préface

Chapitre 1 : La redécouverte du monde plat
Chapitre 2 Départ de Las Vegas
Chapitre 3 : L'Église dans le Haut Désert
Chapitre 4 : L'effondrement de la métaphore
Chapitre 5 : Les faux dieux
Chapitre 6 : La trahison de l'optimisation
Chapitre 7 Après la ruée vers l'or
Chapitre 8 Babylone

Remerciements
principal

L'optimisation qui a conquis le monde
Une nouvelle approche absolument nécessaire

« Un livre d'une actualité remarquable ! » – Carl Newport
« Les mathématiciens appliqués remettent en question la tendance actuelle à tout optimiser. » — Adam Grant

Un mathématicien qui a fui la Silicon Valley, la Mecque de l'optimisation
Choses que j'ai vues et auxquelles j'ai pensé en parcourant le monde en dehors du domaine des données.

L'optimisation est le principe qui fait fonctionner le monde moderne.
Nous pouvons fabriquer et transporter des marchandises à moindre coût et plus rapidement que jamais auparavant.
Les modèles optimisés alimentent tout, des horaires de vols aux sites de rencontre.
L'optimisation est désormais profondément ancrée dans notre réalité matérielle, ainsi que dans les technologies et les mentalités qui façonnent ce que nous y produisons.
Comment un simple concept mathématique a-t-il pu façonner une culture aussi vaste ? Et que perdons-nous en termes d’efficacité ? Coco Crum, fascinée par les modèles mathématiques, a étudié les mathématiques au MIT, travaillé comme data scientist dans la Silicon Valley, puis fondé et dirigé une société de conseil scientifique.
J’ai jadis poursuivi avec une passion dévorante « plus de données, plus de modèles, plus de solutions », mais ce romantisme s’est peu à peu estompé.
À mesure que le monde devenait plus obsédé par l'optimisation, la méfiance intérieure de Crumb s'accentuait.


Ma désillusion prenait racine dans les excès de l'industrie technologique, mais elle ne s'y limitait pas.
Je déplorais le poids des horaires d'entreprise et je conservais fièrement mon vieux téléphone à clapet pendant près de dix ans.
Alors que je songeais à quitter la Silicon Valley, j'ai aussi commencé à me demander comment je pourrais faire s'écrouler ce monde.
(Page 10)

En 2020, Crum a soudainement commencé à remettre en question les valeurs d’« optimisation » et d’« efficacité » qu’il poursuivait comme si elles constituaient la bonne réponse, et il a entrepris de voyager à travers les États-Unis, à la rencontre des gens.
« L’illusion de l’optimisation » est le fruit de cette exploration et de cette aventure fascinantes.
Dans cet ouvrage, Crum retrace l'histoire remarquable de l'optimisation, ancrée dans les principes fondateurs de l'Amérique et présente dans la société moderne, à travers les histoires hautes en couleur de personnalités allant de l'entrepreneur de la Silicon Valley Sam Altman à la gourou du style de vie et experte en organisation Marie Kondo, en passant par les agriculteurs opposés à la culture des OGM et les peuples autochtones qui ont consacré leur vie à la restauration du bison en voie de disparition.


L'illusion que si l'on transforme tout dans le monde en chiffres, on grandira éternellement.
Le bulldozer de l'optimisation, déguisé en efficacité et en rentabilité, a enterré les notions de « loisir », de « lieu » et d'« échelle » !

"Plus.
Mieux.
« Plus vite. » Cette expression s'est imposée non seulement dans le monde des affaires, mais aussi dans la vie quotidienne.
Les nouveaux smartphones, mis à jour chaque année, promettent des vitesses plus rapides et une qualité d'image plus nette.
De nombreuses entreprises spécialisées dans les régimes et la santé promettent de vous aider à atteindre votre poids et votre silhouette souhaités en peu de temps.
On demande inévitablement à tout propriétaire de petite entreprise quand il va se développer et prendre de l'expansion.
L’optimisation est ainsi devenue le prisme à travers lequel nous percevons le monde.
Par conséquent, nous examinons chaque chose isolément, en évaluant l'avantage comparatif, la performance et la productivité, et nous perfectionnons toutes sortes de routines pour les rendre plus efficaces.
Nous utilisons la nature et façonnons le monde qui nous entoure, passant ainsi de l'observation au contrôle.
Par-dessus tout, nous rêvons de croissance éternelle, anticipant un destin de progrès toujours croissant et d'ascension vers des sommets toujours plus élevés.


Cette dynamique d'optimisation était particulièrement visible aux États-Unis.
Il n'est pas exagéré de dire que les États-Unis sont un pays qui prospère grâce à l'optimisation et qui est un véritable temple de l'efficacité.
Une légion d'experts en efficacité et de figures emblématiques, menée par Henry Ford, a convaincu les politiciens et le public américains que les économies d'échelle pouvaient conduire à une plus grande prospérité.
L'un des produits est l'agriculture américaine à très grande échelle.
C’est pourquoi, pour explorer les possibilités d’optimisation, Crum s’est d’abord tourné vers les exploitations de betteraves sucrières des plaines du Dakota, qui produisent d’énormes quantités de sucre.
Grâce aux machines qui ont remplacé le travail humain, aux semences robustes et aux produits chimiques qui ont repoussé les parasites et les maladies, les terres agricoles se sont étendues sans fin et la nourriture est devenue abondante à l'infini.
En contrepartie, il était bien trop facile d'ignorer le fait que les machines appauvrissent les sols, que les produits chimiques sont nocifs pour la santé humaine et que les engrais polluent l'eau potable.


