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Troisième partie : Deux adieux
• Auto-expérimentation • Interlude III • Bioélectricité • Guerre et paix • Lésion cérébrale thérapeutique • Comme un père • Travail et amour • Anniversaire de plomb • Un dernier adieu

Remerciements
Informations sur le droit d'auteur des textes et des images

Tout a commencé par une lettre qui a failli ne pas être envoyée.
L'amitié et les aventures intellectuelles de deux neuroscientifiques, Oliver Sacks et Susan Barry.

★ 10e anniversaire du décès d'Oliver Sacks, incluant des lettres manuscrites inédites
★ Recommandé par le Dr Namgung In, écrivain, et le romancier Son Bo-mi

« Un livre incontournable pour tous ceux qui aiment les romans de Sax. »

« J’ai fini par verser des larmes au dernier chapitre. »
- Temple Grandin (professeure, zoologiste, Université d'État du Colorado)

Oliver Sacks, médecin et neurologue qui a généreusement mis son génie au service des êtres vulnérables que le monde considérait comme insignifiants, et le « poète de la médecine » adoré dans le monde entier.
La dernière lettre qu'il a laissée nous est parvenue aujourd'hui, dix ans après sa mort.
La destinataire de la lettre est la neurobiologiste Susan Barry, qui a vécu avec une stéréopsie et un astigmatisme pendant la moitié de sa vie avant de finalement voir le monde en stéréoscopie à l'âge de quarante-huit ans.

Susan était chaque jour captivée par la beauté du nouveau monde tridimensionnel qui se déployait sous ses yeux.
Cependant, cette expérience était difficile à comprendre pour les autres, et il existait un consensus médical selon lequel la stéréopsie ne pouvait jamais se développer après une certaine période de la petite enfance.
Susan décida donc de garder cette histoire miraculeuse secrète.
Puis un jour, soudainement, avec l'espoir qu'Oliver Sacks, un médecin qui non seulement sympathisait avec ses patients mais aussi faisait preuve d'empathie à leur égard, veuille bien écouter mon histoire comme il le faisait avec ses propres patients, je lui ai écrit une lettre après beaucoup d'hésitation.
Personne n'aurait pu prédire que cette simple lettre, à laquelle ils ne s'attendaient pas à beaucoup de réponse, donnerait naissance à une amitié qui durerait jusqu'à la mort d'Oliver, et qu'au passage, Susan écrirait un livre sur son histoire et deviendrait une écrivaine qui aiderait d'autres poètes et des personnes atteintes de stéréopsie.

« Cher Oliver » est un recueil de lettres échangées entre deux neuroscientifiques pendant dix ans, soit plus de 150 lettres, qui se sont mutuellement enrichis et ont ouvert de nouvelles perspectives sur le monde. C'est aussi le récit d'une personne désormais seule, qui se souvient avec émotion de l'être aimé disparu.



Susan, qui a acquis pour la première fois de sa vie une vision stéréoscopique, et Oliver, qui perd la vue à cause d'un cancer.
La triste ironie du moment où les vies de deux personnes se croisent

« Si vous voulez connaître une autre personne, vous devez lui parler (…) Si vous ne lui parlez pas, la porte d’un autre monde ne s’ouvrira jamais. »
Oliver Sacks était un maître de cet acte à la fois simple et difficile.
— Son Bo-mi (romancier)

Oliver, un passionné de stéréoscopie qui a toujours trouvé dans la stéréopsie, que la plupart des gens tiennent pour acquise, une source de joie et d'émerveillement, était tellement excité de recevoir la lettre de Susan qu'il a dit qu'il viendrait la voir immédiatement.
Suite à cette rencontre fructueuse et aux échanges qui ont suivi, « Stereo Sue » est l’histoire de Susan écrite et publiée par Oliver.
Susan se sentait comme un « monstre » parce qu'elle était différente des autres depuis son enfance, et même après avoir acquis la stéréopsie, elle craignait que les gens ne la croient pas et la prennent pour une folle.
Cependant, l'accueil enthousiaste réservé à cet article lui a donné la confiance nécessaire pour finalement écrire sa propre histoire dans un livre.
Ce livre, c'est « Le Miracle de la 3D », que le lauréat du prix Nobel de physiologie ou médecine, Eric Kandel, a qualifié de « livre à la fois de poésie et de science, et de livre magique qui nous donne à tous de l'espoir ».
La rencontre avec Oliver et l'écriture de ce livre ont transformé Susan, d'une patiente à un sujet d'étude, puis à une écrivaine.
De plus, la relation entre deux personnes qui ont commencé comme écrivain et son sujet ou comme chercheur et son sujet de recherche évolue progressivement vers une amitié particulière.
Mais cet hiver-là, l'année où Oliver a répondu à la première lettre de Susan et où leur relation a commencé, on a diagnostiqué chez Oliver un mélanome oculaire et il a commencé à perdre la vue.
Tandis que l'un ouvre les yeux sur un monde nouveau qu'il n'a jamais connu auparavant, l'autre perd son monde familier.
À mesure que sa vision de l'œil droit se détériorait, la vision stéréoscopique qui avait ravi Oliver toute sa vie disparut également.
Il se tenait devant le miroir, essayant d'essuyer une tache sur son costume, lorsqu'il réalisa que la tache se trouvait sur la surface du miroir.
Tout semblait plat et placé sur un même plan bidimensionnel, comme si l'on regardait une nature morte.
Il vit désormais dans le « monde hypocrite » dans lequel Susan avait autrefois vécu, vu à travers son regard monoculaire.
Oliver, tout en déplorant cette situation, l'observa et la consigna méticuleusement avec la curiosité d'un médecin et d'un écrivain.
De ce fait, les histoires de deux personnes ayant acquis un sentiment qu'aucune d'elles ne possédait ont été réunies dans le livre d'Oliver, L'Œil de l'esprit.

