Prologue _ Pluton est mort
01 Qu'est-ce qu'une planète ?
02 1000 ans d'histoire planétaire
03 La lune est mon ennemie
04 La deuxième meilleure chose
05 Ongle de glace
06 La fin du système solaire
07 Il pleut à verse
08 Lila, Entracte
09 La dixième planète
10 Scène volée
11 planètes ou pas
12 Une personne très méchante
13 Conflit et discorde

Épilogue _ Jupiter Moves

Remerciements
Note du traducteur
Recherche

Le découvreur de la dixième planète, « il était une fois »
L'astronome Mike Brown, la seule personne vivante à avoir découvert une planète,
Pourquoi a-t-il dû renoncer à son honneur et emprunter la voie du « tueur de Pluton » ?

Pluton est mort

En août 2006, l'un des débats les plus passionnés de l'astronomie moderne a eu lieu à Prague, en République tchèque.
Bien que communément connue comme la réunion de l'Union astronomique internationale (UAI) qui a décidé du sort de Pluton, c'est également la réunion qui a décidé de la définition d'une planète et de l'ajout ou non de nouvelles planètes au système solaire.
Pluton, qui avait bénéficié du statut de neuvième planète du système solaire pendant 76 ans depuis sa découverte en 1930, a été déchue de ce statut et rétrogradée au rang de planète naine lors de cette réunion.
Le corps céleste « Éris », découvert en 2005, a été « brièvement » appelé la dixième planète, mais cette réunion a décidé que son statut officiel était celui de « planète naine ».

Des astronomes américains ont proposé de porter à douze le nombre de planètes, en incluant Éris et Pluton, afin de protéger Pluton, la seule planète découverte par un Américain. Cependant, lors de la réunion de l'UAI, les participants ont voté pour classer Pluton et Éris comme « planètes naines » et ne reconnaître que huit corps célestes comme planètes.

Mémoires du tueur de Pluton

Des voix se sont élevées ici et là pour protester contre la décision de l'UAI.
Même parmi les astronomes, certains s'y sont opposés, certains protestant pour que Pluton soit remise à sa place, et d'autres proférant des menaces par téléphone.
Des lettres d'enfants rêvant d'espace ont suivi, et un rassemblement contre la rétrogradation de Pluton a eu lieu au Nouveau-Mexique, où le découvreur de Pluton, Clyde Tombaugh, était professeur.
Ces protestations et ces critiques se sont concentrées sur une personne en particulier : Mike Brown, l'astronome qui a découvert Éris.

Mike Brown aurait pu être considéré comme le « découvreur de la dixième planète » et « la seule personne vivante à avoir découvert une planète », mais il a été surnommé le « tueur de Pluton » pour son insistance à ne pas classer Pluton et Éris comme planètes, et pour sa découverte d'Éris, qui a contribué à façonner cette décision.
Ce livre est un récit autobiographique qui relate toute l'histoire de cet événement, depuis son rôle dans la déclassification de Pluton de son statut planétaire, jusqu'à sa recherche d'un nouveau corps céleste et sa réflexion sur la signification d'une planète.

Un chasseur et astronome solitaire, toujours à la recherche de nouvelles étoiles

Dans le monde de l'astronomie, on considère généralement que tous les corps célestes importants, tels que les planètes, du système solaire ont déjà été découverts et qu'il n'y a plus de corps célestes à découvrir.
Des ordinateurs automatisés de pointe et des télescopes massifs ont rapidement photographié l'ensemble du ciel, créant une vaste carte contenant des enregistrements détaillés des coordonnées et de la luminosité de presque chaque étoile, ainsi que d'autres grandeurs physiques.
En ce XXIe siècle, Mike Brown est quasiment le seul astronome à découvrir de nouveaux corps célestes.
Bien que tout le monde s'attendît à un échec, Mike Brown a commencé à découvrir de nouveaux objets en 2002 et, dès 2003, il avait prouvé que de nombreux petits objets de taille similaire à Pluton existaient dans les régions les plus extérieures du système solaire.
Et en 2005, Éris, un objet orbitant autour du Soleil et de taille similaire à celle de Pluton, a été découvert !
Dans « Comment j'ai tué Pluton », Mike Brown et son équipe observent l'univers avec persévérance, découvrent de nouveaux corps célestes, puis vérifient et annoncent leurs découvertes.
Lorsqu'on découvre un nouveau corps céleste grâce à l'observation obsessionnelle d'images astronomiques chaque nuit, le sentiment d'accomplissement et de joie est pleinement ressenti ; et lorsqu'on voit des scientifiques s'inquiéter de savoir si quelqu'un l'annoncera en premier, tout en vérifiant leurs découvertes avant de les annoncer, on comprend leurs inquiétudes et on ressent la même anxiété qu'eux (en fait, alors qu'ils découvraient et examinaient une autre planète naine, Haumea, une équipe de recherche espagnole a accédé aux archives d'observation de l'équipe de Brown et l'a annoncée en premier).
De plus, le livre exhale l'esprit « scientifique » du scientifique, ainsi que son amour « astronomique » pour sa famille, qui est plus importante que l'univers, et sa collaboration avec ses collègues dans le cadre de partenariats optimaux.
Ce livre retrace la vie de Mike Brown en tant qu'astronome et la controverse entourant la rétrogradation de Pluton du statut de planète, mais il relate également le processus d'observation persistante pour trouver une « nouvelle étoile », le débat acharné au sein de la communauté astronomique sur la définition d'une planète, ainsi que la curiosité et la passion humaines pour l'exploration de l'univers.