Pia, personnage de la Divine Comédie de Dante, réinventée en protagoniste moderne par un maître du XXe siècle

Somerset Maugham était fasciné par l'histoire de Pia, qui apparaît dans la section du Purgatoire de la Divine Comédie, qu'il a lue lors d'un voyage en Italie pendant ses années d'école.
L'auteur, qui se demandait quel type de cadre serait approprié si la Pia de Dante était reconstituée dans une version du XXe siècle, a écrit un roman sophistiqué et moderne basé sur ses expériences d'un voyage en Chine en 1925, environ 30 ans plus tard.


■ Un autre chef-d'œuvre qui met en lumière la vision unique de la vie qu'avait Somerset Maugham.

Belle et joyeuse, Kitty fait son entrée dans le monde social, conformément aux attentes de sa mère vaniteuse, mais finalement, poussée par son âge, elle s'enfuit et se marie.
Charles Townsend, le charmant homme marié dont Kitty tombe amoureuse, est celui qui donne un sens à sa vie monotone.
Mais au moment même où la vérité sur leur liaison est sur le point d'être révélée au monde entier, Charles, qui a un avenir prometteur devant lui, trahit Kitty, et le monde mental de Kitty s'écroule.


Profondément blessé par la trahison de sa femme, Walter menace Kitty et l'emmène dans une région reculée de Chine où le choléra fait rage. Son âme est déchirée chaque jour entre la douleur intense qu'il ressent et le désir de la voir mourir, et l'incapacité de se pardonner de l'avoir aimée sans lui pardonner, ou d'aimer encore une femme aussi frivole.


Parallèlement, « Kitty fait l’expérience de diverses vies et valeurs humaines dans sa lutte contre la peur de la mort qui l’entoure, et grandit spirituellement, se libérant de sa perspective étriquée. » (Note du traducteur) Face à l’immensité de la nature, à un niveau mahayana, Kitty prend conscience de la futilité de ses désirs passés et adopte une attitude plus contemplative envers l’avenir.
« Deux gouttes d’eau dans une rivière s’écoulent silencieusement vers l’inconnu. »
« Ces deux gouttes d’eau, bien que distinctes en elles-mêmes, ne sont pour l’observateur qu’une partie de la rivière sans relief. » (Texte 54) « Et en trouvant la clé du pardon dans l’immensité de la nature, ils se sont libérés des chaînes d’un amour erroné qui les retenait prisonniers et ont guéri leurs propres blessures. » (Note du traducteur)

Malgré cela, Kitty réalise que Charles, en qui elle avait tant confiance et qu'elle aimait tant, était un égoïste pathétique, vaniteux et imbu de lui-même, et elle le méprise profondément, mais elle reste perplexe quant à la façon dont elle a pu succomber à nouveau à son désir.


Pourquoi Kitty ne peut-elle pas aimer son mari, qui prend pourtant soin d'elle, malgré tout le respect qu'elle lui porte ? Somerset Maugham explore l'infinie fragilité de la nature humaine et les ironies de la vie à travers la fin tragique de Walter, homme intelligent et réfléchi, et le cheminement difficile vers la maturité de la belle mais frivole Kitty.

Comme l'auteur le cite dans le poème de Shelley (« Un voile aux cinq couleurs, les vivants l'appellent la vie »), lever le beau voile qui recouvre l'humanité peut sembler offrir de l'espoir, mais ce qui persiste au-delà du voile de la vie est en réalité une peur et un désespoir inconnus.


■ Œuvre originale du film « Le Voile des illusions » avec Naomi Watts et Edward Norton

Les romans de Somerset Maugham sont lus par toutes les générations car ils offrent une compréhension profonde de la nature humaine, sont émouvants et, surtout, divertissants.
En particulier, Le Voile de la vie aborde un thème plus universel et est si contemporain et sensuel qu'il a été adapté au cinéma à trois reprises (d'abord en 1934 avec Greta Garbo, puis en 1957 sous le titre « Le Septième Péché » avec Eleanor Parker), réinventé à chaque fois.
Le dernier film, avec Naomi Watts dans le rôle principal, sort le 15 mars, et bien que Kitty, l'héroïne du premier opus, finisse par ne pas aimer son mari, la conclusion de ce film est quelque peu différente.