déménagé à plusieurs reprises, notamment à Naples, mais ont été séparés à nouveau en raison des critiques et des pressions exercées par l'épouse de Wilde, ses amis et le marquis de Queensbury.
À Ross, qui s'inquiétait pour lui, Wilde envoya la lettre suivante :

Cher Robbie, j'ai reçu ta lettre aujourd'hui.

Il était psychologiquement inévitable que je retourne à Bosie (Douglas).
(…) Que le monde m’ait rendu ainsi.
Je ne peux pas vivre sans l'énergie de l'amour.
Je suis une personne qui aime et qui a besoin d'être aimée.
Quel qu'en soit le prix.
(…) Durant le dernier mois que j’ai passé à Bernwald, je me sentais si seul que je ne voulais qu’une chose : mourir.
Quand le monde m'a fermé ses portes, la porte de l'amour était encore ouverte.
Quand on me critique pour être retourné à Bosei, je réponds ceci.
Il m'a offert le cadeau de l'amour.
Après trois mois de lutte acharnée contre le terrible monde de la vulgarité, au milieu de la solitude et de la honte, je suis naturellement retournée vers lui.
Bien sûr, je serai souvent malheureux.
Mais je l'aime toujours.
Le fait qu'il ait ruiné ma vie est précisément ce qui m'a fait l'aimer.

Wilde passa les derniers jours de sa vie dans des hôtels bon marché à Paris.
En septembre 1900, sa santé se détériora rapidement et, en octobre, il subit une opération de l'oreille dans sa chambre d'hôtel.
Il fut baptisé et converti au catholicisme romain peu avant sa mort.
Le 30 novembre, Wilde est décédé entouré de deux amis.
La cause du décès était une méningite.

Oscar Wilde rencontre André Gide

Deux essais d'André Gide sont inclus dans ce livre (« À la mémoire d'Oscar Wilde » et « Lire depuis l'abîme »).
Ces écrits, qui figurent dans le livre de Gide intitulé Oscar Wilde, révèlent une facette inédite de Wilde, jusque-là inconnue.
Gide rencontre Wilde pour la première fois à Paris le 26 novembre 1891.
À cette époque, Wilde était au sommet de sa carrière d'écrivain.
Le jeune homme, Gide, qui rencontra Wilde, fut profondément choqué.
Il a écrit dans une lettre à Paul Valéry :
« Depuis que j’ai rencontré Wilde, j’ai l’impression de ne plus exister. » Il a gardé le souvenir de Wilde avec lui jusqu’à la fin de sa vie.
L'influence de Wilde sur Gide est en effet manifeste tout au long de son œuvre.
Dans « À la mémoire d’Oscar Wilde », Gide évoque sa première rencontre avec Wilde à Paris, suivie de plusieurs autres rencontres avec lui à Florence, Alger, Bernval, et de nouveau à Paris.
« Lire depuis l'abîme » est particulièrement utile pour comprendre les lettres de Wilde.

Un reportage photo spécial figurait en tête du livre.
Il est principalement composé de documents inédits, tels que des photographies de Wilde et Douglas ensemble, des illustrations de journaux de l'époque du procès, une ébauche de « Out of the Deep » et des photos de la chambre d'hôtel où Wilde a séjourné durant ses dernières années.
Grâce aux illustrations, vous pourrez découvrir la vie passionnante de Wilde et le charme de ce livre de manière plus vivante et plus concrète.

Le traducteur Park Myeong-suk, qui a publié plus tôt cette année le recueil d'essais d'Oscar Wilde, Le Déclin des mensonges (Eunhaengnamu, 2015), s'est plongé dans la vie de Wilde et a analysé méticuleusement le texte pour présenter une traduction complète de From the Abyss aussi proche que possible de l'original.
Grâce à des annotations fidèles qui facilitent la compréhension de l'œuvre et à une traduction délicate qui préserve le style unique de Wilde, les lecteurs pourront découvrir le contenu du livre, qui a été mal compris, et le vrai visage d'Oscar Wilde en tant qu'artiste sous un jour nouveau.

Citation d'Oscar Wilde tirée de « Out of the Abyss »

« Pour nous qui sommes emprisonnés, n’ayant rien d’autre à faire que de pleurer, nous ne pouvons mesurer le temps qu’à l’aune de la douleur de la souffrance et des souvenirs de moments amers. »

« La douleur est le moyen par lequel nous pouvons survivre. »
Car la douleur est la seule chose qui nous fasse prendre conscience que nous sommes vivants.

« Les dieux sont vraiment étranges. »
Lorsque Dieu nous punit, il ne suffit pas d'utiliser nos vices comme instruments ; il utilise aussi le bien, la bonté, l'humanité et l'amour qui sont en nous pour nous conduire à notre perte.
« Si je n’avais pas éprouvé de compassion et d’affection pour vous et votre famille, je ne serais pas en train de pleurer dans cet endroit terrible en ce moment. »

« Les erreurs fatales de la vie ne sont pas dues à l’irrationalité humaine. »
Parfois, les moments les plus irrationnels sont les meilleurs.
« Les erreurs fatales de la vie ne proviennent pas de la logique humaine. »

« L’amour ne se vend pas sur les marchés et ne se pèse pas comme un colporteur. »
La joie de l'amour, comme la joie intellectuelle, consiste à se sentir vivant dans l'amour lui-même.
Le but de l'amour est d'aimer.
« Rien de plus, rien de moins. »

« Parce que la douleur est un long moment. »
La douleur ne se divise pas comme les saisons.
Nous ne pouvons qu'enregistrer ces différents moments et en reparler.
Pour nous, le temps n'avance pas.
« Ça continue de circuler. »

« Nier ses propres expériences, c’est entraver son propre développement. »
Nier sa propre expérience, c'est mentir sur sa propre vie.
« Cela revient à renier sa propre âme. »

« C’est une véritable tragédie que si peu de gens “possèdent leur âme” avant de mourir. »
Emerson a dit un jour : « Il n'y a rien de plus précieux pour un homme que ses propres actions. »
Il a tout à fait raison.
La plupart des gens sont différents.
Leurs pensées ne sont que des opinions d'autrui, leurs vies ne sont que des imitations et leurs passions que de simples citations.

« Il peut paraître non scientifique et hypocrite de promettre de devenir une meilleure personne, mais devenir une personne plus profonde est un privilège accordé à ceux qui ont souffert. »

« Les bonnes intentions ne valent rien dans l’art. »
« Tout mauvais art naît de bonnes intentions. »

« Même les sentiments les plus nobles d’abnégation ont un prix. »
Cela peut paraître étrange, mais c'est ce qui rend ces sentiments plus nobles.

« Chaque procès est un procès pour la vie de quelqu’un. »
« Chaque sentence est comme une condamnation à mort. »