Elle fut publiée en feuilleton dans le Maeil Shinbo en 1917 et connut un succès fulgurant, suscitant une vive controverse sociale.
Premier roman moderne et roman d'amour de Corée

« Heartlessness » de Lee Gwang-su, largement reconnu comme le premier roman moderne et roman d'amour coréen, a été publié en tant que 250e volume de la Collection de littérature mondiale.
Avec cet ouvrage, la Minumsa World Literature Collection, collection littéraire représentative de la Corée, a dépassé les 250 volumes en seulement 12 ans depuis sa publication.
L'ouvrage récemment publié 『Heartlessness』 a été édité par le professeur Jeong Yeong-hun du département de littérature coréenne de l'université nationale de Gyeongsang, spécialiste de la littérature coréenne moderne, en se référant à la version sérialisée du Maeil Shinbo et aux volumes publiés ultérieurement, sur la base de 『Heartlessness』, publié en un seul volume par Shinmun-gwan et Dongyang Seowon en juillet 1918.
En principe, l’orthographe coréenne et la notation en langue étrangère en vigueur ont été respectées, mais les dialectes, les mots archaïques et les expressions familières jugés pertinents pour l’atmosphère de l’œuvre ont été conservés tels quels, permettant ainsi aux lecteurs de ressentir la sensibilité linguistique de l’époque.

« Sans cœur », publié en feuilleton dans le Maeil Shinbo en 1917, fut le « roman le plus en vogue » de son époque, générant simultanément une popularité explosive et une controverse sociale, et constitue une œuvre monumentale qui a découvert pour la première fois dans la littérature coréenne l’« individu » moderne.
À travers les relations entre Hyung-sik, Yeong-chae et Seon-seon, Chun-won Lee Gwang-su a dépeint l'impuissance des êtres humains face aux émotions amoureuses, tout en relatant le processus par lequel, après s'être découverts et éveillés à eux-mêmes, ils recherchent un avenir prometteur en tant que citoyens.
L'image de cette « jeunesse éveillée » qui s'interroge sur l'avenir des individus et de la société ne nous est pas étrangère aujourd'hui, même après le passage du XXIe siècle. Elle constitue plutôt un prototype du Coréen moderne qui illustre avec force nos conditions de vie et dont l'écho se fait de plus en plus sentir chaque année.

Le premier roman coréen à présenter l'« individu » moderne et la « découverte » de soi.
『Heartless』 tourne autour d'un triangle amoureux impliquant Hyeongsik, Yeongchae et Seonhyeong.
Dans les romans, les personnages éprouvent de l'excitation à la vue d'une personne du sexe opposé, s'inquiètent de savoir si l'autre personne les aimera, déplorent leur propre insignifiance et sont jaloux que l'autre personne ait pu les regarder.
Le format de l'état d'éveil autoproclamé et proclamé par les autres révèle l'angoisse de Yeong-chae quant à savoir si elle a conservé sa chasteté ou l'a perdue, et son désir pour le corps de Seon-hyeong.
Youngchae, une fille discrète, sent son corps s'embraser chaque fois qu'elle pense à un homme.
Seon-seon, jeune femme fière, est déçue par l'apparence de Hyung-sik et manifeste inconsciemment une forte jalousie lorsque Yeong-chae apparaît.
À une époque où il était naturel que les parents décident du mariage de leurs enfants, et même lors de leurs fréquentations, l'amour pur et noble de « Chunhyang et Lee Mong-ryeong » était mis en avant, ce type de personnage était très inhabituel.

Ainsi, les personnages principaux de 『Heartless』 ne sont pas des personnes parfaites et idéales, mais des individus qui reconnaissent leurs propres imperfections et s'efforcent de se développer.
Et, en faisant l'expérience de « l'amour libre » et en ressentant le désir, l'individu découvre et éveille son moi profond.
Cette découverte de l’« individu » ou du « soi » peut également être considérée comme la découverte de la modernité.

En particulier, la transformation de Yeong-chae, un personnage féminin classique, est surprenante, contrairement à Hyeong-sik, un étudiant en séjour d'études à Tokyo, ou à Seon-sang, qui a reçu une éducation moderne.
Yeong-chae, qui a perdu sa chasteté après avoir été violée lors d'une agression inattendue, fait le choix typique du « suicide », mais rencontre la femme moderne et éclairée Byeong-wook et s'ouvre à un nouveau monde.
Byung-wook explique à Yeong-chae le sort des femmes de Joseon, prisonnières du faux amour que leur imposent leurs parents et la morale confucéenne, et l'exhorte à vivre « comme elle l'entend ».
Le processus par lequel Yeong-chae, femme obéissante, entre en contact avec une nouvelle civilisation et prend conscience de ses désirs est extrêmement « moderne ».

La naissance des Coréens modernes qui ont appris à déterminer activement leur propre amour et leur propre destin.
Publié en un seul volume en 1918, « Heartlessness » devint un best-seller, avec plus de 10 000 exemplaires vendus. Ce succès s’explique par son ton divertissant et léger, centré sur l’amour.
Le triangle amoureux entre Hyungshik, Seonjeong et Yeongchae se déroule de manière palpitante, et les cœurs des personnages principaux, oscillant comme des roseaux, sont dépeints avec une grande vivacité, suscitant la curiosité quant à la fin.
De même, la façon dont Seon-Hyun compare son « apparence idéale » au visage de Hyung-Sik, et la façon dont le cœur de Yeong-Chae se serre car elle ne peut cacher son excitation pour Byeong-Guk, le frère aîné de Byeong-Wook, ne sont pas très différentes de celles des femmes modernes, et la façon dont Hyung-Sik déplore son manque d'« argent » et de « beauté » et compare Seon-Hyun et Yeong-Chae ici et là n'est pas très différente de celle des hommes modernes.

Mais le plus important est que 『Heartless』 est une œuvre qui rompt avec les romans d'amour et de divertissement conventionnels qui étaient populaires dans les années 1910 et qui contient des éléments de « modernité » et de « Lumières ».
Au moment où il écrivait « L'insensibilité au cœur », Lee Gwang-su croyait qu'en grandissant, un individu faible et imparfait pouvait trouver la voie à suivre pour le sujet national.
Autrement dit, on a constaté que non seulement les intérêts privés n'entraient pas en conflit avec les intérêts publics, mais qu'au contraire, les intérêts publics pouvaient être réalisés grâce aux intérêts privés.

Lee Gwang-su espérait que les jeunes qui apprendraient activement à décider de leur propre amour et de leur propre destin réécriraient l'avenir de Joseon.
Hyung-sik, Seon-seon et Yeong-chae, qui se rencontrent par hasard dans des trains partant respectivement pour les États-Unis et le Japon, sont témoins des dégâts catastrophiques causés par les inondations et s'inquiètent pour l'avenir de Joseon.
Et ils prennent conscience qu'ils doivent éclairer le peuple Joseon « par l'éducation et la science ».
Un « Joseon civilisé » attend les protagonistes à leur retour d'études à l'étranger, et Joseon se développera grâce à leur aide.
La fin de 『Heartlessness』, qui dépeint l'avenir de Joseon avec espoir, était également l'espoir sincère de Lee Gwang-su.
Bien que le rêve de Lee Gwang-su ne se soit pas réalisé, les réalisations littéraires qu'il a accomplies malgré les limites de son époque restent vivantes et actuelles jusqu'à aujourd'hui.