Nous avons bénéficié d'une optimisation tout en poursuivant un objectif unique d'efficacité et de rentabilité.
L'économie a progressé, la population a augmenté et le monde s'est développé, mais il reste un sentiment de vide.
Les plaines du Dakota, couvertes de cultures de betteraves sucrières, semblent étrangement vides.
C'est le revers de l'optimisation.
Nous avons perdu en marge de manœuvre, en espace et en envergure.
Nous avons perdu le sens des proportions qui nous permet de choisir le bon endroit (le bon terrain) pour appliquer différentes méthodes agricoles, qu'il s'agisse de grandes ou de petites surfaces, à court ou à long terme, en fonction de notre situation personnelle.
Nous, la société dans son ensemble, avons volontairement accepté ce marché, que nous en soyons conscients ou non.
Nous avons jadis savouré les doux fruits de notre labeur, mais à présent, le prix à payer commence lentement à nous peser.


Selon les personnes interrogées, la réponse variera, mais nous vivons actuellement dans une ère d'anxiété, une ère de narcissisme, un quatrième tournant, ou la chute des empires.
L’ordre néolibéral et la croissance touchent à leur fin, l’autoritarisme gagne du terrain et le rideau se lève sur une ère sombre ou une catastrophe climatique.
Le sentiment d'apocalypse s'éveille.
Selon Forbes, les séries télévisées sur le thème de l'apocalypse gagnent en popularité, notamment auprès des millennials.
L'optimisation a accaparé notre temps, notre attention et même notre avenir.
Nous avons rempli nos navires et nos agendas, mais nous avons laissé une question en suspens quant aux raisons de ce choix.
(Page 13)

« Et si la solution n’était ni le renforcement de l’optimisation, ni l’abandon de l’optimisation ? »
À une époque où le développement illimité et la croissance continue sont au point mort, nous devons affronter de front « l’illusion de l’optimisation ».

Même les non-mathématiciens comprendront probablement cette désillusion face à une efficacité excessive.
Nous nous efforçons d'utiliser notre temps et notre argent de la manière la plus productive et la plus parcimonieuse possible, mais à un moment donné, nous nous sentons dépassés et frustrés lorsque nous rencontrons des problèmes qui ne peuvent pas être résolus par l'optimisation.
« Est-ce que je fais ce qu’il faut ? Quelle est la bonne chose à faire ? » Ce sentiment se manifeste par une explosion des taux de dépression et d’anxiété, des défaillances de plus en plus visibles dans les chaînes d’approvisionnement et la société, le coût élevé du travail dans les grandes villes et la chute des taux de mariage et de natalité.
Il règne un sentiment généralisé que la croissance effrénée n'est pas faite pour nous, que nous avons perdu une certaine capacité d'action malgré les innombrables produits de l'optimisation — produits bon marché et immeubles de grande hauteur — mais aucune alternative viable n'est en vue.
Les partisans de l'optimisation affirment que ce mécontentement peut être atténué en augmentant l'efficacité.


Ceux qui s'opposent à nous rétorquent qu'il faut échapper à l'efficacité ou la supprimer complètement.
Le problème, cependant, est que les deux méthodes perpétuent l'avantage de l'optimisation.
La première méthode est une méthode de désoptimisation, qui renforce en réalité l'optimisation, tandis que la seconde méthode conserve l'avantage de l'optimisation en intégrant toutes les puces actuellement disponibles dans la norme précédente.
Et si la solution ne résidait ni dans le renforcement de l'optimisation, ni dans son abandon ? Nos moyens de subsistance, notre qualité de vie, nos relations avec autrui et notre façon de comprendre le monde dépendent tous de l'optimisation.
Mais ce n'est pas parce qu'on ne peut pas abandonner l'optimisation pour toujours qu'il faut ignorer le mécontentement grandissant et la nature et le monde malades et en décomposition.
Dans ce contexte, Crum soutient que nous devons sérieusement réfléchir à la perspective et à l'attitude que nous devrions adopter pour aller de l'avant sans être influencés ou entraînés par l'optimisation.

Nous ne pourrons aller de l'avant sans reconnaître les ruines qui gisent sous les terres où sont construites nos demeures illégalement occupées et nos plateformes logistiques aériennes.
Ce dont nous avons peut-être besoin maintenant, ce n'est peut-être pas une réconciliation ou une dissolution complète, mais plutôt le choix d'une perspective.
(Page 278)

Dans cet ouvrage, Crum remet constamment en question la vision du monde de « l'optimisation » qui a envahi le monde.
Et finalement, cela suggère avec audace que ni l'acceptation aveugle ni la résistance radicale ne constituent la solution, et que nous devrions nous défaire du langage même de l'« optimisation » qui nous entoure.
Pour ceux qui ressentent le besoin de freiner le rythme effréné des progrès technologiques et la course effrénée à la croissance et au développement, « L'illusion de l'optimisation » offrira un plaisir intellectuel, leur permettant de concrétiser des préoccupations vagues à travers une variété d'expériences et d'exemples, et une occasion de changer de perspective, même ceux qu'ils n'avaient jamais envisagé de remettre en question.