La perte de la vue n'était pas le seul malheur qui frappa Oliver dans ses dernières années.
Après avoir subi deux opérations consécutives au genou et à la colonne vertébrale, il a souffert d'une névralgie sévère qui lui rendait même difficile de bouger.
Mais même pendant cette période, il n'a jamais cessé de lire et d'écrire, et il n'a jamais oublié d'encourager et de soutenir Susan dans la poursuite de son travail d'écriture.
Susan, le cœur brisé de ne rien pouvoir faire pour aider Oliver, refusa de se laisser consumer par son chagrin et imagina plutôt une idée pour le réconforter.
Tous deux croyaient fermement en la neuroplasticité humaine et au pouvoir de guérison, et ils ont conservé leur courage et leur humour jusqu'à la fin.


« Le mois dernier, j’ai découvert que mon mélanome oculaire avait métastasé au foie. »
Le cancer métastatique n'est pas facile à traiter, mais certains traitements peuvent ralentir sa progression.
« Si ces mois supplémentaires me permettent de passer un bon moment, d’écrire, de voir des amis, de voyager et de profiter de la vie pendant cette période, alors cela me suffit. » (p. 360, Oliver Sacks)

« Après la publication de votre article dans le New York Times, j'ai reçu un adorable courriel de mon frère. »
« Tu perds peut-être quelqu’un qui était comme un père pour toi, mais il te reste un bon grand frère sur qui tu peux compter. » Comme un père, le médecin m’a donné mon nom, m’a aidé à me forger une nouvelle identité et m’a prodigué conseils, encouragements, inspiration et amour. (p. 363, Susan Barry)


Les vrais amis s'offrent mutuellement le monde
Une personne qui vous apprend à voir les choses différemment.

Oliver et Susan avaient tellement de points communs que leur différence d'âge de 20 ans était insignifiante.
Il adore nager et écouter de la musique, aime observer les plantes et les animaux, est généralement timide, mais se plonge avec une passion tenace dans les sujets qui l'intéressent, et exprime ses pensées plus clairement par écrit qu'à l'oral.
Pour eux, les lettres n'étaient pas seulement un moyen de communication, mais aussi un élément essentiel de l'écriture qui permettait de développer des idées et de l'inspiration.
Par-dessus tout, ils portaient un regard intéressé et affectueux sur les choses que nous tenons pour acquises et sur lesquelles nous passons sans y prêter attention.

Leur conversation aborde naturellement un large éventail de sujets, allant des sciences et de la médecine aux loisirs et à la vie personnelle, mais elle se concentre avant tout sur la diversité des sens, de la perception et de la cognition.
Leur vision s'étend aux personnes qui perçoivent et comprennent le monde de différentes manières, comme le Dr P, qui pouvait enfiler un gant même s'il ne pouvait pas le voir de ses yeux, un musicien capable de jouer une fugue de Bach malgré son amnésie et le fait qu'il ait oublié connaître Bach, et un scientifique évolutionniste qui, bien qu'aveugle, comprenait la structure géométrique des mollusques grâce à son sens du toucher, ainsi qu'aux diverses formes de vie intelligentes qui existent sur Terre.
En utilisant à la fois le langage des scientifiques et le langage vivant de la vie, nous explorons ce que signifie « voir » et « entendre », ainsi que les différences entre connaître par la tête, ressentir par le corps et connaître par l'action, et nous réalisons que les choses que nous tenons pour acquises ne le sont pas du tout, mais sont plutôt de merveilleux cadeaux et des bénédictions.

En observant ces deux érudits âgés s'émerveiller comme des enfants devant les plus petites choses, nous pouvons constater comment les conversations avec de bons amis enrichissent nos sens, nos émotions et nos pensées.
En suivant les lettres amicales du Dr Sachs, qui poursuit son voyage intellectuel sans perdre son affection même pendant sa maladie, et de Su, qui envoie du réconfort sans sombrer dans le chagrin (Dr Namgung In, auteur), les lecteurs se trouveront absorbés par leur curiosité, leur passion et leur ouverture d'esprit face à la vie.