23 paires de gènes contiennent tout ce qui nous définit !
Auteur scientifique de renommée mondiale et auteur à succès
Un voyage passionnant à travers la génomique avec Matt Ridley !

Sélectionné par le New York Times comme l'un des 10 meilleurs livres de l'année 2000, numéro 1 dans la catégorie non-fiction !

Un ouvrage de vulgarisation scientifique rédigé dans un style facile à comprendre pour le grand public.

Les gènes et le génome humain sont désormais devenus les vedettes de la science.
Genome compte déjà plusieurs revues de vulgarisation scientifique consacrées exclusivement à ses travaux, et des sites web dédiés à ses recherches et à ses découvertes, notamment ceux du National Human Genome Research Institute et de la société privée Celera Genomics.
Même ceux qui ne font pas partie de la communauté scientifique attendent les nouvelles découvertes sur le génome avec la même ferveur que le prochain album de Madonna.
C’est parce que j’étais fasciné par le potentiel sans précédent et destructeur du génome, notamment sa capacité à vaincre les maladies incurables et à prolonger la vie.
Mais là où il y a du yang, le yin suivra toujours.
À mesure que les codes du génome, ce livre qui renferme les secrets des archives de la vie, commençaient à être déchiffrés un à un, les humains devinrent obsédés par le destin et l'eugénisme, et commencèrent à mépriser la vie, à discriminer les humains et à détruire l'écosystème, ce qui a conduit à de sérieux débats économiques et éthiques.


C’est pourquoi le moment est venu pour nous tous de réévaluer notre perspective sur le génome.
Plutôt que de n'examiner qu'un seul aspect du génome et d'en discuter les avantages et les inconvénients, nous devrions porter un regard global sur l'autoportrait du génome et prendre activement l'initiative d'exprimer nos opinions personnelles sur la manière de l'utiliser, plutôt que de laisser ce soin aux scientifiques, aux médecins, aux gouvernements et aux organisations économiques.


À cette époque, Matt Ridley, auteur scientifique populaire et représentatif, publiait l'autobiographie du génome, « Le plan de la vie : le génome ».
Ce livre ne se contente pas de contenir des informations techniques et analytiques que seuls les scientifiques ont besoin et peuvent comprendre, comme la définition d'un génome, sa structure, sa fonction, et comment le modifier et l'utiliser.
Pour mieux comprendre le génome dans son ensemble, nous avons choisi un gène distinctif pour chacun des 23 chromosomes et mis les scientifiques au défi d'expliquer comment il a été découvert et quel impact il a sur l'être humain.
Surtout, contrairement à d'autres ouvrages scientifiques existants, difficiles d'accès pour le grand public en raison de leur terminologie technique et de leur style d'écriture complexe, ce livre facilite la compréhension des lecteurs grâce à un style d'écriture spirituel et fluide, comme si un guide touristique compétent les accompagnait personnellement sur le terrain.
En un mot, on peut dire qu'il s'agit d'un ouvrage de vulgarisation scientifique à dimension humaniste.
Grâce à cela, il se vend régulièrement et bien sur Amazon depuis plus de 15 ans, depuis sa publication.

Au commencement était un cheval (ici, le cheval peut être interprété comme gène - traducteur).
Les mots se répétaient sans cesse, à l'infini, faisant de la mer un lieu imprégné du sens de la vie.
Les chevaux se maintiennent en vie en extrayant de l'énergie du processus de réarrangement des substances chimiques.
Ces mots ont transformé la surface poussiéreuse de cette planète en un paradis verdoyant.
Il avait créé ce merveilleux appareil mou appelé cerveau humain, capable de découvrir et de reconnaître les mots par lui-même.
Chaque fois que j'y pensais, mon corps flasque s'excitait.
C'est une immense chance de vivre à cette époque, au sein des 4 milliards d'années d'histoire de la Terre, et une grande bénédiction d'être né en tant qu'être humain conscient parmi les 5 millions d'espèces vivantes.
Je considère également comme un honneur personnel d'être né dans le pays qui a découvert le secret du langage parmi les 7 milliards d'êtres humains qui peuplent cette planète.
Au cours de la longue histoire de la Terre, parmi ses diverses formes de vie, et sur cette masse terrestre appelée Terre, deux humains de la même espèce que moi ont découvert une structure appelée ADN.
--- pp.17-18

Nous connaissons ces faits car ils sont inscrits dans nos gènes.
Dans les années 1950, le célèbre anatomiste Young écrivait qu'il était difficile de déterminer si les humains descendaient d'un ancêtre commun avec les singes ou d'une lignée distincte de primates il y a plus de 60 millions d'années.
Certaines personnes pensent encore que les orangs-outans sont nos plus proches cousins.
Mais nous savons maintenant que les gorilles ont divergé en premier de l'arbre généalogique humain, suivis des chimpanzés, et que la séparation entre les humains et les chimpanzés remonte peut-être à moins de 5 millions d'années, et non à 10 millions d'années.
(…) Les différences chromosomiques entre les chimpanzés et les humains sont minimes ou inexistantes, à l’exception de la fusion du chromosome 2.
Aucune différence notable n'a été observée entre les 23 chromosomes.
Si l'on sélectionnait au hasard un « paragraphe » du génome du chimpanzé et qu'on le comparait au même « paragraphe » du génome humain, il serait assez difficile de trouver des « caractères » différents.
En moyenne, on ne compte que deux différences, voire moins, pour 100 gènes.
Nous sommes à 98% des chimpanzés, et les chimpanzés sont à 98% des humains.
Si cela ne vous blesse pas dans votre orgueil, sachez que les chimpanzés sont similaires à 97 % aux gorilles.
Et les humains sont similaires à 97 % aux gorilles.
Autrement dit, on peut dire que nous sommes plus proches des chimpanzés que des gorilles.
--- pp.38-40

La découverte génétique la plus controversée est peut-être celle faite par Dean Hammer en 1993.
Il a annoncé avoir découvert un gène sur le chromosome X qui influence l'orientation sexuelle.
Les médias ont commencé à s'intéresser à ce gène et l'ont surnommé le « gène gay ».
À peu près à la même époque que les travaux de Hammer, plusieurs articles de recherche ont été publiés, concluant tous que l'homosexualité a une cause « biologique », et non une pression culturelle ou un choix conscient.
Certaines de ces études ont été menées par des homosexuels convaincus que leur condition était « innée » et qui souhaitaient le faire savoir au public.
Simon Levay, neuroscientifique à l'Institut Salt, en est un parfait exemple.
Ils pensaient que si les gens pouvaient expliquer que leur mode de vie n'était pas un « choix » mais une tendance innée, ils seraient moins préjugés.
--- p.150

Les humains ressemblent beaucoup aux singes.
Avant de découvrir que les singes situés au bas de la hiérarchie étaient plus susceptibles de souffrir de maladies cardiaques, on avait constaté que plus le rang des fonctionnaires travaillant dans le centre de Londres, en Angleterre, était bas, plus l'incidence des maladies cardiaques était élevée.
Une étude à grande échelle menée sur plusieurs années auprès de 17 000 employés du gouvernement a abouti à une conclusion presque incroyable.
Le titre professionnel d'une personne s'est avéré un meilleur indicateur de son risque de crise cardiaque que son poids, son tabagisme ou son hypertension artérielle.
Les personnes occupant des emplois peu valorisés, comme les agents d'entretien, avaient quatre fois plus de risques de subir une crise cardiaque que les secrétaires de haut rang.
Même si la secrétaire était grosse, souffrait d'hypertension et fumait, elle avait moins de risques de faire une crise cardiaque qu'une femme de ménage du même âge, mince, non-fumeuse et souffrant d'hypotension.
Cela concorde avec les résultats d'une étude menée auprès d'un million d'employés de la Bell Telephone Company dans les années 1960.
(…) L’idée selon laquelle les personnes occupant des postes élevés et ayant une vie professionnelle ou personnelle chargée sont plus sujettes au stress et aux maladies cardiaques est devenue une notion dépassée et inacceptable.
Certes, il y a des raisons à cela, mais elles ne sont pas si importantes.
Les scientifiques s'intéressent de plus en plus aux facteurs externes, tels que le lieu de travail, plutôt qu'aux facteurs physiologiques.
Votre santé cardiaque dépend de votre salaire.
Mais que se passe-t-il donc ? --- pp.198-199

Si le génome est éternel, pourquoi le corps physique meurt-il ? Même après quatre milliards d’années de réplication continue, les messages contenus dans nos gènes restent intacts, car ce sont des codes numériques. Pourtant, la peau humaine perd progressivement de son élasticité avec l’âge.
(…) Une partie de la réponse à cette question provient d’un gène appelé TEP1, situé sur le chromosome 14. Le produit de TEP1 est une protéine qui fait partie d’une petite machine biochimique très étrange appelée télomérase.
En clair, sans télomérase, le vieillissement se produit.
L'ajout de télomérase peut permettre à certaines cellules de vivre éternellement.
--- pp.248-249

Le génome humain est comme un livre.
Un professionnel compétent pourrait créer un corps humain parfait en lisant attentivement du début à la fin, en tenant compte de particularités inhabituelles telles que des gravures.
Avec les bonnes techniques pour lire et interpréter correctement ce livre, un comte Frankenstein des temps modernes et virtuose pourrait accomplir des exploits.
Et ensuite ? Il a simplement créé de la chair humaine et l'a injectée de l'élixir de vie, mais pour vivre véritablement, il doit faire plus que simplement la laisser exister.
(…) le génome ne nous dit pas quand battre notre cœur, quand cligner des yeux, ni quand penser.
Bien que les gènes déterminent la personnalité, l'intelligence et la nature même des êtres humains avec une précision remarquable, ils ne le font que lorsque c'est nécessaire.
Sur le chromosome 16 se trouvent les gènes qui contrôlent l'apprentissage et la mémoire, dont on peut dire qu'ils sont parmi les plus grands représentants.
Bien que nous, les humains, soyons étonnamment déterminés par nos gènes, nous sommes encore plus influencés par ce que nous apprenons dans la vie.
--- pp.277-278

À l'aube du nouveau millénaire, nous sommes en mesure, pour la première fois, de compiler un manuel sur le code génétique.
Le code génétique n'est plus un manuscrit précieux, mais le contenu d'un disque.
Vous pouvez modifier des parties du contenu, réorganiser les phrases et insérer du nouveau texte.
Ce chapitre explique comment nous pouvons procéder, si nous devrions réellement le faire, ou pourquoi, lorsque nous essayons de le faire, nous nous sentons si découragés que nous avons envie de jeter nos traitements de texte (nos ordinateurs) et de déclarer que les documents sont sacro-sains.
Il s'agit de génie génétique.
Pour la plupart des gens, la destination ultime, ou si vous préférez, le don ultime de la recherche génétique sera un être humain créé par manipulation génétique.
Cela signifie qu'un jour, dans des siècles, des humains pourraient apparaître avec des gènes entièrement nouveaux.
Actuellement, ce terme désigne les humains qui possèdent des gènes empruntés à d'autres humains, à des plantes ou à des animaux.
Est-ce possible ? Et si oui, est-ce éthique ?

--- pp.309-310